Дочь Первого Наместника

— Алиша? — окликнула меня подошедшая Ливия, когда я заскочила в седло лошади Виена, чтобы отправиться к дому Совета. Теперь я часто брала его лошадь, раз уж добираться приходилось через половину города. Путь Виена до гарнизона тоже не был близким, но всё же намного короче. Решили, что вскоре возьмем еще одну лошадь. Она пригодится и в городе, и потом, когда мы станем иногда путешествовать.

Ливия окинула меня взглядом. Я была привычно одета в брюки и шерстяную накидку без каких-либо опознавательных знаков. Конечно, Ливия знала о том, какова моя роль в городе. Но она делала вид, будто это не так.

— Что-то случилось? Я спешу.

— Нет. Просто проходила мимо и зашла поздороваться, — ответила девушка.

— Мы можем увидеться позже. Я могу зайти к тебе, когда освобожусь, — я улыбнулась, уже зная ответ.

— Не стоит. Я зайду в другой раз, — Ливия ожидаемо отказалась от моего визита. — Как долго ты будешь занята?

Я пожала плечами. Занята я буду столько, сколько посчитает наместник Олан. А если получится, встречусь с Виеном в гарнизоне. Всё было, как и всегда. Но пока я поддерживала игру девушки, потому неопределенно ответила:

— Когда мой наниматель меня отпустит, так и освобожусь.

И всё же я снова спустилась на землю и пошла по улице рядом с Ливией. Я вышла рано и пока еще не слишком торопилась, хоть и сказала ей об обратном.

— Я думала, ты можешь не работать и заниматься домом.

— Наверное, могу, — ответила я. — Но не хочу.

— Ты никогда не рассказывала о том, чем на самом деле занимаешься, — заметила девушка, а я лишь хмыкнула в ответ:

— Нечего рассказывать.

— Ты выглядишь, как настоящая воительница. Твой муж не против такого занятия? — проворчала она.

— Не против. И даже поддерживает, — я не стала скрывать правды.

— Не думала заняться более подходящими женщине делами? Не каждый мужчина потерпит рядом сильную женщину.

— Ты пришла учить меня жизни? — я не сдержала иронии.

— Нет, что ты… — она смутилась и опустила взгляд. — Просто я слышала… Это лишь слухи, но говорят, твой муж… Говорят, что вы не поклонялись богам, и он не муж тебе вовсе.

Я поморщилась. Какое мне дело было до слухов? Виен предложил провести церемонию позже лишь потому, что хотел, чтобы всё было как положено — с красивой одеждой, гостями и полагающимися церемониями. А я не настаивала на спешных клятвах, поскольку слишком боялась таких перемен.

Подняв рукав, я показала ей кожаный браслет, который не снимала.

— Вот он, мой брачный браслет. Пока простой. Но позже мы сменим их на традиционные.

Ливия надулась и замолчала. Я снова хмыкнула. Уж не она ли сама распространяет эти слухи? А может поверила в то, что сможет отвоевать Виена? Сама того не желая, я дала волю волчьей ауре, чтобы показать сопернице, что этот мужчина только мой. Пусть даже и не думает о нем.

Оборотница почувствовала это и промямлила:

— Я лишь забочусь о тебе, потому что мы подруги.

— Да, конечно. До встречи, — я вновь заскочила на лошадь, а Ливия, махнув рукой, повернула в проулок, в сторону лавки своего отца.

До этого дня Ливия не слишком интересовалась моими отношениями с Виеном. Она болтала ни о чем, как добрая соседка, но о нём не спрашивала. Конечно, так, как мы, жить было не принято. И это беспокоило многих близких мне людей. И только лишь поэтому Виен уже назначил дату настоящей свадьбы. А я пыталась свыкнуться с мыслью, что это неизбежно.

