Дочь Хранителя

__________

Капитан Марега прибыл в лагерь ближе к обеду. Проверил посты, поговорил с командирами, минут двадцать смотрел, как проходят тренировки у двух десятков бойцов. Цепкий взгляд бывалого охотника и солдата выхватил из толпы зеленых курток десятника Эвлана. Подошел, поздоровался, крепко пожал протянутую руку.

– Ну, как тут новичок?

– Новичок?
– прищурился десятник.
– Не знаю, тэр Алез, в чем этот молодчик новичок, но уж никак не в нашем деле. Третий день в лагере, а уже наравне с прочими идет. Да и то, думаю, не на полную еще парень выкладывается.

– А сейчас он где? Что-то я его на площадке не вижу.

– Так его тэр Клари с собой на дальние подступы увел.

– Ребята твои его как приняли?

– Болезненно, - усмехнулся десятник.
– Но после вроде как ничего, поладили. Он их вечерами взялся своим саатарским приемам учить. Интересная, скажу вам, тэр Марега, штука. В ближнем бою очень даже сгодится.

Капитан рассеянно кивнул, думая уже о чем-то своем.

– Когда Брайт возвращается?
– спросил он.

– К ночи должен быть.

– Как приедет - сразу ко мне. И прочих десятников предупреди.

– Случилось что, тэр Алез?

– К герцогу люди от графа Тилана приезжали. Говорят, разбойники в их краях снова объявились.

– Так потеплело ж, - пожал плечами Эвлан.

– Потеплело, - вздохнул капитан.
– Каждый год одно и то же. И откуда они только в лес наш лезут? В этот раз, ходят слухи, едва ли не сотня собралась.

– Когда пойдем?
– встрепенулся десятник.

– Не торопись, Эвлан, - осадил его командир, - не торопись. Разведчиков вперед вышлем. Если их и впрямь так много, то тут с умом подходить надо. А то вспугнем - разбегутся по лесу, до зимы не выловим. Так что, как я сказал, ребят предупреди. Дождемся Брайта, все и обсудим.

__________

Никуда мы не пошли. Ни на Эльмар, ни даже в Марони. Дома остались.

Наплевав на здоровое питание, не тратя времени на готовку, наделали бутербродов, заварили чай и часа два сидели на кухне, просто болтая о всякой ерунде. При чем каждый исподволь пытался вставлять в непринужденную беседу действительно интересующие его вопросы, словно смелости не хватало спросить прямо.

Иоллара, как я поняла, в первую очередь интересовали мои бывшие. По-моему, не самая лучшая тема для разговора. И можно было раз и навсегда развеять все его опасения и подозрения, сказав только, причем, абсолютно не кривя душой, что все мои предыдущие мужчины именовались таковыми исключительно по анатомическим признакам и совершенно, как выяснялось в процессе общения, не соответствовали моему представлению о самом этом понятии. Но, решив, что в женщине должна быть загадка, ограничилась полным тайны взглядом поверх щербатой чашки, и кошачьим мурлыканьем:

– Ты действительно хочешь это знать?

Мне вот совсем не хочется слышать обо всех его похождениях. Боюсь, за долгую эльфийскую жизнь их набралось слишком много. Кстати, вот и мой следующий вопрос!

– Ил, а сколько тебе лет?
– я презрела правила игры и просто спросила.

Он отчего-то смутился.

– Ты действительно хочешь это знать?
– не слишком удачно попытался он повторить мою отговорку.

– Хочу, - нетерпящим возражений тоном заявила я.

– Больше, чем тебе.

Ну, это понятно. Он и с Лайсом познакомился, когда меня еще на свете не было. Но все-таки интересно знать точный возраст. Ой, мамочки!

– осенило меня вдруг, - неужели он такой старый, что даже говорить не хочет? Может ему не полтысячи лет, как я однажды думала, а целая тысяча!

– А все-таки сколько?
– уже с некоторой опаской повторила я.

Ил засопел и уставился на свои босые ноги.

Но если уж я решила что узнать, отделаться от меня не так-то просто. Поняв, что дистанционное общение не дает искомых результатов, отставила чашку и самым наглым образом влезла ему на колени. А когда не совсем верно истолковавший мой маневр эльф, обнял меня и потянулся губами в надежде на поцелуй, отстранилась, упершись ладонями ему в грудь, требовательным тоном повторив свой вопрос:

– Сколько тебе лет?

– Какая разница?
– снова попытался поцеловать меня Иоллар.

Я опять уклонилась, как и он от ответа.

– Хорошо, - сдался он после третьей безуспешной попытки.
– Я скажу. Но не просто так. Играем в путника*, и если я проигрываю, называю тебе одну цифру своего возраста, с конца. Если ты, - он хитро улыбнулся, - снимаешь одну вещь. Идет?

Интересное условие.

– Идет!

Первые две партии сравняли счет, и, лишившись штанов, я получила цифру "девять". Третья игра пополнила мои познания "пятеркой", но уже следующая оставила без рубашки. Пропустив мимо ушей комментарии Ила по поводу моего нижнего белья, сосредоточилась на картах и была вознаграждена очередным выигрышем. Надеюсь, все-таки его житие еще не перевалило за три цифры, даже если последней, а точнее первой, окажется "девятка".

– Ну?

– Что, ну?
– рассеяно переспросил он, разглядывая меня с весьма заинтересованным выражением.

– Третья цифра, - напомнила я, уже начиная забывать под этим недвусмысленным взглядом об основной теме разговора.

– Иди сюда, - позвал он, поднимаясь навстречу. А когда я подошла, обнял и жарко прошептал в самое ухо: - Извини, но третьей цифры пока нет.

Я, даже не сообразив, что это значит, попыталась было возмутиться:

– А зачем мы последнюю партию играли?

– А вдруг бы я выиграл?
– улыбнулся он.

– Ах ты!..

Первоначально предполагалось, что я буду его душить...

Как много мы еще не знаем друг о друге. Казалось, разговаривать можно было целую вечность, а вопросы находились сами собой.

– А это?
– я осторожно провела пальцем по неровному шраму на его плече.

– Упал неудачно, лет в двенадцать, поскользнулся на острых камнях. Ездили с дедом на Южные скалы. Ты была на Южных скалах?

Я отрицательно помотала головой:

– А это?
– губами коснулась длинной белой полоски на груди.

– Раван, - поморщился он.

– Это тогда?

– Когда?
– не понял Иоллар.

– Лайс, говорил, ты его на Раване спас. Грудью закрыл.

Оказалось, судя по шраму, вовсе и не метафора.

Эльф неожиданно рассмеялся.

– А братец твой - романтик! Надо ж было придумать: грудью закрыл! Я вообще-то не собирался никого закрывать. Точнее закрыл, но не грудью, а с мечами против того крипса вышел. Только он меня все же достал. На пару секунд раньше, чем я его.