Дочь Первого Наместника

— Я смотрю, ты успел подготовиться, — усмехнулся Демьян.

— Мы знали, что наш враг не откажется от своих планов. А этот маг вызывал подозрения, — ответил Виен, думая, как и насколько можно доверять оборотню. Один он точно не справится, а у Демьяна в городе достаточно влияния, чтобы быстро организовать погоню за магом. Но эти мысли он оставил при себе, обратившись уже к Ливии: — Что и когда ты должна была сказать об Алише?

Девушка выглядела сейчас растерянной, хотя и пыталась храбриться. Поняла, наконец, что наделала?

— Через три дня. Я должна буду отдать это кольцо, — она вытащила из кармана и протянула грубо обтесанное деревянное колечко. — Армун сказал, что тот, кто знает историю Алиши, сразу поймет, где её искать.

— И тебя совсем не смутило, что он даже не назвал точного места, где она будет? — зло протянул Демьян. — Это не считая того, что вообще нельзя забирать человека вот так, без суда, если он в чем-то виноват, или же без его личного согласия?

Девушка покраснела, но промолчала, и так же продолжала держать перед собой раскрытую ладонь с кольцом.

— Что это значит? — Виен взял кольцо и осмотрел его с разных сторон.

— Не знаю, — честно ответил Демьян. — Стоит спросить того, кто был знаком с Первым Наместником и находился в городе в ночь рождения Алиши. Это единственное, что может быть известно о ней кому-то в городе. Ты знаешь её дольше других. Но раз кольцо тебе незнакомо, значит все дело именно в тех днях.

— Вадлен? — предложил Виен.

— Возможно, — согласился оборотень. — Всё же они были дружны с отцом Алиши. Пойдем, — он обратился к Ливии и взял её за запястье.

— Но ты сказал, что не станешь задерживать меня, если я всё скажу! — возмутилась девушка, пытаясь выдернуть руку из его захвата.

— Я этого не говорил, — рыкнул на неё Демьян. — Но не стану поднимать шум и устраивать арест прилюдно. Из уважения к твоему отцу. Но ты же не думаешь, что после сделанного останешься безнаказанной?

— Но… Это не честно! — закричала девушка. Свободной рукой она уперлась в грудь Демьяна, отталкивая его. Но оборотень даже не дрогнул.

Виену было жалко её. Ливия стала жертвой собственной глупости. И конечно, он понимал, что отчасти сам виноват в том, что она пошла на это. Но Демьян был прав: нельзя так просто отпускать сообщника преступного мага. Пусть даже это была их подруга.

— Не привлекай ненужного внимания, — посоветовал её Виен. — Подумай об отце. Ты получишь свободу, когда Алиша найдется. Конечно, если с ней всё будет в порядке.

Ливия с ужасом посмотрела теперь уже на Виена. Дернулась еще раз, но позволила себя увести. По пути к гарнизону она лишь пару раз всхлипнула, а щеки пересекли мокрые полосы. Но она больше никак не проявляла обиды или страха. И даже позволила стражам, которым её передал Демьян, увести себя в одну из комнат, где её заперли. Будь она кем-то другим, то вовсе сейчас бы сидела в подвалах в одной из камер. Пусть будет благодарна хотя бы за это.

— Что это за маг, этот Армун? — спросил Демьян, когда они вдвоем отправились к Вадлену. Теперь уже порознь — Демьян взял еще одну лошадь в конюшнях гарнизона.

И Виен рассказал ему. Кратко, только факты. И об Армуне — вернее то, что о нем ничего не было известно. И об архимаге Виларде, а также об их с Алишей подозрениях на счет него. И даже о произошедшем на отборе нападении, где Алиша попала в руки злоумышленников, изображая леди. О заговорщиках и признаниях лорда Эрика Эверсона. Одно без другого не имело смысла, но вместе происходящие события выстраивались в цельную картину. Было странно, что пришлось довериться именно этому оборотню. Но сейчас они были на одной стороне. А деловая хватка Демьяна и раньше вызывала у Виена уважение.

— Выходит, вы знали об опасности, — сказал Демьян, выслушав рассказ Виена. — Почему тогда молчали? Можно было организовать охрану для Алиши.

— Алиша говорила с наместником Оланом. Но он не разделял этих сомнений. И после нашего отъезда из дворца Вилард вообще никак не напоминал о себе. Если бы не слова лорда Эверсона, вряд ли мы бы вообще вспоминали о нем. Маг Армун тоже не вызывал подозрений. Опять же, только то, что я продолжаю поддерживать связь с принцем, позволило узнать, что с этим магом не так всё просто. Но не было никаких доказательств, что он что-то замышляет. Лишь наши догадки и подозрения. Кто станет поднимать стражу без видимых причин?

Демьян задумался.

— Наверное, ты прав, — наконец сказал он. — Архимаг Вилард не внушал опасения, когда мы виделись во дворце. Наоборот, помогал нам и узнать историю Алиши, и уговорить императора отпустить её. Даже знай я о случившемся на отборе и его участии в заговоре, после общения с ним решил бы, что это ошибка.

Когда они постучали в дверь дома советника, Вадлен еще не спал. Он сам открыл дверь и не смог скрыть удивления, увидев вчерашних соперников вместе. Виен сразу рассказал о случившемся, пока они шли к рабочему кабинету хозяина дома. Дом советника не был большим, и вскоре мужчины оказались в тесной скудно обставленной комнате, где находилось лишь необходимые для работы вещи. Демьян в это время лишь хмуро шел рядом, не перебивая, чем еще больше удивил Вадлена — тот ожидал, что молодой оборотень попытается хоть раз вставить слово, напоминая о своей осведомленности.

— Это отдала Ливия, — Виен протянул Вадлену деревянное колечко. — Сказала, что маг оставил ей его, как подсказку, где искать Алишу.

Пальцы Вадлена чуть дрогнули, когда он взял кольцо.

— Что еще сказала Ливия? — уточнил он.

— Что подсказку поймет тот, кто знает историю Алиши.

— Вы не думаете, что это может оказаться ловушкой? — Вадлен посмотрел на стоящих перед ним мужчин. На лицах обоих отразилась решимость. И он вздохнул. Конечно, бросать Алишу на волю магов было нельзя. Но и дать этим двоим наломать дров — тоже. Он продолжил: — Я знаю, что хотел сказать маг. Это кольцо — артефакт с одноразовым порталом. Такие редко используют сейчас — не очень практично. Но у Мансура был такой. Уж не знаю, где и как он достал его. Тогда оборотню добыть артефакт было почти невозможным. Хотя построить город оборотней и добиться признания самим императором — тоже далеко не самая простая вещь. А он смог.

Вадлен усмехнулся, вспоминая друга.

— Когда Стефания пропала, он сказал, что отдал ей такое же кольцо на случай опасности. Конечно, Мансур надеялся, что артефакт ей не пригодится. Но всё сложилось иначе. Совсем не так, как хотелось бы всем нам. Мы нашли след от портала. Пытались выяснить, куда он ведет. Открытый человеком портал отследить не сложно. Но тогда она была беременна Алишей. Даже маг не может узнать, куда ведет разрушенный аурой оборотня переход, если не увидел его сразу. И, наверное, мать Алиши на тот момент, когда мы начали поиск, уже была мертва. Потому что Мансур не мог почувствовать, где она. Ты же знаешь, что оборотни могут почувствовать свою пару на расстоянии? — Вадлен обратился к Виену, ведь его товарищ знал это и так. Виен кивнул — Демьян уже рассказал об этом. — Мы тогда много чего перепробовали, чтобы найти её. Хоть живую, хоть мертвую. Как вы понимаете, поиски были тщетны. О том, куда она попала, мы узнали совсем недавно, когда попали во дворец императора на свадьбу принца и встретили их дочь.

Старый советник выразительно посмотрел на Демьяна, и тот вспомнил историю, рассказанную архимагом Вилардом.

— Лесной дом контрабандиста, — сказал он. — След Стефании вел туда. Но как мы узнаем, где именно он находится?

— Алиша рассказывала, что жила на окраине земель Эверсонов, — вспомнил Виен.

— Это одна из влиятельнейших семей лордов, — задумчиво проговорил Вадлен. — У них одни из самых обширных владений, не считая окраинных лордов.

— Это должны быть безлюдные места. Деревня в глуши и леса рядом. Севернее, если я правильно помню, охотничьи угодья. Эверсоны сейчас не развлекаются подобным образом, но дичи в лесах достаточно. Она рассказывала, как встречалась с охотниками, когда уходила далеко от дома.