Дочь Хранителя

– А где здесь можно уединиться?
– огляделся лорд Серебряный Лис.

Очень сложный вопрос. Тем более что окружающие дамы в преддверии скорых танцев уже бросают на нашу компанию, включающую в себя двух эльфов и одного очень симпатичного карда, хищные взгляды.

– Все в сад!
– скомандовал Лайс.
– Уходим по одному. Ил со мной.

__________

– У вашей ученицы весьма любопытный круг знакомств, - заметил магистр Салзар.

– С чего вы взяли, что они знакомы?
– Медведь отставил опустевший бокал.
– Просто сидэ увидел в толпе красивую девушку...

– И ее симпатичного брата, и еще одного милого эльфа и видимо решил пригласить их всех на танец. Как и этого краснощекого увальня. Бросьте, тэр Марко, все они явно давно уже знают друг друга.

– И что с того?

– Для меня - ничего. Но наших друзей из столичного отделения, - Ворон кивнул в сторону доих прибывших с посольством азгарских магов, - связь вашей ученицы с первым советником Лар'элланского посольства явно заинтересовала. Лорд Высочайшего Дома, школьница-полукровка, ее брат-охотник, гитаэлле и, как я понял, правая рука Алеза Марега, чьи люди негласно обеспечивают охрану дворца в этот вечер, - весьма примечательная компания. Глядите-ка, теперь они еще и уходят.

– О да, - усмехнулся магистр Марко.
– Наверняка плести какой-нибудь заговор.

– Естественно, - серьезно поддержал его Салзар.
– Иначе, зачем им понадобилась бутылка, которую тэр Эн-Ферро незаметно стянул из под носа маркиза Ал-Руни?

– Точно. А как вы сами относитесь к подобным заговорам, тэр Салзар? Здесь становится шумно и душно, а на балконе вполне можно было бы обсудить парочку коварных планов...

__________

В саду отыскалась уютная беседочка.

– Жаль, не додумались винца прихватить, - вздохнул тэр Клари.

– Говори за себя!
– возник из темноты Эн-Ферро.

Как выяснилось, широкие штаны илимского кроя с чрезвычайно глубокими карманами вполне способны вместить в себя две бутылки и пять бокалов. Иоллар самым бессовестным образом, абсолютно открыто пер огромное блюдо с закусками.

– Эльфам сегодня все позволено, - со смешком объяснил он.

– Снова позоришь мой славный народ, орочья кровь!
– притворно возмутился лорд Миаллан.

– Когда я выиграл свой первый заезд, не ты ли называл меня "гордостью эльфийской расы"?
– помянул былое Ил.

– Так то когда было!
– отмахнулся Гайли.
– И вспомни, на чем ты ездил - старье! За последние пять лет фианцы так модернизировали свой транспорт, что тебе на Навгасе теперь и делать нечего!

– А мне?
– ухмыльнулся Клари.
– Или ипподромы они тоже модернизировали?

И пошло-поехало! Сначала я честно пыталась следить за разговором, но минут через пятнадцать, когда из всего сказанного поняла только, что акции "Фиа-кар" снова поднялись в цене, какой-то Рик опять стал королем, а новый шатл вилильской "АРД-астронавтик" наверняка выйдет за пределы солнечной системы, откровенно заскучала. К тому же, как мне показалось, мужчины тяготились моим обществом, и вели все эти беседы об общих знакомых и последних достижениях науки и техники Кадм, придерживая настоящие темы до того момента, как я решусь их покинуть.

Я решилась.

– Было очень приятно с вами познакомиться, лорд Миаллан. Надеюсь, еще увидимся.

– А ты куда?
– для приличия поинтересовался Лайс.

– Пойду, развлекусь. Потанцую.

Иоллар гневно сверкнул зелеными глазищами. Солнце мое ревнивое! Приятно до ужаса!

– А, ну иди, - милостиво разрешил братишка, возвращаясь к прерванной беседе о воздушных яхтах.

Пошла.

