Дочь кузнеца, или Секреты Средневековой стоматологии

– Вот это волчара, я такого отродясь не видал! – воскликнул мой отец. – Водятся они и в нашем лесу, да только такого здоровенного ни разу у нас не примечали. Не ошибусь, если скажу, что с телёнка ростом вымахал!

– А это потому, дядюшка Джон, что не волк то вовсе был, - сопя носом, угрюмо проговорил мрачный Фрэнк.

– Ты что несёшь, старина! – рассмеялся Арнольд. – Как же не волк, или глаза тебе твои изменили? Не лев же, право!

– Говорю тебе, не волк. Известно кто. Волколак это. Оборотень в зверином обличье. Есть такие приспешники дьявола, колдуны, что в зверей обращаются. Не только тела, но и души своих жертв пожирают… Я видел, как в его глазах горело адское пламя! Спаси нас, Пресвятая Дева, - парень набожно перекрестился.

– Ну ты и ляпнешь же, Фрэнк! – продолжал спорить скрипач. – Наслушался, что ли, бабкиных сказок? Какой такой волколак, не бывает их вовсе, всё это побасенки тёмного народа.

– А я тебе говорю, что волколак то был! Помяни моё слово, друг Арни, не к добру он приходил. Ждать беды! – продолжал стоять на своём флейтист.

Арнольд молча отмахнулся от него рукой, не желая пререкаться. Мало-помалу все мы пришли в себя, успокоились и постепенно забылись сном до рассвета.

Наутро, перекусив своими припасами и напившись воды из ручья, мы тронулись в путь. До города было ещё не близко. Никто из нас, словно по уговору, не стал вспоминать о страшном событии нынешней ночи. Но на душе у меня было тревожно, да и спутники мои заметно хмурились. И предчувствие нас не обмануло.

Ближе к полудню, на дороге между двумя небольшими деревнями, мы нежданно наткнулись на страшную картину. Похоже, здесь недавно произошло целое побоище. Опрокинутая добротная повозка лежала на обочине, а рядом с ней валялись не то раненые, не то мёртвые люди.

Первым заметил следы побоища Фрэнк, который шёл во главе нашей группы. Он остановился и закричал от ужаса.

Близ экипажа на земле распростерлись двое мужчин и женщина. Одежда их была разорвана, а лица пострадавших - в синяках и кровоподтёках. На теле женщины я никаких видимых повреждений не заметила, похоже, она просто находилась в беспамятстве. Да и мужчины лежали без сознания, но, когда я поспешила к ним и начала осматривать, раненые стали стонать и шевелиться.

– Отец! Парни! – воскликнула я. – Этим людям срочно нужна помощь!

По моей подсказке мужчины перенесли раненых в безопасное место, чуть подальше от дороги, и я спешно стала оказывать им первую помощь. Старательно промыла раны ключевой водой из фляжки, которую мы набрали поутру. Потом достала бутылочку заветной обеззараживающей настойки из своей дорожной сумки и тщательно обработала кровоточащие участки тел. Мой опыт медика подсказал мне, что жизни этих нежданных пациентов ничто не угрожает. Из отцовской сумки я выудила его новую льняную рубаху, из тех вещей, что мы взяли в дорогу, порвала её на широкие ленты и перевязала раны.

Один из раненых, человек на вид чуть старше средних лет, пришёл в себя первым. Судя по всему, это был господин из приличного круга, крепкого телосложения, с ухоженной бородой и волосами. Его лицо было открытым и доброжелательным, а глаза излучали мудрость и говорили о житейском опыте.

Одежда путника, местами порванная в ходе неизвестного нам инцидента, выглядела качественной и дорогой, что намекало на высокий статус и положение в обществе. Под длинной чёрной мантией с золотыми пуговицами и вышитыми гербами виднелась белая рубашка из тонкого льна, заправленная в брюки. На ногах у него были кожаные сапоги с золотыми пряжками, дополнявшие солидный образ.

