Дочь палача и король нищих
Шрифт:
В лицо ей стукнулась медная миска. Девушка качнулась и краем глаза заметила, что с верхних ступеней к ней приближались еще трое нищих. Они перехватили костыли, словно алебарды, и даже думать забыли о хромоте и увечьях. Магдалена перескочила через вопившего еще Петера и бросилась к боковому нефу собора. Может, там отыщется вход и она спасется в церкви.
Мимо проносились колонны, водостоки и статуи, за каждым углом ее кто-нибудь поджидал, и со всех сторон теперь доносился торопливый топот. Магдалена отыскала наконец узкую дверцу. Потянулась к ручке, и на плечо вдруг легла волосатая рука. Магдалена развернулась,
– Стой, где стоишь. Я все улажу.
Перед ней стоял знакомый старик с повязкой на правом глазу. Это был тот самый нищий, которого Симон излечил на площади от слепоты.
– Я тебя всю ночь разыскиваю. – Он укоризненно оглядел ее с ног до головы. – Судя по твоему виду, я как раз вовремя. Жених твой уже места себе не находит.
«И не найдет, если я расскажу ему, что мне сегодня пережить довелось», – подумала Магдалена.
Нищие, вооруженные костылями, булыжниками и ржавыми тарелками, уже подступились к боковому порталу и готовы были броситься на Магдалену. Райзер развернулся к толпе.
– Послушайте, эта девчонка – одна из нас! – крикнул он. – Она подруга юного лекаря, который стольких наших уже вылечил и находится под личной защитой короля. Так что оставьте ее в покое!
– Она… она же Петера чуть не убила, – неуверенно возразила старуха. – И нас унижала, дрянь такая!
Нищие зароптали, из толпы полетели первые камешки.
– Да ей бы радоваться, что мы присмотрим за ней, пока вокруг монстр разгуливает и девкам глотки режет, – подал голос горбун с костылем. – Могла бы и прилечь с нами разок, разве это не справедливо?
– Может, Натану об этом расскажешь? – проворчал Райзер и грозно взглянул на горбатого. – Поведаешь ему, что справедливо, а что нет? – Потом повернулся к остальным: – Может, мне передать Натану, что на приказы его уже плевать хотели? Передать, нет?
Горбун пригнулся и замахал руками.
– Я совсем не то имел в виду. Мы просто…
– Так-то лучше.
Райзер взял потрясенную Магдалену за руку и медленно повел ее вниз по лестнице.
– Сейчас я отведу ее к Натану, – повысил он голос. – И надеюсь, никто нас не тронет.
Поворчав немного, нищие расступились и образовали узкий проход, как раз достаточный, чтобы смогли пройти Магдалена и ее спаситель. Некоторые из них противно облизывались или провожали девушку похабными жестами – но с места никто не двигался.
У подножия лестницы Райзер снова развернулся к толпе.
– Давайте, ложитесь спать. И поскорее, пока стражники не явились и не разогнали вас. Если кому-то нездоровится, приходите утром в подземелье, лекарь с радостью вами займется. Только при условии, что вы не тронете его подругу.
Старик повел Магдалену к переулку. За спиной еще слышался шепот нищих, но вскоре этот кошмар остался позади.
Дьявол хватался за ее бедра, раздвигал ей ноги и впивался когтями в спину. Вот уже целую неделю Катарина дожидалась своей участи и давно разучилась отличать сон от яви.
Все тело пронзало острыми иглами, она чувствовала вкус собственной крови, отбивалась и царапалась, но волосатое и зловонное тело сильнее прижимало ее к полу, и в промежности пульсировала
жгучая боль. Похотливый самец трудился над ней, и на Катарину капал его вязкий, маслянистый пот, а когда она открыла на секунду глаза, увидела вдруг над собой трех священников, одетых в черное и показывающих на нее пальцами.«Грязная женщина… распутная женщина… Богом проклятая женщина…»
Глаза их сверкали красным, словно раскаленные угли, затем священники преобразились в обнаженных девственниц и потянулись к Катарине. Одна из них улыбнулась, и обнажились острые волчьи зубы.
– Не-е-ет! Прочь, прочь от меня! Вы только снитесь мне!
Дьявол, девственницы и священники исчезли, и Катарина, обливаясь потом, снова лежала на холодном полу камеры. По коже забегали вдруг мурашки, все быстрее и быстрее; Катарина, словно кабан, принялась тереться о стену и невольно захихикала.
«Как свинья в лесу… В дикую свинью превращаюсь… Вот и щетина полезла…»
Она начала хохотать во весь голос, свернулась калачиком и стала ртом глотать воздух; потом силы оставили ее, смех перешел в плач и постепенно затих. На мгновение к ней вернулся рассудок, и Катарина изо всех сил постаралась сохранить распадающиеся крупицы разума.
«Это и есть чистилище? Я уже мертва?»
Со скрипом открылось окошко в двери, и затянутые в перчатки руки просунули очередную порцию вкусностей. Вино, белый хлеб, нежная телятина в густом пахучем соусе и в довершение клецки, кренделя и медовые конфеты.
«А может, это все-таки рай?»
Глаз следил за Катариной до тех самых пор, пока она кусочком теплого хлеба не собрала с тарелки остатки соуса, после чего невидимый наблюдатель развернулся и, насвистывая, двинулся к лестнице.
Эксперимент протекал как нельзя лучше.
8
Регенсбург, раннее утро 21 августа 1662 года от Рождества Христова
– Время пришло, баварец. Пора начинать.
Палач Регенсбурга вошел в камеру и осторожно потряс за плечо Куизля, спящего на жестком холодном полу. Тот не шелохнулся, и Тойбер пихнул его ногой.
– Давай, приятель, соберись. Господам угодно тебя немного подпортить, – проворчал он при этом. – Будешь разлеживаться, стражники солому у тебя под жопой запалят.
– Как же, загорится она. Плесень, а не солома. – Куизль потер заспанные глаза. – Прекрасный Регенсбург… Даже в захолустном Шонгау висельникам живется лучше.
Тойбер тихо засмеялся.
– Погоди малость. Как приговор огласят, переселят в предбанник, так со всеми приговоренными поступают. Там хотя бы солнце видно и навещать тебя можно будет.
– Сейчас запрыгаю от радости… – Куизль устало поднялся и пошел к выходу. – Идем, пока я окончательно не проснулся.
Перед дверью поджидали четыре стражника и смотрели на палача Шонгау боязливо и с отвращением. Для них он был монстром из купальни, загрызшим двух человек, – так, по крайней мере, болтали на улицах. Эдакий изверг и отряд вооруженных до зубов стражников раскидает. Все четверо направили на него алебарды.