С одним из писем, которое Альвиан прислал Виену, Мелания передала мне довольно объемное послание. Она и радовалась за меня, и, как и все вокруг, переживала за то, что мы с Виеном живем без благословения богов. А ещё сожалела, что не сможет приехать к предполагаемой дате свадьбы из-за беременности. Странно, что она писала мне всё это. Ведь я не считала, что мы были подругами. Но её забота была приятной. И я даже написала ей ответ. А еще передала привет Эмме, что всё еще служила моей бывшей хозяйке. Но совсем не расстраивалась, что Мелания не приедет. Было бы странно, если будущая королева всё же присутствовала бы на моей свадьбе. Я слишком мало времени была её служанкой и телохранительницей и вовсе не была подругой, чтобы быть значимой частью её жизни. Чего не скажешь об отношениях Виена и принца. Но увы, будущий император должен был остаться с женой. В качестве извинения он приглашал нас летом в гости во дворец.

И всё же беспокойство и забота Мелании были искренними. А вот слова Ливии оставили неприятный осадок.

Наверное, я зайду к ней сегодня или в ближайшие дни. Хватит уже этих игр.

Однако этим планам не суждено было сбыться. На собрании Совета Фаргира Олан объявил, что получил послание от Виларда. Сегодня в город прибудет делегация магов, чтобы продемонстрировать первые успехи в создании поискового артефакта для оборотней.

Глава 11. Делегация магов

О том, что мы ожидаем магов уже сегодня, Олан объявил утром того же дня. Вообще сегодня Совет не собирался. Но для большинства состоящих в нем людей трудовой день было удобнее начинать с прихода в Дом Совета. И лишь поэтому Олану удалось собрать большую часть людей для того, чтобы объявить эту новость.

Услышав о прибытии магов, члены Совета недовольно зашумели. Вообще о таких визитах было принято сообщать заранее. Всё же это не случайно заехавший в город маг, а целая делегация, да еще и прибывшая по вопросу, касающемуся будущего города и всех оборотней. Но что есть, то есть. И, отменив все прочие дела, мы готовились к прибытию гостей.

Ну как готовились — в гостевом доме, где когда-то жила и я, проверяли и убирали и без того идеально чистые комнаты. В зал Совета принесли дополнительные стулья для магов. Самые впечатлительные из членов Совета приводили себя в порядок. Наместник раздавал короткие приказы по поводу размещения магов и встречи с ними. А я таскалась за ним хвостиком и мысленно ворчала, что не стоят маги этой бессмысленной суеты.

— Хоть бы оделась подобающе, — проворчал Олан.

— Я нормально одета, — не согласилась я. Чисто, аккуратно. Ну и что, что не в платье. Всё равно не сильно отличаюсь даже от Олана.

— Нормально — это как положено женщине. Тем более почти замужней, — не согласился он, но настаивать на смене одежды не стал.

Олан вообще перестал спорить со мной в таких мелочах после того, как смирился с моей жизнью с Виеном. Потому наши отношения пошли на лад, хоть он и ворчал порой, если что-то его не устраивало. Со своей стороны, я пыталась не провоцировать его на конфликты. Но в значимых для меня вещах стояла на своем. В том числе и в касающемся формы одежды, в которой я приходила сюда.

Маги вошли в зал, когда день клонился к вечеру. От нервного ожидания я устала больше, чем если бы ходила за Оланом весь день по городу пешком.

Можно было бы подождать до утра, но встречу не стали откладывать. Наместник в нетерпении ждал представления артефакта. Маги желали поделиться достижениями. Я же мечтала, чтобы последние как можно скорее убрались из города.

В зале зажгли свечи. Их было много, их огонь ярко освещал утопающее в вечернем мраке помещение. От их пламени и большого количества людей в зале становилось душно. Запах магии лишь усугублял положение. Оборотни и сами маги, по-видимому, чувствовали то же самое, что и я. Лишь неодаренные люди оставались спокойны и с любопытством разглядывали гостей.