Дочь отца своего

Так что Долину я покидала в самом радужном настроении, решив остальное принимать таким, как есть. Когда я приехала к следопытам, Аден как раз отправлялся на задание и позвал меня с собой. А в дороге он вел себя так, будто у нас все замечательно, и прошлого моего приезда вообще не было. Впрочем, как только прошел первый шок, я включилась в игру, решив получать от жизни все возможное удовольствие. Оно было полным и всеобъемлющим. Лапочка Аден был в моем распоряжении, а потому времени терять было нельзя. Ближайший стожок послужил верой и правдой. Смущение на лице Адена выглядит странно и неуместно, но очень мило. Ждать же, когда это чудище в очередной раз перемкнет, я не могу - надо пользоваться тем, что дают сейчас. Закат и рассвет мы тоже очень приятно отметили. На закате игры в реке с капельками сладковатой воды на коже, с пощипывающими за ноги рыбками, с вечерним теплым освещением неспешные внимательные вдумчивые ласки врезались в память яркими рубинами. Восход же вдохновил на освоение лесной сени.

В общем, с заданием мы разобрались как-то по ходу дела, остальное же путешествие больше походило на медовый месяц. По крайней мере для меня. А вот по возвращению в резиденцию большой облом опять был в моем полном распоряжении. Конечно, демонстративно выставлять отношения перед другими я и сама не рвалась, но наедине также был деловой нейтралитет. Глобально, наверно, я была бы даже не против отношений только за пределами "дома", возможно среди следопытов Адену не хочется терять авторитет, вот только есть два огромных но. То, что все было решено за меня даже без попыток узнать мнение партнера, и второе, неужели о своем решении нельзя было хотя бы сообщить, пусть даже без объяснений причин? Почему я должна додумываться до всего сама? Вот если бы перед этим мне не подарили дом - вообще бы послала всех в лоно матери и удалилась далеко и надолго. Ладно, дел по жизни у меня не мало, так что, родной Полкаша, ждет нас дорога долгая, а подопечных хорошая такая инспекция. Через три недели в трактире совершенно случайно столкнулась с Аденом, возвращавшимся с задания. Обезоруживающая улыбка этой заразы вынесла из головы все дурные мысли, вытащив на поверхность воспоминания о губах, руках, ну и остальном. Вот почему этот гад на меня так действует? У меня еще были дела (инспекция выявила немало интересного, как хорошего, так и не очень) поэтому Аден присоединился ко мне. Все равно нужно было познакомить его со многими моими подопечными. Путешествие длиною в две недели прошло в теплой и тесной обстановке, и все было замечательно, пока мы не вернулись в резиденцию. И опять не сказав ни слова этот нехороший человек решил изобразить из себя ледяную статую. Ну или точнее друга, просто друга. Причем с таким выражением вроде: "А разве что-то было? Я ничего не заметил." Вот как этот нежный ласковый котик может превращаться в холодного чурбана? А при попытках его хоть как-то растормошить опускает так, что чувствуешь себя чуть ли не падшей женщиной. И уехать не могу, ребятки проделали много работы - надо разобраться с документацией от статута до бухгалтерии.

Через полторы недели (как раз, когда я закончила разбор полетов) Аден пригласил меня на очередное задание. Еще никогда так долго не колебалась, но все-таки не смогла отказаться. Игры туда-сюда-обратно нещадно выматывали нервы и втаптывали элементарное самоуважение в грязь, так что, возможно, эта поездка станет последней нашей совместной, по крайней мере постараюсь относиться к ней именно так. И опять этот гад за пределами резиденции изобразил из себя замечательного любовника. Так сложилось, что каждый раз мы разыгрывали некие роли. Началось это во вторую нашу поездку, когда мы в расследовании изображали пару "плохой-хороший сыщик", и ласки пошли в тех же ролях. В следующий раз наниматель общался лишь с Аденом, а я была его "тенью-любовницей", проводя расследование незаметно для других. Хождение по грани добавляло остроты ощущений, пьянило, оставляло изысканное послевкусие.