Танцы были в разгаре. Не сумев отыскать среди кружащихся пар и чинно стоящих у стен гостей своих приятелей или хотя бы кого-нибудь из знакомых, но, не желая оставаться в одиночестве, вынуждена была согласиться на приглашение некого симпатичного юноши, в котором серебряная звезда на лацкане выдавала младшего сына графского дома. Танцевал он, увы, не очень. И поэтому от следующего его приглашения я вежливо отказалась, отдав предпочтение более зрелому, но все же весьма привлекательному тэру, который оказался не только превосходным танцором, но и интересным собеседником, и покинула этого кавалера лишь через пол часа, заметив, что непринужденный разговор постепенно переходит на интимные темы.

Сменив еще двоих партнеров, и немного устав от постоянного движения, остановила разносящего напитки слугу, схватила с подноса первый попавшийся бокал и с радостью обнаружила у противоположной стены своих друзей, взявших в плотное кольцо видимо только что пойманную графиню Каронга.

– Вы ее убить собираетесь или только помучить?
– осведомилась я, подойдя поближе.

– Ты все знала!
– напал на меня Най.

Опаньки! Кажется, убивать сейчас будут меня!

Пронесло. Наскоро отчитав нас с целительницей за недостойную настоящих друзей скрытность, но в целом, сочтя знакомство с племянницей герцога весьма приятной и полезной штукой, товарищи великодушно нас простили и занялись тем, ради чего собственно и пришли на прием: танцами и фуршетом.

– Дядя тебя искал, - сообщила облегченно вздохнувшая после их ухода Вришка.

– Зачем?

– Не знаю. Сейчас сама спросишь.

И с этими словами рыжая вредина мертвой хваткой вцепилась в мою руку и поволокла к установленным на почетном возвышении креслам, где восседал тэр Катара в компании саатарского принца.

– А, Галла!

Я, как и в первую нашу встречу, присела в исполненном глубочайшей почтительности реверансе. Герцог, как и тогда, только рукой махнул.

– Сидэ Кэллиан, позвольте представить вам тэсс Галлу Эн-Ферро, о которой я вам уже говорил...

Интересно, что?

– ...личная ученица, пока еще ученица, магистра Марко и, без сомнения, одна из сильнейших волшебниц Марони.

Ух, ты!
– как сказал бы Гайли. Неимоверно приятно слышать о себе такое из уст самого герцога.

– Тэсс Галла, - черноволосый принц поднялся мне на встречу.
– Безмерно рад нашему знакомству.

Не помню, принято ли подобное в общении с венценосными особами, но отметив боковым зрением вошедшего в зал Иоллара, я протянула сидэ Кэллиану руку для поцелуя. Не побрезговал.

– Тэр Катара рассказал мне о вашей роли в недавних трагических событиях. И от себя лично, и от имени своего народа хочу выразить вам огромную признательность как за спасение учеников, как и за то, что своими действиями вы сорвали планы злодеев, направленные против моей родины.

– Боюсь, планы у них остались, - ответила я без улыбки.

Принц заставил меня мыслями вернуться к очень болезненной теме. Да, в Марони полукровкам, пусть и не всем, удалось спастись. Да, здесь амулет остался не заряжен. Но кто гарантирует, что прямо в эту минуту где-то не истекают кровью очередные двенадцать жертв, наполняя своей силой кристалл-накопитель, и через несколько месяцев или лет мощь этого артефакта не выжжет эльфийский Лес на сотню парсо вокруг, как и грозился приснопамятный магистр Феаст?

– Именно поэтому мы здесь, - улыбнулся посол, обмениваясь многозначительными взглядами с герцогом.
– А пока прошу извинить меня, тэр Катара, но я просто не могу не воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств: звучит прекрасная музыка, а рядом прекрасная девушка. Вы позволите, тэсс Эн-Ферро?

Отказать сидэ Кэллиану было бы вопиющим нарушением церемониального этикета. Да и, честно сказать, не хотелось.

От неминуемой гибели меня спасало только присутствие в доме Лайса. Но когда кард, как всегда первым покончил с завтраком и оставил нас на кухне одних, нож в руках Иоллара перестал казаться мне просто столовым прибором.