Дочь пламени и пепла

Когда Виола, наконец, перестала дрожать, генерал осторожно выпустил её из объятий, и поднялся с постели. Она безмятежно спала, и, судя по тому, что её дыхание выровнялось, а с лица сошёл лихорадочный румянец, опасность миновала.

Он опустился на край кровати, и несмело провёл костяшками пальцев по её скулам. Кожа была гладкой и тёплой. Наконец, он понял, что за чувство теснилось в его душе. Нежность. Это была нежность.

Во сне Виола пошевелилась, а затем неожиданно прошептала:

— Брук.

Его поднятая рука застыла рядом с её лицом. Генерал резко дёрнулся, словно его ударили по голове чем-то тяжёлым. Он отнял руку, губы плотно сомкнулись. Эйрон поднялся с постели и пошёл к выходу. Солдаты за дверью благоразумно расступились, заметив его перекошенное лицо. Когда генерал скрылся из виду, они удивлённо переглянулись между собой.

Только оказавшись у себя в комнате, Эйрон Фарро понял причины гнева, вспыхнувшего в нём. Ревность. Обыкновенная ревность. В ту ночь ему спалось на редкость паршиво.

Виола проснулась, и первым, что она почувствовала, был запах собственного пота. В комнате стояла духота, а она почему-то оказалась накрыта сверху тёплым одеялом. Мокрая сорочка неприятно липла к телу, и Виола поспешила откинуть край одеяла. Руки плохо слушались её, в голове гудело. Что это с ней?

Виола огляделась. В комнате было темно, зашторенные окна не пропускали внутрь свет. На столе рядом с кроватью стоял поднос. Еда на нём давным-давно остыла. Но она не помнила, чтобы Селия заходила к ней.

Виола осторожно поднялась с кровати, и подошла к окну. В ногах ощущалась слабость.

«Странно» — подумала она, раздвигая плотные шторы. Солнце почти село. Она что же, проспала весь день?

В коридоре за дверью послышались шаги, заставившие Виолу обернуться. Как только двери отварились, перед ней появился даркийский генерал. На нём была его излюбленная чёрная форма. Тёмные волосы были всклокочены, словно он постоянно теребил их руками, а под глазами залегли тени. Виола нахмурилась. Кажется, не только она сегодня плохо спала. Генерал подошёл ближе, и оглядел Виолу с ног до головы. Только сейчас она сообразила, что стоит перед ним в одной полупрозрачной сорочке, которая мало что прикрывала. Покраснев, Виола скрестила руки на груди.

— Как ты себя чувствуешь? — не слишком приветливо спросил он, заложив руки за спину.

— Хорошо. Кажется, — смутившись, прохрипела она. Во рту было сухо, горло нещадно саднило.

— Тебе следует переодеться, ты вся мокрая, — проговорил он, не сводя с Виолы своих янтарных глаз. — И накинь что-нибудь сверху, мы пойдем в лес. Я подожду за дверью, — с этими словами генерал вышел из комнаты.

Оставшись одна, Виола заторопилась. Испорченная сорочка полетела на пол, в то время как Виола надела на себя голубое платье, что аккуратно висело на спинке стула. Видимо, Селия всё же заходила. Платье оказалось простым и лёгким, с короткими рукавами, и облегающим лифом. Мягкая ткань легко струилась по ногам. Копна спутанных волос торчала в разные стороны, и Виола постаралась щёткой придать им приличный вид. Закончив собираться, она вышла в коридор, где её дожидался генерал.

Путь до леса был ей хорошо знаком. Следуя по каменной дорожке, они спустились вниз. Генерал молчал, неторопливо шагая рядом. Виола ещё не выходила из комнаты после захода солнца. Лес в сумерках выглядел особенно волшебно. Казалось, словно деревья выкрасили в чёрный цвет, и теперь они напоминали высоких сказочных великанов. Виола неспешно брела рядом с генералом, краешком глаза следя за своим спутником.

— У тебя что-нибудь болит? — спустя какое-то время поинтересовался он.

