Дочь Пожирательницы грехов

– Но я не сделал этого, потому что полюбил тебя! Мы были впервые вместе в тот день, и я не рассказал! Я мог предать тебя, но не стал. Я бы убежал с тобой, когда вернулся. Я был готов!

– Но ты сказал ей! Она поймала нас! О, боги! – я простонала, вспомнив, как нас арестовали. Они были в перчатках, чтобы касаться меня. Они были готовы арестовать меня. Из-за него. – Ты знал, что она придет. Ты лежал со мной, ты знал, что она придет и увидит нас обнаженными. Ты унизил меня.

– Я не сделал этого! Я хотел оставить тебя и все это, но не смог. Я вернулся, чтобы забрать тебя. Я бы все рассказал тебе. Я не знал, что она придет. Прошу, Твайла, поверь мне.

– Как я могу тебе верить? Ты врешь и врал. Ты не врал лишь о лжи.

– Но ты все равно меня любишь. И я люблю, несмотря ни на что. Мы сможем, Твайла. Я знаю, начало было не лучшим, но разве не считается конец? Быть со мной?

У него были огромные глаза, зеленые, как северное сияние, и я отвернулась, я не могла выдержать его взгляд.

Шум в коридоре напугал нас, Лиф побежал ко мне, воспользовавшись шансом.

– Твайла, моя Твайла. Я отдам тебе остаток жизни. Она твоя, только твоя. Я проведу каждый час каждый день, искупая все, что сделал не так. Позволь мне. Если грядет война, тебе тут будет опасно, он не сбережет тебя. Я смогу. Прости меня. Дай доказать себя.

Нет, он не может. Не может просить прощения. Не теперь. Впервые в жизни я могла сама изменить судьбу. Я знала все, ничто не было скрыто. Я могла управлять судьбой, я могла выбирать, что будет дальше. Но что выбрать – лжеца, которого я глупо полюбила, или сломленного принца, который думал, что я его спасу.

Я снова посмотрела в глаза Лифу.

А кто спасет меня?

Эпилог:

В старых историях героем был тот, кто размахивал мечом с благородным лицом, чтобы убить дракона и освободить принцессу. В старых историях никто не винил принцессу, что она не была осторожной, что не должна была подставлять себя.

Я жила не в таких историях.

* * *

Когда огонь догорел, свет снаружи уже не давал читать, я добавила еще одно бревно к тлеющим углям в очаге. Огонь стал выше, жадно лизал новое топливо, я пошла на маленькую кухню, приготовила ужин, ничего вычурного: хлеб с соленым трегеллианским сыром. Я ела медленно, одной рукой размазывая мягкий сыр по хлебу, другой придерживая книгу, продолжая читать. Закончив, я отвлеченно поставила тарелку с крошками на камин, отраженный свет привлек мое внимание. Я смотрела, как металлическая тарелка становится из серебряной золотой в свете северного сияния, напоминая мне о другом времени, я поежилась. Я отодвинула тарелку и вернулась к истории. Я читала все старые сказки – «Красная кровь и грязное золото», «Зимняя ведьма», «Алы оборотень» - и мне хотелось больше. Я хотела выдумку, что-то невозможное, я не страницы, описывающие мир вокруг. Я не хотела ничего, похожего на «Спящего принца».

Мерек сказал, что будет писать, и я обещала вернуться, если Спящий принц попадет в Лормеру, но шли месяца, а он не прислал ни слова. Я следила за новостями на всякий случай, хотя деревушка, что теперь была мне домом, была далеко от Лормеры и Таллита. Никто здесь не знал, кто я, кем была, так я и хотела. Я начала здесь с чистого лица.

Я начинала верить, что Спящий принц все же мертв, что проклятие сломлено, что его сказка окончена. Знаю, это было лишь мечтой, нужно прекратить так делать. Каждый день, что проходил без новостей, делал меня свободнее. Счастливее.

Некоторые жители начали приглашать меня к себе на ужин, они беспокоились, ведь я жила одна, но я была рада остаться в доме с книгами, мне это нравилось. Я поняла, что быть одной и одинокой – это разные вещи. Я была окружена людьми, но была одинока, но здесь я была рада. Позже я заметила, что напеваю все время, я не слышала эту мелодию. Новая песня. Моя. Если придут слова, стоит записать их.

Я закрыла занавески, улыбнувшись перед этим своему пустому саду. Весной тут будут полевые цветы.

* * *

Я устроилась в кресле, читала в свете огня и нескольких свечей. Веки опускались от жара и от вина, что я потягивала при чтении. Я оставила закладку меж страниц и отложила книгу, решила, что лучше отправиться спать, чем проснуться утром с затекшей шеей и книгой, врезавшейся в грудь. Я глубоко вдохнула, чтобы задуть свечи, но раздался стук в дверь, и я застыла.

Я знала этот стук. Раньше, в другом мире, я слышала этот звук каждый день. Тук-тук. Звук был знаком мне, как мой голос.

Я должна была злиться, ненавидеть. Не радоваться этому стуку.

Но я ощущала надежду, усталость покинула меня, и я открыла дверь.

Благодарности:

Надеюсь, вам понравилось. Если да, то вам стоит знать, кто сыграл большую роль в создании книги.

Мой агент Клэр Уилсон. Спасибо за все. За ВСЕ. Ты просто лучшая. Я бы могла описывать все хорошие слова, но это все равно не опишет тебя полностью. Книги не было бы без тебя. И ты тоже шикарна, Лекси Хамблин. Спасибо обеим.

Всем в «Scholastic UK», особенно, издателю Джиневре Герр. Этой книги не было бы и без тебя. За эту и много других причин ты одна из моих фаворитов. Также поддержали Сэм Селби Смит, Эмили Ламм, Джейми Грегори, из-за которой я рыдала над прекрасной обложкой, и Рейчел Филипс. Простите и спасибо.

Мэллори Касс из «Scholastic Inc». Один редактор – это хорошо, два – просто мечта. Не знаю, что ты принесла в жертву, но это сработало, спасибо. Мне очень повезло. Спасибо всем в «Scholastic Inc.» за ваши споры о Лифе и Мереке.

Спасибо Робину Стивенсу, который сказал, что эта история достойна, хотя я думала, что она ужасна. Вы были правы. Снова. Мне это даже нравится.

Спасибо Эмили Лайонс, моей самой опасной подруге, Джеймсу Поттеру для моего Сириуса Блэка. Когда я получила первую копию, Эмили приехала ко мне в Париж, мы читали ее на Эйфелевой башне с шампанским.

Спасибо Джим Дин, которая не переставала любить эту историю. Я рада, что мы встретились и стали друзьями. Хоть ты и из Пуффендуя.

Спасибо всем моим замечательным друзьям за ваши восторги и поддержку, за то, что заставляли смеяться. Я вас люблю.

Если я кого-то забыла, простите. Я доберусь до вас в следующий раз. Это не угроза.

Если вас не понравилось, вините этих людей. И меня, но не сильно.

И напоследок:

Если вы знаете викторианский язык цветов, то захотите перечитать части книги с цветами и применить знания.