Однажды мы остановились на ночевку в лесу, и на нашу поляну выскочила стая волков. Кони ускакали, а мы забрались на дерево. Это было нечто, внизу от собственного бессилия бесятся волки, даже пытаясь запрыгнуть наверх, на ветвях ужасно неудобно, все колется, кора царапает обнаженную кожу. Но адреналин просто зашкаливает, обостряя и без того высокую чувствительность. В общем, удовольствие было непередаваемое и незабываемое настолько, что за ночь, несмотря на условия, нас хватило на три раза. Волки от такой наглости просто сходили с ума, а утром вдалеке послышались звуки охотничьих горнов и лай собак. Волки ушли, а пока мы собирали вещи, Полкан привел лошадь Адена.

Этот раз не стал исключением. Чтобы сделать расследование тайным, меня всем представили эдакой дурочкой - фавориткой герцога, а Аден изображал лакея. И вот находит нас герцог в собственной постели и орет:

– Моей жизни угрожают! В любой момент герцогство останется осиротевшим! Трижды! Трижды меня спасал лишь случай! А вы?!!

– Герцог, не изволите ли заглянуть за кровать? Тут лежит связанным ваш обидчик. А мы изображаем вас, вдруг у этого типа есть сообщники? И вот мы героически трудимся в поте лица на почве вашего спасения, тщательно отрабатывая гонорар, а вы с позволения сказать мешаете! Впрочем, после вашего громогласного появления соучастники точно разбежались, так что остается только допросить этого. Допрашивать мы умеем, так что можете быть свободны. Будут новости, сообщим.

Ну не зараза? Изображает он! Вот просто каждый спутает маленького лысенького герцога и здоровенного Адена с длинными черными воющимися волосами. Конечно, кровать нужная, барышня вроде как тоже, а герцог слегка подрос, всего-то на полметра, подкачался и зарос. Но трудится в поте лица, этот факт могу засвидетельствовать лично.

Вот чего у Адена было не отнять, так это умения проводить допросы. Восхищаюсь и пытаюсь учиться. Он ухитряется подстроиться под каждого испытуемого и подобрать ключики так, что люди сами ему все выкладывают. Этот тип исключением не стал и поведал душещипательную (с его точки зрения) историю о том, какой герцог плохой, а заодно кто и сколько заплатил, чтобы этого самого герцога наказать. Впрочем, отловом и наказанием обидчиков герцог займется сам, а мы, получив гонорар, отправились восвояси, еще несколько дней проведя в обществе друг друга. Чем ближе мы подъезжали к дому, тем больше у меня портилось настроение, и подкрадывались нехорошие мыслишки. Вот сейчас приедем мы в резиденцию, и мой очаровательный спутник опять станет холодной недотрогой без каких-либо объяснений. Опять хватать его будет только на его барышень "учениц". Я заставила себя смириться с их существованием и даже готова была делиться. Но в резиденции Аден принадлежит лишь им. И как я должна на это реагировать? Я вообще собственник, саму мысль, что мой мужчина может быть с другой женщиной, всегда считала неприемлемой. Но смогла наступить себе на горло и приняла Адена таким, какой есть. Оказалось, что и этого мало, я подхожу только в поездках. Как такое принять? В первую очередь это неуважение к себе. И почему я подобным образом позволяю вытирать ноги о собственные чувства? И почему достаточно одной заразе улыбнуться, чтобы все мои ограничения слетели мигом к Нечистой?

Вот в таком раздрае я и добралась до дома, даже не подозревая, чем закончится этот день.

Часть четвертая

Вернувшись из поездки, мы с Аденом шли по коридорам резиденции. Разумеется, эта пакость уже надела маску благородной беспристрастности и шествовала рядом с независимым видом. Мои раздумья о том, как бы побыстрее избавиться от такого сопровождения прервал жуткий вопль и ураган, бросившийся Адену на шею.

