Дочь химеролога

Принцесса даже не переживала, что уже несколько дней в одном и том же платье, искренне надеясь, что будет носить его как можно дольше. И остальное, что на ней надето тоже. Ведь на всех этих вещах остался его запах. И плевать, что давно должен был пропасть. Даши все равно чувствует, стоит только вдохнуть поглубже. А на осторожные слова учителя о странном увлечении кукольника, даже не обратила внимания. Ну, подумаешь, переодевал мальчика в платье. Она вот несколько раз в костюм пажа облачалась и что? Разве это имеет после всего произошедшего хоть какое-то значение?

Зато можно закрыть глаза и представить, что он сидит рядом. Более того, каждый раз вспоминая о последних мгновениях их «общения», у принцессы на лицо наползала глупая улыбка, а пальцы сжимали почти не выпускаемую из рук фигурку кролика, для надежности пристегнутую на запястье цепочкой. От нее шло необычное тепло, дарящее удивительное чувство безопасности и как бы учитель не пытался взять и рассмотреть, вот тут Даши категорически отказывалась, будучи готовой даже закатить истерику подобную тем, что происходили раньше. Но Мартин каждый раз в последний момент отступал.

Надо будет обязательно найти способ передать приглашение на свое день рождения, которое следующим летом. Тем более что он обещал прийти! Попросить как подарок, должны же выполнить такую просьбу? А Даши обязательно постарается, чтобы, когда мальчик появится, ей было не стыдно за свое поведение. И тогда…

— Принцесса, нам пора, — позвучал рядом голос и замечтавшаяся Даши, вздрогнув, подняла взгляд на подошедшего капитана. А он тоже изменился. Перестал быть грубым, даже говорить стал, используя вежливые слова… иногда.

— Что, повозки уже переехали? И почти все перешли? Хорошо, я готова!

…

Группа людей цепочкой осторожно идет по мосту между двумя скалами. Небольшой магический полог, удерживаемый над девочкой в центре, призван защитить от всех возможных неприятностей на столь открытом пространстве. Только вот от всех ли?

Какая-то тень шевельнулась за камнем, расположенным дальше, в нижней части, изогнувшейся в этом месте стены ущелья. Кривая ухмылка наползла на лицо спрятавшегося там человека в черном плаще и накинутом на голову капюшоне. Что же, время. И уже почти не скрываясь, он вскинул руки, формируя между ладонями темную с огненными всполохами печать, из которой по направлению к мосту вылетел черный луч, упершись концом под самый верх колонны, держащей центр всей конструкции.

Проходит несколько мгновений и камень, не выдерживая напора магии, взрывается и разлетается в разные стороны осколками. Большие куски массивных балок, тянущихся к этому месту, обрушиваются вниз. Мост, потеряв опору, надламывается и сбрасывает с себя кричащие и судорожно дергающиеся в попытке за что-нибудь зацепиться фигурки людей.

Человек удовлетворенно выдыхает, опуская сильно ноющие и дрожащие от такого количества пропущенной энергии руки. Дело сделано. Ни одна защита не спасет от падения с такой высоты в груде камней. И не страшно, что магией некоторое время лучше будет не пользоваться. Хотя Луч Смерти и очень тяжел по энергозатратам и последствиям для создающего его, но эффект того стоит. Зато, поставленная задача, пусть и с опозданием, но выполнена. Хозяева поймут и точно оценят.

Человек уже собирается повернуться, чтобы побыстрее покинуть это место, как неожиданно в куче все еще падающих каменных обломков моста возникает резкая вспышка и его, неожиданно, с силой отбрасывает на скалу, а плащ на груди начинает дымиться, быстро обугливаясь.

Раздается пронзительный крик боли, человек в судорогах нашаривает на шее цепочку, дергает ее, разрывая, и сдирает с груди расплавившийся и истекающий капельками раскаленного металла защитный амулет. Но сильнее ожога от погибшего, но спасшего его артефакта по сознанию бьет увиденная, застывшая в воздухе, ослепительно светящаяся фигура с распахнувшимися в стороны крыльями, очерченными четким серебряным контуром.

Человек успевает. Успевает нырнуть за скалу, краем глаза заметив новую вспышку и получив в спину град каменных осколков с того места, где только что находился. Больше испытывать судьбу он не собирается и, шипя от боли в обожженной груди, прячась за камнями, начинает отползать вбок, до тех пор, пока между мостом и его телом совсем не остается видимого пространства.

Светящая же фигура, повисев в воздухе еще мгновение, в несколько взмахов крыльев достигает каменной площадки перед уже несуществующим мостом. Затем опускается на нее, и… рассыпается ворохом серебристых искорок, оставляя перед застывшими там, в изумлении и страхе от происходящего, людьми, судорожно сжавшееся тело девочки.

Первой к ней бросается женщина в платье горничной. Подхватывает на руки и прижимает к себе с рвущимся из груди криком:

— Ваше Высочество!

Девочка, дернувшись, начинает откашливаться, потом поднимает голову и, морщась, произносит:

— Рай, зачем так сильно орать, в ушах звенит, успокойся, не умираю я.

И добавляет уже гораздо более тихо:

— Он не дал… опять.

А на запястье качнулась небольшая фигурка кролика, постепенно пряча в глазах-пуговках маленькие серебряные огоньки…

…

Карен Крамен, стараясь поменьше двигать телом, чтобы не вызвать новую вспышку боли от ожога, слегка поторапливая лошадь, распряженную из сброшенной на обочину дороги повозки, двигался в сторону севера. Туда, где как раз был постоянно действующий перевал обратно в королевство Света. Нет, возвращаться, хоть и таким странным образом на место, определенное куратором, он не собирался. Карен, вообще, больше не хотел иметь никакого дела с ним, да и с Хозяевами тоже.

Нет, хватит! Через перевал, потом глухими тропами по королевству Света, затем небольшая застава на другой границе, где за приличное вознаграждение не только пропустят, да и еще новые документы выправят, как поданному уже того, восточного государства. И все, нет больше Карена Крамена, и никогда не существовало. И плевать на несбывшиеся мечты о власти. Да и без Сердца, так удачно обманутой и схваченной дриады прекрасно можно обойтись. Своя жизнь гораздо дороже, а он за короткое время уже дважды чуть не отправился в Серые Пределы.

Ведь принимая предложение, Крамен не собирался подвергать себя такой опасности. Но, сначала этот кукольник, в несколько магических ударов сделавший его как щенка. А сейчас… Да он читал и даже видел картинки в книгах, но никогда не предполагал, что когда-нибудь на себе испытает действие невероятной редкости, активного защитного артефакта высшего уровня, оказавшегося способным одним ответным ударом уничтожить личный амулет не самого слабого магистра. А ведь на данный момент единственный известный такой артефакт служит защитой самому императору. Когда в Игру вступают силы способные иметь, а может даже и создавать подобное, раздавая направо и налево, лучше от нее держаться подальше.