– Да пребудет с вами Господь, добрые путники! – принялся благодарить он нас слабым после ранения голосом, поняв, что мы пришли им на помощь.
– Позвольте представиться, господа. Я Чарльз Хаксли, королевский нотариус, милостью государя нашего и велением архиепископа Кентерберийского. Это мой секретарь Гилберт, а сия достойная женщина – супруга моя Кэрол. Живем мы в городе, а в путь отправились, чтобы помолиться мощам святого Дунстана. Да по дороге нынче утром напали на нас разбойники из леса, покарай их Господь! Налетели нежданно, разграбили повозку, да и забрали всё, что у нас было. Мы с Гилбертом пытались дать им отпор, оружие у нас при себе было, вот только как противостоять доброму десятку нам двоим! Покромсали они нас знатно, благодарение небесам, что в живых остались. Жеребца нашего из повозки выпрягли да угнали, уж не знаю, как теперь назад приведёт Бог добраться.

– Слыхали мы намедни в соседнем селе о разбойниках, сударь. Констебль со стражей их разыскивают, - почтительно отозвался внимательно слушавший отец. – Да вот не думали, не гадали, что судьба нас приведёт их греховные дела узреть. И впрямь чудом вы живы остались!

– Это благодаря вам, добрые путники. Не окажи вы нам помощи, глядишь, и кровью бы истекли… Позвольте же мне узнать имена своих спасителей.

Мы стали представляться спасённым путникам. Музыканты вкратце рассказали о себе и о своём путешествии по стране. Отец тоже назвал себя и поведал о том, что он, сельский житель, ныне двигается в город, чтобы обосноваться там и заняться ремеслом оружейника под эгидой гильдии.

– Что же, достопочтенный Лидс, видно, Господь привёл нас встретиться с вами неспроста, - подумав, заговорил нотариус. – Люди вы к городским будням непривычные, так в благодарность за услугу вашу помогу я вам на первых порах обосноваться. Будьте же почётными гостями под моей крышей, на то время, сколько Господь приведёт, а там, глядишь, и крепче у нас корни пустите. Вот только как же нам добраться до города?

Отец низко поклонился Чарльзу Хаксли, с достоинством поблагодарил за оказанную честь и вызвался сходить до ближайшей деревни, чтоб раздобыться лошадью. Поскольку все деньги путешественников забрали разбойники, кузнец пообещал купить коня на свои средства. Сопровождать его вызвался Фрэнк.

На том и порешили.

Глава 18

Вылазка отца и Фрэнка увенчалась успехом. Часа через два они вернулись из близлежащей деревни, ведя за узду неказистого на вид, но крепкого крестьянского конягу. Отец с радостью сообщил, что им удалось сторговаться, и животину тамошние жители отдали за божескую цену.

Покуда они ходили за лошадью, я успела накормить своих новых знакомых нашими немудрёными припасами из дорожных сумок и дала каждому по глотку бодрящей травяной настойки, которую, оказывается, не зря взяла с собой в путь.

Нотариус Хаксли, его подручный Гилберт и супруга Кэрол не знали, как нас и благодарить. Я успела заметить, что она была на сносях: под её добротным шерстяным платьем явно вырисовывался уже довольно крупный живот женщины на последних месяцах. Эта дама располагала к себе: добродушная на вид, улыбчивая, крепкая толстушка с простым милым лицом. Несмотря на то, что недавно пришлось пережить страшное приключение, она не падала духом, а, напротив, подбадривала всех добрыми шутками да прибаутками, и выражение умиления не сходило с её круглого румяного лица.

Мужчины немного похлопотали, подымая с земли перевёрнутую повозку и запрягая в неё купленного конька. Наконец, всё было готово для дальнейшего пути. Отец сам вызвался править на козлах, а вся остальная наша компания, как говорится, в тесноте, да не в обиде, расположилась в экипаже. Одного места не хватило, и наш благородный Арнольд предложил ехать на запятках, словно господский форейтор.

– Нам бы только до города добраться, достопочтенный мэтр, - объяснял скрипач нотариусу. – Там мы вам обузой не будем, дадим пару представлений, да и пойдём далее странствовать.