Дочь Пожирательницы грехов

Я покачала головой.

– Что с королем?

– Как я и сказал, горячка. Он поправится. Конечно, это значит, что завтра вы не увидитесь, матушка приказала перенести встречу, когда мы убедимся, что он здоров, но я уверен, что это произойдет скоро.

Я смотрела на него, хмурясь. Злиться уже не хотелось.

– Это не как с твоим стражем, - он не понял выражение моего лица. – Все не так. Не беспокойся. А еще мама решила остаться завтра в замке с отчимом, - на его губах появилась тень улыбки, но она быстро угасла, ведь я все еще стояла и молчала. – В чем дело? Почему ты меня позвала? Предсказание? Что-то случилось там?

Этого мне хватило, чтобы гнев вернулся.

– Из какого растения делают утраву? – спросила я грубо.

– Не понимаю.

– Из какого растения делают утраву? – повторила я. – Я не слышала о растении с таким названием. А ведь яд берется из растения?

– Я… не знаю, - сказал он, но недостаточно твердо, и я увидела, что его глаза чуть расширились. – А что такое?

– Я поняла утром, пока мне резали руку и поили меня ядом, что я даже не знаю, что принимаю. Я знаю, что яд делает, но не знаю, из чего он. А хотелось бы. Может, я даже украсила бы этими цветами алтарь, это было бы уместно, не находите? – каждое слово было продумано. Я звучала как опасная королева, и это меня радовало, хотя он, поняв это, побелел.

– Не думаю, что это будет уместно, - сказал Мерек, повернувшись к двери боком.

– Будет сложно украсить алтарь несуществующим цветком, - спокойно сказала я, и он почти упустил это.

Почти.

– С кем ты говорила? – спросил он, и я должна была радоваться, ведь это означало, что Лиф прав, а я – не убийца. Но я была сломлена, боль пронзила голову так сильно, что тянула к земле. – Твайла, где ты такое услышала?

Я покачала головой.

– Мне не нужно было слышать это, Мерек. Я не так глупа, как все вы думаете.

– Твайла, никто не думает…

– Ты врал мне! – накричала я на наследника престола. – Все мне врали.

– Я никогда…

– Серьезно? Никогда? А Предсказание? Как тогда умирали преступники, Мерек?

Он закрыл лицо руками, пока я говорила.

– Я объясню, - он убрал руки и протянул их, чтобы успокоить меня. – Прошу.

То, что он сказал «прошу» остановило меня, а не его лицо и руки. Я вспомнила, с кем говорю, потому что мольба звучала странно с его стороны. Я сдержанно кивнула, и он кивнул в ответ, а потом начал расхаживать передо мной, а я стояла неподвижно.

– Мы… королевство было в упадке. Люди нервничали, буйствовали. Вскоре могли бы начаться настоящие проблемы. Нам нужно было вернуть им веру. Это придумала мама.

– Конечно, – выдавила я. – Но как у вас получилось? До этого дня я верила, что убила тринадцать человек. Если не от моей руки, то как?

– Они были отравлены до того, как ты заходила в комнату, - медленно сказал он, я видела, что он взвешивает слова по моим реакциям. Я старалась сохранять внешнее спокойствие. – В их последней порции еды. Им давали немного олеандра. Всем.

– Они не знали?

Он покачал головой.

– И они умерли, думая, что это была я? Тирек думал, что я его убила?

Мерек замер и покачал головой.

– Как это понимать?

– Только он знал, что это не ты.

Я прижалась к алтарю, чтобы не упасть, пытаясь осознать услышанное.

– Потому его убили, да? Он рассказал бы мне правду, если бы понял, что мне плохо из-за этого.

Мерек смотрел на пол.

– Он знал. Он хотел тебе рассказать.

– И его убили.

– Он любил тебя, - сказал вяло Мерек.

– Любовь ко мне нынче измена?

– Прошу, Твайла. Лормера была близка к катастрофе. Ты должна понять, - молил он, и я отпрянула, злясь. – Королевству угрожали, людям нужно было… нужна была надежда, Твайла. Людям нужно было во что-то верить. В легендах говорилось, что Донен принесет надежду…

Хотя я уже это знала, слышать подтверждение было ужасно, как и стоять в храме и не чувствовать богов. Теперь все было правдой.

– Так я символ? И все время здесь я была символом для королевства? Зачем?

Мереку было не по себе, его губы скривились.

– Отец умер. Алианор умерла. Шли годы после брака мамы и отчима, а дочь у них не появлялась. Люди… боялись того, что будет с Лормерой, если у меня не будет королевы. Она вспомнила старые легенды о Донен, о дочери богини, что пришла в Лормеру во времена бед и вернула надежду. И отчим вспомнил тебя, рыжеволосую, с таким голосом… Донен не было уже век, никто из живых не помнил прошлый раз. Мы воевали, когда пришла прошлая Донен, люди умирали, но стоило ей появиться, и как мы победили. Она вернула веру. И если бы у нас была Донен, мы могли бы успокоить страну, дать им знак, что все хорошо. И мне нужна была невеста. В королевской семье все браки совершаются по крови; и если мне выбирать кого-то другого, то она должна быть чудом.

Он смотрел на пол.

– Нам нужно было воплотить это в реальность, понимаешь? Мы не могли привести обычную девушку, назвать ее дочерью богов и посадить на трон, люди не приняли бы этого. Нам нужно было заставить их поверить, что она божественна, нужно было доказать им.

– И вы решили улучшить легенду? Новая Донен были с силой богов убивать одним прикосновением? – фыркнула я. – Да, действенно. Кто бы стал спорить, зная, что может произойти?

– Твайла…

– Меня держали в башне, ограждали от всего, пока вы притворялись, что я служу богам? Вы дали мне красивый храм и сказали миру, что я убийца, и безграмотные люди поверили. Какое у меня право так поступать?

Он вздохнул.

– Твайла, я хотел рассказать. Но потом все завертелось, и… - он умолк. – Прости. Но так нужно было сделать. Мы не хотели быть жестокими… - он сглотнул и продолжил. – Ты была обычной девушкой. Мы не могли объявить тебя моей невестой, не исправив положение. Мама придумала утраву как доказательство. В записях о прошлой Донен говорилось, что она назначала наказания, и мама решила добавить к этому правдоподобности. Если бы мы сказали, что ты выпиваешь яд, и он доказывает, что ты такая же, как мы – избранная богами… это позволило бы сделать тебя моей невестой.

– А Ральф знал? И Тирек?

Мерек отвернулся.

– Ральф должен был знать, но мама отрезала ему язык, так что он не расскажет. Мальчик не должен был знать. Я не знаю, как он понял. Когда мама узнала…

Мне стало не по себе, я стиснула зубы, чтобы меня не стошнило. Все было из-за меня. Мужчина лишился языка, его сына убили, а нужно было просто сделать меня символом.

– Я думала, что избрана богами. Вы позволили мне петь в их честь, поклоняться им в храме. Ты вообще верил в богов, Мерек?