Дочь Революции

Управление больше не отвечало.

Немок снёс Белоночь с ног. Повалил АДАМ на землю и пробил её головной отсек. Кабина заискрилась, задымилась. Деми как ни в чём не бывало перешагнул легендарного титана и дошёл до самого ангара. Наклонился. Оставшийся от Кардинала корпус протяжно заскрипел. Когда Немок заглянул внутрь, погибших было немного. Невидимыми нитями его тлетворное Воздействие начало оплетать пространство, и человек десять разом упали замертво. Другие, всё ещё пытаясь отбиться, не сразу заметили присутствие деми.

Немок замер во вратах и безучастно смотрел, как немёртвые забирали живых.

Стрельба затихла.

Лежащих на заледеневшем полу тел становилось всё больше. Пока одни гибли в бою, другие — захлёбывались кашлем или рвотой, в судорогах или параличе умирали.

Всё было впустую…

Отгремели последние выстрелы — опустела артиллерия. Оборонительные установки, заевшие в финальном залпе, продолжали скрежетать. Снаружи доносилась ужасающая какофония: воедино слились свистящие помехи, ветряной гул и песнь, что пела пустыня… Каира Леоне оставила пульт управления. Встав, она окинула оставшихся Чёрных Зорь тяжёлым взглядом и сказала:

— Обороняйтесь, сёстры.

И тихоходка возвратилась в ангар. За один шаг она разом переступала по несколько тел. В руках у тихоходки была АДНП — антидемиургическую неавтоматическую пушку с выгравированным на стволе «Зарок». Когда предвестница остановилась, взметнулись полы её плаща. Оружие она держала в обеих руках. Приподняв его, Верховная Жрица наставила пушку на Немока и зажала спусковой крючок. Залп. Выходной отверстие обдало жаром. Ослепительная вспышка волной радиационного выброса окатила ворота ангара.

Немок закричал. Конечно, если так можно назвать изданный звук: в нём сплелись скрежет металла и загробный хрип. Деми отпрянул. Обессиленно, придавив пару андеров, он уродливыми кистями упёрся в пол. Голова Отца Боли опустилась. Загудела. Из вентиляционной шахты, глоткой соединявший реактор с системой охлаждения, хлынули топливные резервы. Тогда Леоне заметила, что взрыв фактически уничтожил запасные двигатели.

Не тратя времени на перезарядку, тихоходка достала из-за спины деметалловый двуручный меч — длиной его ветвистый клинок достигал два метра, а обрамлённый демитирами эфес напоминал массивную пирамиду. Леоне с разбегу запрыгнула на кривую руку демиурга. В прыжке занесла меч. Вонзила его в голову деми вместе с рукоятью. Меч пробил стальную обшивку и с хлюпаньем погрузился в подобие человеческого мозга.

Немок завопил. Отпрянул и упал.

Леоне отскочила в сторону.

Деми, несмотря на повреждения верхнего отсека, не умер. Он вновь приподнялся. Яростна замотал головой, но избавиться от занозы так и не смог. Тем временем тихоходка решительно сняла с тела павшего крематора Lethe. Только она наставила на недруга дуло, как руки перестали подчиняться ей. Мышцы свело судорогой. Болью она вцепилась в некогда крепкие кости. Когда боль прошла дальше, проникла в голову и живот, тихоходка рухнула на колени.

— Horughtodkof-nof, ragemine ker zeux, — прошелестел позади голос. Тихоходка попыталась повернуться, но не смогла.

Невесомыми шагами воительницу обошла величественная дева. Хрупкая, затянутая глухим трауром, она пустыми глазницами взирала на вымирающий Санкторий. С её появлением андеры прекратили атаку и покорно замерли. Впрочем, это ни на что не повлияло. Сражаться уже было не с кем.

— Zeux kajeltina… — вымолвила Каира Леоне, увидев перед собой Царевну.

Продолжая смотреть на тихоходку, немёртвая шла к раненому Немоку. Деми, заточённый в повреждённый доспех, направил на неё измученный взгляд чёрных фасеточных глаз.

Фимиам заканчивался.

Остыли раскалённые сопла. Стены пламени гасли одна за другой.

Тем временем Первокнязь затрясся. Охваченный точно человеческим припадком, он забился оземь. Стальной его корпус корёжился, гнулся. Наконец пластины сломались. Изнутри вырвалась пара шипастых рук. Они крутились, пытаясь вытащить что-то застрявшее в броне. Будто в агонии монструозные пальцы — было их больше пяти — рвали сталь. Наконец из-под обшивки вынырнуло нечто напоминающее туловище: безголовое и безногое, практически бесформенное. На руках оно сначала повернулось к ангару, а после — на запад.

Глава восьмая. Танец в темноте

Межличностные конфликты не редкость для Санкториев: чаще всего им подвержены молодые женщины с разными идеологическими взглядами на политику ордены. Среди вестниц начала X века нередки были как дуэли посредством гардов, там и столкновения лицом к лицу. Впоследствии Санкториями было принято решении о введение смертной казни, применяемой к «неверным сёстрам» — подобным образом могли наречь как отступницу от основной линии ордены, так и зачинщицу конфликта. Решение о мерах пресечения были традиционно делегированы на ундин.

Большинство Чёрных Зорь такое решение не устроило.

Раскол ордены длился не одно десятилетие: так, начавшись в феврале 905-го года, он завершился только в августе 927-го года. Это привело к созданию новой ячейки Чёрных Зорь на исторической родине тихоходок — в Тардиградске. Несмотря на то, что формально каждая из сторон служит под одним знаменем и пытается поддерживать нейтральные отношения, в правилах их есть существенные различия. Таким образом, например, российский Санкторий не только активно сотрудничает с Красмор, но и допускает мужчин к вступлению в ряды ордены, в то время как в карпейском Санктории мужчины могут быть только гардами,

— М. Фокес, «История Карпейского Каэльтства: Темнейшая Ночь».

Эпизод первый

Карпейское Каэльтство: Градемин

Высшая Академия Демиборцев им. Джестерхейла Опустошённого

2-20/995

Об исчезновении, а после и о смерти своей подруги Анастази узнала из «Ментаксиона». Поначалу вестница не поверила собственным глазам, когда увидела пост: несколько раз подряд перезагрузила страницу, даже перезашла на неё, но ничего не изменилось. Комментирование записи ограничивали, и каких-либо подробностей выведать не получилось. Убедиться в подлинности известия помогло лишь то, что профиль Авроры приобрёл памятный статус.

Anastasi Laine [2.20, в 19:23]: Помнишь, я рассказывала тебе об Авроре? У вас ещё никнеймы в одном стиле

N O Я T H [2.20, в 19:25]: Да ты издеваешься

N O Я T H [2.20, в 19:25]: Я об этом уже никогда не забуду

Анастази была готова поклясться, что буквально слышит недовольное бурчание по другую сторону экрана. Несмотря на то, что желание отложить протофон стало острее, она справилась с ним и набрала:

Anastasi Laine [2.20, в 19:27]: Она умерла

N O Я T H [2.20, в 19:28]:…