– Аден! Дорогой! Наконец-то ты вернулся, я так скучала, тебя так долго не было! Почему ты оставил меня одну и никому не сказал, что я твоя невеста?!! Меня никто не слушается! Эти слуги просто ужасны, как ты их терпишь? Как только мы поженимся, я выгоню их всех!!!

Боюсь, на мою голову как-то многовато новостей за отведенную единицу времени. А словесный поток несется неудержимо, как горная лавина, сметая все мысли. На анализ поступающей информации просто нет времени, да и, честно говоря, желания.

– Аден, я требую, чтобы ты собрал всех и официально объявил, что я твоя невеста, иначе эти деревенщины так и будут обзывать меня просто ученицей.

Наверное, это было слишком даже для меня, поэтому я рискнула влезть в словесный поток:

– Барышня, а не хотели бы вы помолчать немного?

– Аден, немедленно скажи этой мерзкой хамке заткнуться! Почему ты вообще пускаешь ее в дом? Подстилкам наемников место на конюшне, а ты с ней разговариваешь!

Мне вот интересно, неужели я в Адене НАСТОЛЬКО ошиблась, и он действительно собирается на ЭТОМ жениться? Молчит, видимо да. Все, не хочу об этом даже думать. Извини, Полкан, что не дам тебе отдохнуть, но оставаться здесь я больше не намерена!

Через десять минут мы были уже в паре километров от резиденции следопытов. Только после этого смогла заставить себя перевести коня с галопа на шаг, Полкаша не виноват в моем состоянии. Что же мне так плохо? Я то наивно считала, что у меня есть как минимум друг, между прочим, которому доверена безопасность всех моих активов. И этот гад позволяет своим шлюхам втаптывать меня в грязь... Да даже если он на ней правда женится, неужели я такое заслужила? Но судя по тому, как он отстранялся от меня в резиденции, видимо это и правда невеста. Так, надо срочно отвлечься! Есть ли вообще кто-то достаточно чистый, с кем бы мне сейчас было хорошо и спокойно? Да, Поля! Кстати, прошло уже пять месяцев, так что я могу отправиться за своим жеребенком. Вот кто мне будет рад честно и бескорыстно! Интересно, она еще помнит меня? И на ближайшем перекрестке я повернула Полкана в сторону герцогства Асуан. За четыре дня пути мне почти удалось успокоить себя. Главное не вспоминать имя на А, от которого хотелось выть или биться головой об стену. Я поняла, что этот гад слишком прочно обосновался в моих мозгах. Ну или в сердце, которое сейчас умывалось кровавыми слезами.

Впрочем, мысли о Поле очень помогали. Она стала путеводным маяком в бушующем море, не позволяя зацикливаться на проблеме. К моменту приезда в замок герцога, я накрутила себя до предела в ожидании чуда этой встречи. Въезд во двор замка оказался неожиданным - там как раз герцог со свитой собирался куда-то отправиться, поэтому мое появление не прошло незамеченным.

– О, кого я вижу! Самая дорогая лошадь всех времен и народов!

– И я вас приветствую, герцог. Как поживает мой жеребенок?
– спросила я, спрыгивая на землю.

– Что им сделается? Я сейчас пошлю за сыном.

Ой, я и забыла, что обещала сына поучить верховой езде. Вот же некстати. Мне сейчас не с детьми заниматься, а убивать больше подойдет. Расслабилась с Полей... Размечталась.

Тут за спиной герцога появилось, точнее спряталось нечто замученное и субтильное. Но рука отца выцарапала несчастие из убежища, выставив передо мной. Ах да, я забыла, оно же лошадей боится. Абзац!

– Занимаетесь, а мы уехали, - и, запрыгнув в седло, герцог возглавил кавалькаду, потянувшуюся к воротам. А я осталась стоять напротив этого чуда, похожего на одуванчик. Такой же тощий с копной пушистых светло-золотистых волос на голове. Интересно, откуда такое блонди, когда у отца совершенно черные немного волнистые волосы? Ладно, пора общаться, пока оно от страха не сбежало.