«А у тебя? — так и хотела спросить она. — Ты бы лучше в зеркало посмотрелся, господин генерал! У тебя бы отпало всякое желание задавать мне такие вопросы!»

— Нет, — вместо этого ответила Виола, ощутив на себе пронзительный взгляд янтарных глаз.

— Ты ведь ничего не помнишь, да? — сощурившись, спросил генерал.

— Может, хватить говорить загадками, генерал? Что я должна помнить? — Виола попыталась скрыть нарастающее беспокойство за резким тоном, но провести генерала ей не удалось.

— А то, что у тебя была лихорадка. Ты весь день пролежала в постели, — ответил он, слегка касаясь её своим плечом.

— О, — только и смогла произнести Виола. Так вот откуда эта слабость в ногах и головокружение.

Генерал лишь кивнул и, не сбавляя шага, стал заходить всё дальше в лес. Воздух вокруг был чистым и свежим. Они давно оставили каменную дорожку где-то в стороне, и сейчас шли по мягкой зелёной траве. Диск луны едва виднелся из-за макушек деревьев. Обернувшись, Виола не смогла разобрать дорогу обратно.

— А здесь нет диких зверей? — настороженно спросила Виола, озираясь по сторонам, но вокруг было слишком темно, чтобы она могла разглядеть хоть что-то.

— Неужто испугалась? — усмехнулся он. — Я думал, ты ничего не боишься, Виола, дочь кузнеца, — его тон казался шутливым, но её имя из его уст прозвучало так мягко, что Виола вспыхнула. Темнота скрыла её пунцовые щёки.

— Только глупцы ничего не боятся, — в тон ему ответила Виола. Некоторое время она молчала, а затем тихо добавила: — Знаешь… я ведь так тебя и не поблагодарила, генерал. За то, что помог Мину…

— Эйрон, — сухо поправил он. — Моё имя Эйрон.

— Спасибо, — она замялась, опустив взгляд, но всё же добавила: — Эйрон.

Уголки его губ слегка изогнулись, и Виола решила, что генерал сейчас съехидничает, но он больше ничего не сказал. Дальше они пошли молча.

Чем глубже в лес они заходили, тем холоднее становился воздух вокруг, и в какой-то момент Виола поняла, что начинает замерзать. Съёжившись, она обняла себя за плечи, пытаясь хоть немного согреться.

— Я ведь говорил, чтобы ты оделась теплее. Почему ты никогда меня не слушаешь, Виола? — прогрохотал он, взглянув на неё. Его глаза сердито полыхнули в темноте леса.

Виола хотела выпалить ему в ответ что-нибудь хлёсткое, но замолчала, с недоумением наблюдая за тем, как он стал расстёгивать свой чёрный китель. Его пальцы ловко скользили по округлым пуговицам. Подойдя ближе, генерал накинул китель ей на плечи, оставшись в одной тонкой рубашке чёрного цвета.

— Спасибо, — едва слышно проговорила Виола, кутаясь в его китель. Он всё ещё хранил тепло его тела и запах.

Генерал сделал шаг в сторону, но неожиданно снова обернулся к ней. В его глазах бушевало дикое необузданное пламя, и Виола отшатнулась. Мыском туфли она зацепилась за корень дерева, что торчал из-под земли, и стала падать, но генерал удержал её. Слегка сжав плечи, он притянул Виолу к себе. Даже сквозь плотную ткань кителя она чувствовала, какие горячие у него пальцы. Словно из её сна.

Виола замерла в его руках, смотря на генерала снизу вверх. Он блуждал своим неторопливым взглядом по её лицу, будто осторожно касался его. Виола тяжело сглотнула, не в силах отвести от него глаз. Почему он так смотрит? Её сердце заколотилось в груди, и скорее всего он слышал этот бешеный, нарастающий с каждой секундой звук. Он склонился к ней совсем низко. Горячее дыхание коснулось её губ, и Виоле почудилось, что он собирается поцеловать её. Внезапно она поймала себя на мысли, что хочет ощутить вкус его поцелуя. Эта отчётливая мысль так ошеломила Виолу, что она даже не сразу услышала вопрос генерала, который он повторил уже дважды: