Дочь Первого Наместника
Шрифт:
Оставалось только поймать того единственного мага, что был одержим Алишей на столько, что рискнул не только положением в обществе, но и собственной жизнью. Об этом отношении к Алише рассказал Эрик Эверсон, не так давно вернувшийся в поместье.
Едва молодой лорд узнал о компании, занимавший один из гостевых домов их семьи, как тут же пришел сюда, чтобы предложить свою помощь. И, признаться, он оказался полезным. Хотя бы тем, что гораздо дольше других был знаком с архимагом и знал достаточно его секретов, чтобы объяснить некоторые его поступки. Конечно, о новых заклинаниях мага Эрик ничего сказать не мог. Но всеми силами помогал в расследовании. У молодого лорда оказалось достаточно своих шпионов в кругу магов. Поймать Виларда эти шпионы не могли, но надавить
В тот день пришла весть от одного из шпионов Эрика Эверсона. Тот не видел самого Архимага, но смог перехватить его послание и принес письмо сразу во временную штаб-квартиру сыска, не дожидаясь, пока освободится от дел семьи сам молодой лорд. Это послание сейчас лежало на столе. Записка казалась безобидной — маг всего лишь интересовался здоровьем старинного друга и отправлял ему рецепт настойки от ревматизма.
Мужчины долго гадали над ней, пытаясь понять смысл послания. Не было и мысли о том, что беглый архимаг мог праздно интересоваться здоровьем друга в такой момент. А когда дознаватели нашли на бумаге след шифрующего заклятия, никто не сомневался в важности добытого письма.
— Шифр несложный. Но потребуется время, чтобы разгадать его, — протянул Второй Магистр, изучая записку.
— Пока мы его разгадываем, маг скроется, — нетерпеливо проворчал Демьян.
— Действительно, время — наш главный враг, — поддержал оборотня один из находящихся в доме сыщиков. — Вилард должен действовать быстро. Не стоит надеяться, что он даст нам время нагнать его. Пока мы разгадаем шифр, это послание может потерять значимость и стать простой бумажкой.
Это было правдой — с тех пор, как Вилард-Армун покинул осажденную Башню, сыщики хоть и предугадывали следующие его шаги, но всегда опаздывали, получая лишь подтверждение собственных теорий, но так и не найдя мага. И вот теперь благодаря помощи шпионов Эрика Эверсона, они могли бы наконец опередить его. Но странная записка не давала никаких наводок на то, где и когда ждать Виларда.
Решили дождаться самого лорда Эверсона. Всё-таки Эрик когда-то был близко знаком с Вилардом и мог знать больше о зашифрованном послании.
Лорд Эверсон взял записку и подтвердил догадки о своей осведомленности:
— Шифр простой, вы правы. Для мага, но не для человека.
— Разгадать даже простейшее заклинание не всегда удается сразу, — возразил Второй Магистр. Он уже повозился над запиской. При кажущейся простоте, ошибись он в расчетах, заклинание уничтожит написанный текст. Ошибаться было нельзя. От того медлил, предпочитая точно быть уверенным в шифрующим заклинании, а не рисковать.
— Старик, наверное, торопился, — бросил Эрик небрежно, будто не слушая Магистра.
Затем положил записку перед собой и снял с пальца простенькое на вид кольцо.
— Так ты маг! — Демьян вскочил со своего места и даже опрокинул стул.
— А ты оборотень, — равнодушно ответил ему Эрик и уверенно склонился над запиской. Буквы на ней тотчас поплыли, являя истинный текст послания.
— Как много людей знает о вашем даре? — усмехнулся Второй Магистр.
— Ровно столько, чтобы это не приносило мне проблем, — не меняя тона, ответил Эрик. — И надеюсь, что впредь это не изменится.
Все тут же склонились над расшифрованной запиской, будто сделав вид, что не заметили проявления дара лорда. Лишь Виен с подозрением поглядывал на него: как много тайн у Эрика Эверсона? И почему он вновь открывает их, рискуя репутацией и положением?
День прошел в суетливой подготовке к поимке архимага, который, судя по написанному, должен будет вскоре появиться не так далеко от поместья Эверсонов. Конечно, полученные данные не были точными и указывали на несколько возможных мест, где мог оказаться Вилард. Многочисленные посыльные передавали послания воинам и наиболее верным императору магам Ковена — требовалось много
людей, чтобы проработать все возможные варианты. К вечеру доставили артефакты, способные удержать даже такого сильного мага, как Вилард. Так же усилили охрану, чтобы их единственное оружие против мага не было украдено или испорчено.Виен весь день провел в этих делах. Он не должен был забывать об Алише, но и дополнительные руки сыску сейчас были необходимы как никогда. Потому вечером, когда оказался в постели с женой, совершенно не помнил и не думал о том, как заходил в комнату и запер ли он дверь, чтобы сберечь самое главное свое сокровище — Алишу. Спохватился об этом утром, когда не нашел в кармане одежды ключ. Перебрал вещи, посмотрел на полу, одновременно вспоминая, как возвращался на кануне вечером.
— Что-то случилось? — раздался голос Алиши. Она привстала на постели, рассматривая его. А Виен привычно улыбнулся, скрыв волнение.
— Ничего страшного. Не стоит переживать, — он поцеловал жену и продолжил поиск. Остановился, чтобы снова прокрутить в голове события вечера. И вдруг вспомнил: — Я не закрывал вчера дверь. Наверное, оставил ключ где-то еще.
Тут же подскочил к двери — она оказалась не заперта. Как он тогда попал в комнату, закрытую на ключ? Забыл о том, чтобы запереть её, и раньше?
За дверью не оказалось никого, кто мог бы помочь ему. Но Алише требовалась пища и своевременный прием лекарств. Ему нужно лишь спуститься, взять готовые завтрак и снадобья, предупредить о пропаже ключа и вернуться назад. Вряд ли за это время кто-то успеет проникнуть в комнату: все в доме предупреждены о состоянии Алиши. Вокруг в саду притаилась расставленная лично им стража, а также защитный барьер Магистра — даже самому Виларду не попасть в дом незамеченным. Алиша выглядела покорной и не станет вредить себе, покидая безопасные стены. И все же Виену было неспокойно.
— Я должен принести завтрак и лекарства, — сказал он скорее самому себе, чем Алише.
— Хорошо, — Алиша потянулась под одеялом, будто даже и не собиралась так рано вставать из постели.
— Не выходи, пока я не вернусь, — на всякий случай повторил Виен.
— Конечно, — мурлыкнула в ответ Алиша, и прикрыла глаза.
Виен старался вернуться в комнату как можно быстрее. Завтрак был уже на кухне — его исправно приносили из поместья Эверсонов каждое утро. Магистр заканчивал колдовать над восстанавливающими отварами. А Демьян вместе с сыщиками обсуждали что-то в столовой, служившей им сейчас рабочим кабинетом и местом сбора. Предупредив Магистра о потере ключа, Виен взял поднос и пошел к лестнице. Но едва он ступил на первую ступень, входная дверь распахнулась:
— Архимага видели в городе! — с порога сказал гонец обернувшемуся к нему Виену. А потом быстрым шагом проследовал в столовую, где мужчины тут же начали обсуждать принесенную им новость.
Виен, перескакивая через ступеньки и чуть не расплескав отвар, поднялся по лестнице и вернулся в комнату.
Вопреки его страхам, Алиша была здесь, в безопасности. Она уже оделась и ждала его, присев на диван. Он выдохнул — Алиша не пыталась выйти из комнаты. Значит стоит наконец поверить в её благоразумие и не переживать попусту.
— Пришли новости о Виларде. Я не позавтракаю с тобой, — сейчас было важно узнать о маге и решить, что делать дальше.
Виен был уверен, что Вилард решит закончить начатое — не зря он вновь оказался там, где находилась отравленная им девушка. С Виеном были согласны многие. Может только Второй Магистр ещё хоть сколько-то верил, что архимаг не станет больше действовать опрометчиво и подставлять себя. Факты указывали на обратное, но все они были готовы к встрече с архимагом.
Все же Виен с сомнением оглянулся перед тем, как выйти. Алиша — не Альвиан, напомнил он себе. Она улыбнулась ему, но не с озорством и показной невинностью, как его бывший подопечный, а успокаивающей улыбкой жены, глядя на которую понимаешь, что все будет хорошо. Потому он откинул последние сомнения и вышел из комнаты. Прежде она не давала повода усомниться в ней. Не зачем думать об этом и сейчас.