Дочь Лесного Духа

— Так поэтому ты не боишься света?! — ахнула я. — Потому что не пьёшь человеческую кровь?

— Да.

— Как странно…

— Помнишь, эльф рассказывал о том, что первым в пустоте появилось Великое Мировое Древо?

— Да, — кивнула я, внимательно посмотрев на вампира. Чувствовалось, что сейчас я узнаю ещё много интересного.

— Вокруг этого Древа образовался наш мир, потому что Духу Древа так захотелось. Потом он начал создавать живых существ. Сначала появились растения, потом животные, а потом… разумные создания. Думаешь, кто был первым разумным существом? Вампир. Наша раса была создана, как нечто промежуточное между людьми, появившимися позднее, и животными. Вампиры охотились на животных, пили их кровь. Позднее появились лесные духи, эльфы и многие другие расы. Последними были люди, но оказались довольно глупыми существами. Вампиры приняли их за какой-то особенный вид животных, и стали питаться ими тоже. Тогда узнали, к чему это приводит…

— Значит, все вампиры считают людей просто животными?

— Изначально считали, но потом поняли, что люди тоже обладают разумом и даже умеют говорить. Однако, как тебя не раз предупреждали твои друзья, мы очень кровожадные существа, и вампиры не пожелали отказаться от человеческой крови.

— Несмотря на последствия? — удивилась я. — Они отказались ради этого от солнца?

— Да. А потом просто забыли… Нынешние вампиры даже не подозревают о том, что могут избавиться от боязни света, если не будут пить кровь людей.

— Ты так говоришь… но откуда ты всё это знаешь? Ты разве не "нынешний" вампир?

Вариархар странно рассмеялся. Окинув меня задумчивым взглядом, пояснил:

— Немного позднее вампиры поняли, что человека можно превратить в вампира. Они начали так развлекаться, создавали себе живые игрушки, из-за этого всё реже можно было встретить чисто вампирскую семью. Так терялись знания… Что же касается меня, то я один из тех трёх вампиров, которые были первыми.

Я ошеломлённо смотрела на Вариархара, хлопала глазами и никак не могла сообразить, что же за вопрос такой вертится у меня в голове. Наверное, потому что вопросов появилось бесконечное множество, все они путались между собой и перемешивались в кашу.

— Сколько же тебе лет? — наконец выдавила я.

— Четыре тысячи пятьсот семьдесят шесть.

Должно быть, у меня отвисла челюсть. Не знаю, не заметила. Однако голос пропал бесспорно.

— А где… — я не договорила, боясь спросить.

— Те двое?

В ответ я смогла только кивнуть, и Вариархар ответил:

— Они погибли.

— Извини…

— Это было давно.

Даже трудно представить, насколько давно. Целую вечность в человеческом понимании…

Эту ночь я спала плохо, постоянно ворочалась и чувствовала неясную, совершенно не понятную мне тревогу. Не зря, наверное, появилась пословица: "Меньше знаешь, крепче спишь".

Наутро мы отправились в путь, по направлению к Солнечному Городу. Предполагалось, что через сутки мы должны до него добраться. Оставалось совсем немного, но на землю опустились сумерки, и мы решили остановиться, чтобы въехать в город завтра, с самого утра. В конце концов, мы не сильно спешили, а осторожность не повредит никогда. Стражникам вряд ли понравятся столь поздние гости, ибо они наивно полагают, что каждый поздний гость может оказаться вампиром. Впрочем, не так уж это и далеко от истины в нашем случае.

Я смотрела на яркие языки пламени, в которых недавно запекался мой ужин, пойманный Вариархаром. Сегодня вампир выглядел вполне живым и здоровым, бежал, как раньше, быстро и без каких-либо усилий. Но я всё-таки хотела убедиться:

— Как ты себя чувствуешь?

— Отлично, — отозвался Вариархар из темноты, куда не доставал свет костра. Немного помолчав, добавил. — Спасибо за то, что помогла мне.

— Я рада, что смогла хоть чем-то помочь, — грустно улыбнулась, всё так же глядя в огонь, а на душе как-то потеплело, ведь вампир впервые за что-то благодарил. — Ты ведь знал, насколько это будет опасно?..

— Конечно, знал.

— И что я захочу вмешаться в драку, тоже знал?

— Да.

— Тогда я не понимаю, почему ты всё-таки взял меня с собой.

— А я мог запретить тебе так, чтобы ты послушала? — вдруг заинтересовался Вариархар.

После недолгих раздумий, я кивнула:

— Да, мог бы.

— Мне незачем навязывать своё мнение. Поступай, как знаешь.

Ох, и что же я хотела от него услышать? Теперь я перестала понимать не только его, но вдобавок и себя. Стало как-то неуютно, я зябко поёжилась, несмотря на то, что тепло костра отгоняло от меня холодный ночной воздух.

— Все так уверены в том, что знают, как лучше. Ассилин, Гэбрил… Иногда они даже навязывают своё мнение, но ведь они всего лишь хотят меня защитить, защитить свой родной мир. Ты не такой. Ты даёшь мне право выбора, но я не верю, что ты считаешь, будто я такая умная, что всегда поступлю правильно.

— Тебя так это волнует? — его голос показался мне небрежным. — Да, я не считаю, что ты обязательно поступишь правильно. Все ошибаются, от этого никто не застрахован.

— Тогда в чём дело? — я посмотрела на Вариархара, но в ночной темноте смогла разглядеть лишь отблески огоньков его красных глаз.

— Твои действия непредсказуемы. Мне интересно.

— То есть, ты просто развлекаешься, глядя на меня?

— Можно и так сказать. Мне интересны и твои верные решения, и ошибочные.

— Даже если ошибочные приведут к чему-то непоправимому?

— Например?

— Обрекут мир на гибель, или кого-то из нас… — я осеклась и с опозданием поняла, что не хочу услышать ответ. Только было уже поздно.

— Да, — равнодушно отозвался вампир. — Всё, что ни случится, в некоторой степени представляет для меня интерес.

— Для тебя вся наша жизнь, как игра? — мне стало трудно дышать, я с силой сжала руки в кулаки, до боли, когда ногти вонзились в ладонь.

— Хорошее слово подобрала. Да, это именно игра. Помнишь, ты всё время интересовалась, что мне нужно? Почему я помогаю вам? Теперь ты знаешь ответ. Мне просто захотелось в этом поучаствовать и понаблюдать за развитием событий. К тому же, ваша затея казалась настолько безнадёжной, что даже моя помощь вряд ли может что-то сильно поменять.

— Понятно… — я снова смотрела в огонь, такой подвижный, такой изменчивый.

Мы больше не разговаривали, и я всё глубже погружалась в собственные мысли. Как глупо было полагать, что Вариархар просто хочет помочь нам, что ему не всё равно. Что же я успела себе напридумывать в его таинственном и немного пугающем образе? Он всего лишь играл. Он взял меня с собой потому, что ему всё равно… всё равно, что со мной случится… и с целым миром. Просто он вампир.

Солнце ещё не успело высоко подняться над горизонтом, когда мы вошли в Солнечный Город. Дарию и Гэбрила не трудно было найти, они остановились в уже знакомой гостинице, без зазрения совести растрачивая эльфийские деньги.