Дочь Первого Наместника

Так же Альвиан узнал, что всё это время архимаг Вилард не покидал своей Башни. Принц заблаговременно отправил следить за ней своих людей. И был удивлен, что архимаг не воспользовался возможностью попасть в Фаргир. А выехавшие с делегацией маги, как и обещали, вернулись почти в срок, никуда не сворачивая ни по пути в город оборотней, ни во время обратной дороги. Все отчеты императору и в Ковен о передаче артефакта и замечаниях к его работе были отправлены. Ни о каких подозрительных действиях со стороны магов шпионы не сообщали. Если бы не просьба Виена проверить этого Армуна, Альвиан и вовсе бы решил, что всё в порядке.

Сам император выл недоволен поисками принца. Всё же открыто идти против Ковена или даже одного из сильнейших магов было опасно. Альвиан считал, что его отцу кто-то нашептал о деятельности сына. Потому тот так разозлился. Пришлось отозвать многих людей, оставив следить за магами лишь самых верных лично принцу. Но новости теперь приходили с запозданием — людей для быстрого поиска информации не хватало.

Альвиан извинялся, что смог узнать так мало. Хотя Виен был благодарен старому другу за всё то, что он делал для них с Алишей. У него и в мыслях не было попрекнуть Альвиана за скудные новости. Наоборот, его приятно грела мысль, что всё еще может считать принца своим другом. После последних размышлений об их с Алишей отношениях, эта дружба казалась еще ценнее.

Видимо Альвиан считал так же. Потому кроме данных о магах написал целый лист о том, как ему не хватает Виена. Император приставил к нему нового телохранителя, который оказался гораздо менее сговорчив. Альвиан называл его занудой и сетовал, что жизнь во дворце стала невыносимо скучной. Виен улыбался, читая эти строки. И даже в глубине души жалел, что сейчас не может находиться рядом с другом.

Ещё Альвиан писал про Меланию, которая становилась тем непредсказуемее, чем больше рос её живот. Пусть он жаловался на беременную жену, но в строках сквозила нежность, которую Виен не мог не почувствовать. Виен даже представил, как однажды станет так же жаловаться другу на Алишу, которая, наверное, тоже изменится с материнством. От того на душе становилось тепло. И вместе с тем — тревожно. К тому же в конце письма Альвиан добавил несколько слов, которых не писал раньше:

«Я переживаю за вас обоих. Будь осторожен.»

Хоть сейчас ничего не происходило, тревога не покидала Виена. Бесконечное ожидание опасности раздражало и злило. В самом деле, лучше б их враг начал действовать! Но нет, он не давал забыть о себе и ничего не предпринимал.

Виен ничего не говорил Алише. Просто потому, что не знал, что сказать. А ведь они обещали друг другу, что станут делиться тревогами и подозрениями. К тому же, это касалось их обоих. Но что он скажет? Что ничего не знает о происходящем и поэтому боится? Боится того, что не может придумать, как защитить и Алишу, и себя? Да, своя жизнь стала ему дорога как никогда. Он не может оставить Алишу одну, не может позволить ей страдать без него. Тем более сейчас он должен быть рядом и оберегать её от опасности.

И все же Алиша заметила, что Виен обеспокоен чем-то.

— У тебя что-то случилось? — осторожный вопрос Алиши вырвал Виена из задумчивости. Снова размышляя о неизвестной угрозе, он не обнял жену перед тем, как попрощаться на весь день.

— Нет, всё в порядке, — Виен бережно прижал Алишу к себе. Закрыл глаза, вдыхая аромат её волос. Отпускать её не хотелось — Устал немного.

Алиша обняла его в ответ. Как он мог забыть об этой маленьком обычаи? Всё же надо меньше думать о плохом и наслаждаться каждой секундой, проведённой с этой женщиной.

— Если тебя что-то беспокоит, ты можешь поделиться со мной. Ты же знаешь.

Виен отстранился и посмотрел в ей глаза. Они казались доверчивыми и чуть испуганными. Пусть он знал, какая сила скрывается за этой кажущейся беззащитностью, сердце сжималось в страхе, что этой силы будет недостаточно, чтобы она смогла защитить себя.

— Знаю, — ответил Виен и напомнил себе, что Алиша весь день находится рядом с сильнейшими оборотнями города. А значит — под их надежной защитой. И лишь тогда смог улыбнуться искренне.

И весь этот день он старался напоминать себе об этом. Помогло. Уже к обеду он смог расслабиться и не тревожиться напрасно. Потом даже почувствовал себя виноватым — наверное, за своими мыслями он уделял мало времени Алише. Потому по пути домой зашел в лавку, где когда-то купил парные кожаные браслеты для себя и своей будущей жены. Украшения — лучшее средство поднять настроение девушкам. Воспоминания, как он подарил первую заколку Алише, заставили улыбнуться и почувствовать тепло внизу живота.

Из лавки он вышел, сжимая в руке нить ярких бус. Понравятся ли они Алише? И едва не запнулся о подбежавшего к нему волчонка, который тут же обернулся чумазым мальчуганом — одним из тех, кто за мелкие монеты делился с Виеном секретами города.

Мальчишка испуганно посмотрел на замершего Виена. С чего бы ему бояться? — подумал он. Но тут рука мальчика неуверенно поднялась, и он разжал ладонь, в которой все это время сжимал браслет-близнец того, что был на руке Виена.

— Что с ней? — спросил Виен и принял браслет. Край его был будто обожжен, а завязки оборваны. Сердце в отчаянии сжалось — он уже знал ответ мальчика.

— Я не знаю. Не видел. Но там пахло магией.

Переулок, куда привел Виена мальчуган, не выглядел слишком заброшенным или опасным. Здесь в городе ещё не было трущоб, заселенных не самыми честными людьми, или районов, от которых добропорядочные граждане старались держаться стороной, как это было в старых городах. Потому переулок не отличался от прочих ничем. Ну может был почти непроходным, хоть и соединял две оживленных улицы.

Мальчик указал Виену место, где нашел браслет.

— Я почувствовал запах магии, — с присущей мальчишкам серьезностью говорил он. — Зашел посмотреть. А тут никого. Я и браслет приметил, потому что видел такой же на вашей руке. А так бы принял за мусор и не стал бы брать.

Виен обхватил ладонью свой браслет на запястье. Не хотелось верить, что здесь действительно случилось то, чего они так долго боялись. Он отпустил мальчишку и прошел по переулку, выискивая следы. Ничего подозрительного не увидел. Кроме найденного маленьким оборотнем браслета, ничего не говорило о том, что здесь что-то произошло. Единственное доказательство, что этот браслет принадлежит именно Алише — его, Виена, лошадь, оставленная девушкой возле входа в переулок. Лошадь невозмутимо жевала молодую травку, пробивающуюся между камнями мостовой, будто рядом с ней ничего особенного сегодня не случалось.

Он вернулся к оставленной Алишей лошади. Может случиться так, что его невеста все же смогла убежать и теперь ждет его дома? — подумал он и первым делом помчался к дому, не веря, но надеясь на лучшее. Дом ожидаемо оказался пуст. Сердце Виена сжалось от отчаяния.

Виен закрыл глаза, пытаясь понять, что теперь делать. Хотелось вернуться всего на полчаса назад, не заходить в лавку за бусами и встретить её, уберечь от опасности. Где и как теперь искать Алишу? Нет никаких следов, ни единого намека, куда он должен отправиться, чтобы найти похитителя. Магия? Он даже её не чувствует!