Дочь моего врага

Он посмотрел ей в глаза. Она выглядела сконфуженной, потрясенной и испуганной, готовой в любой момент разрыдаться. Ему стало трудно дышать. В сердце его будто повернули нож. Это была его вина. И его ошибка.

Он осторожно тряхнул ее, стараясь привести в чувство.

— Анна, вы понимаете?

И тогда она посмотрела на него, казалось, не осознавая, что он снова держит ее в объятиях.

— Все будет хорошо, — пообещал он, понимая, что это неправда.

Как могло быть все хорошо? Он не только лгал ей, но и расстроил ее планы и надежды на альянс с Россом.

Анна кивнула и вышла.

Артур чувствовал себя негодяем. Негодяем с холодным сердцем. И знал, что никогда не простит себе того, что сделал с ней. Анна этого не заслуживала.

Счастливый дом, любящий муж, полудюжина детишек — вот о чем она мечтает.

Но он никогда не сможет ей этого дать. Все, что он мог, — это оставить ее с разбитым сердцем…

Он, конечно, не лишил ее девственности, но когда она узнает правду о нем, это будет все равно что лишиться невинности. Да нет, это убьет ее.

— Я должен вас убить, — сказал Росс, когда дверь за Анной закрылась.

Рыцарь пытался пригвоздить его взглядом к полу, но Артур встретил этот взгляд с вызовом.

— Так сделайте это!

Взгляд Росса стал еще жестче.

— Не могу, потому что тогда придется объяснять, почему я это сделал.

Уверенность в его голосе вызвала у Артура улыбку. Они были примерно одного возраста и даже примерно одинакового роста и сложения. Но у Росса не было такой сноровки. Потому умереть было суждено не Артуру. Но, судя по всему, сэр Хью этого не знал.

Тогда почему…

Внезапно он понял причину.

— Вы не хотите, чтобы все узнали, что девушка вас унизила. Дважды. Сначала она не приняла вашего предложения, а потом, приехав в ваш дом, нашла наслаждение в объятиях другого мужчины.

Правдивость этого открытия подтвердило выражение лица Росса.

Он вспыхнул от гнева, и вокруг его рта обозначились белые линии по контрасту с румянцем щек.

— Вы ее осквернили?

Артур сжал зубы. Это не его собачье дело! Ему хотелось предъявить на Анну права, но чтобы спасти то, что еще оставалось от ее репутации, он сказал:

— Нет.

Глаза сэра Хью оставались холодными.

— Но это случилось бы, если бы я не помешал вам.

Артур пожал плечами, будто ответ не имел для него значения.

Росс сделал шаг и положил ладонь на рукоять меча.

— Вы негодяй! Вы ведь рыцарь. Неужели у вас нет чувства чести? Она была обручена…

Артур сделал мгновенное движение. Воспользовавшись маневром, который перенял от Бойда, он ударил Росса по руке, заставив его выпустить меч, а потом завел эту руку ему за спину и налег на него всем телом.

— Нет. Она не успела обручиться с вами.

Росс сделал инстинктивное движение, пытаясь высвободиться, но только усугубил положение и боль в руке.

— Мы почти обручились, — процедил он сквозь зубы. — Я убью вас за это! Отпустите меня.

— Нет, пока мы не придем к согласию относительно случившегося здесь. Я не хочу, чтобы Анна пострадала. Ее не за что винить.

Росс благоразумно решил не спорить, но Артур читал в его глазах ярость. Он рванул его руку сильнее, и полный гнева рыцарь издал стон боли.

— Почему ты вернулся? — спросил Артур.

— Я услышал крик.

— Чушь! — перебил его Артур.

Если Росс не обладал таким исключительным слухом, как он, он не мог ничего услышать.

Глаза Росса яростно сверкнули. От боли на лбу у него выступил холодный пот.

— Я заметил, как ты пялился на нее, а она пыталась изо всех сил не смотреть на тебя. Я знал, что ты последуешь за нами.

Артур выругался.

— Так это было своего рода испытание?

— Я не хотел оказаться в дураках. Я не женюсь на женщине, если она любит другого, даже если очень хочу ее…

Он готов был употребить грязное слово, но Артур еще сильнее рванул его руку.

— Не говори этого, — предупредил он. — Не произноси этого слова.

Сознавая, что он очень близок к тому, чтобы сломать Россу руку, Артур грубо оттолкнул его.

Росс выдохнул с облегчением и принялся растирать руку от плеча. Но что-то в его глазах подсказало Артуру, что он снова подвергается испытанию. Не было ли грубое замечание Росса попыткой вызвать его реакцию? Если так, то она удалась.

— Она тебе не безразлична, — сказал Артур, осознавая правду. — Значит, тебя не интересует политический альянс.

Росс не ответил, однако Артур понял, что его догадка верна.

Черт возьми, ему было почти жалко этого негодяя.

— Но ведь ты понимаешь, что привело ее сюда?

Росс повернулся и с подозрением посмотрел на Артура:

— Да. Ради того, чтобы я поддержал их в войне против Брюса. Я надеялся завоевать ее руку и без этого.

Взгляд Артура встретил его взгляд, и в его сознании забрезжило понимание.

— Твой отец не собирается посылать людей на помощь Лорну, независимо оттого, состоится помолвка или нет? Это верно?

Россу было не обязательно отвечать.

Проклятие! Артур снова ощутил желание убить его.

— И ты позволил ей надеяться…

Росс пожал плечами.

Лукавый ублюдок! Черт возьми, Артур был готов восхищаться его решимостью, если бы речь не шла об Анне.

— Мы уедем, как только все будет улажено. После того как ты сообщишь Анне и сэру Алану то, что только что сказал мне.

Соперник фыркнул:

— А зачем мне это делать?

Артур с угрожающим видом шагнул к нему. К чести Росса, следует сказать, что он не дрогнул. Но Артур заметил признаки беспокойства в его взгляде.

— Потому что я не хочу видеть ее разочарованной. И вопреки тому, что произошло здесь, не думаю, что и ты этого хочешь.

С минуту они смотрели друг на друга, потом Росс кивнул.

Входя наутро в зал и направляясь к своему месту на помосте рядом с человеком, которому причинила зло, Анна почти ожидала услышать язвительные смешки. Но ее появление не вызвало никаких замечаний. Граф и графиня Росс встретили ее со своей обычной любезностью, как и их сын, когда она заняла место рядом с ним.