Дочь Сета

Человек внимательно посмотрел на смельчака, заговорившего с ним столь непочтительным тоном. Морщины на его лице стали глубже, а седые лохматые брови грозно сдвинулись к переносице.

– Чтобы правильно отделить кожу от черепа, требуется очень много времени, чужеземец. Необходимо хорошенько вскипятить воду, добавить в нее специальные травы, а потом – скоблить и еще раз скоблить. Только так можно достичь нужного оттенка кости. Если хочешь, чтобы твоя голова выглядела так же достойно, как те, что уже болтаются на кольях, придется ждать. Терпение – вот залог успеха!

– Оргор! – возмутился Ахмед. – Неужели ты не видишь, что он просто издевается над нами, рассказывая, как будет скоблить наши черепа! Давай-ка подготовим его собственную башку к навешиванию на кол!

Услышав эту угрозу, человек в колпаке вдруг заговорил хорошо знакомым Оргору и Байсану голосом. Морщины на лице разгладились, седые волосы стали черными, а бесцветные глаза заблестели.

– Выпей со мной отличного хеттского вина, Ахмед! Ты тоже вообразишь себя обезьяной, и мы вместе будем лазать по деревьям в финикийских садах!

Черный плащ и колпак исчезли. Их сменил узкий кафтан в черную и синюю полоску. Перед Оргором и Байсаном стоял египетский царевич, которого они видели во дворце-мираже.

– Так выпьешь ты или нет?! – продолжал кривляться колдун. – Мы отправим Оргора в подвал, и он выкатит оттуда бочку отличного вина. Будем пить и веселиться до утра!

– Хватит! – рявкнул Оргор, приближаясь к лжецаревичу. – Если ты сейчас же не перестанешь валять дурака, я вспорю твой живот этим кинжалом!

Царевич упал на колени.

– Свет солнца, выслушай меня! Да не будет стонов в твоих чертогах и да не постигнет тебя несчастье! Да не испытаешь ты неудачи в делах своих и не унесет тебя течение, когда ты будешь переплывать через Нил!

Оргор с изумлением смотрел на очередное превращение. Вместо египетского царевича перед ним стоял изможденный старик в набедренной повязке, с мотыгой в руках.

– Сын солнца! – продолжал он. – Господин, не знающий спеси и побеждающий ложь!

Мотыга стала подниматься, и когда она взвилась в воздух, чтобы обрушиться на голову Оргора, тот едва успел отпрыгнуть в сторону.

– Это Зиф! – догадался Байсан. – Он следил за нами с того момента, как мы вошли в Тагулу. Появлялся в разных обличьях и пытался нас остановить. Убей его, Оргор!

Сжимая кинжал, Оргор двинулся на 3ифа. Тот уже успел вернуть себе первоначальный облик алхимика и, передернув плечами, сбросил с себя плащ. На его оголенных руках отчетливо проступила чешуя. Ладони трансформировались в головы змей, которые, высунув раздвоенные языки, грозно зашипели.

– Ты прав, человек! – громко объявил змеечеловек. – Я – Зиф Змеерукий, полновластный хозяин Тагулы!

– Тогда к чему устраивать комедию? – Оргор опустил кинжал. – Разве мы покушаемся на твою власть?

– На мою власть?! – Зиф задрал голову к небу и захохотал, змееруки вторили ему громким шипением. – Неужели ты так глуп, что думаешь, будто я вижу в тебе угрозу для своей власти? Я даже не стану прикасаться к тебе! Достаточно одного моего жеста, чтобы сюда ворвались мои верные тронги и превратили вас в окровавленные куски мяса!

Едва Зиф произнес эти слова, как за стальными кольями раздался шум. Ворота-ладони прогнулись от массы напиравших на них тронгов. Голова удава, венчавшая Башню, наклонилась. Два пылающих злобой глаза уставились на людей. Черное сооружение оказалось не камнем, а живым удавом!

– Я признаю твою силу и власть, Змеерукий! – поспешил заверить Зифа Оргор. – Но ведь ты сам говорил, что не все еще в Тагуле тебе подчиняются.

– Что ты имеешь в виду, смертный? – сощурился Зиф.

– Пернатого змея, конечно. – Оргор кивнул Ахмеду, и тот подал ему кожаный мешок с яйцом. – Ты готовишь напиток для Кецалькоатля, и мне кажется, что яйцо змея может тебе пригодиться.

– Отдай его мне! – Зиф протянул к яйцу руку-змею. – И может быть, я позволю тебе уйти отсюда живым. Твои дружки, тронг и Ахмед, разумеется, останутся, чтобы быть сваренными в этом котле. Согласен?

– Нет, Зиф! – покачал головой Оргор. – Мы уйдем отсюда все вместе. Ты получишь яйцо, если отдашь мне Раззак.

– Никогда! – заревел властелин Тагулы. – Я просто разрублю тебя на мелкие куски!

Две змеи, заменявшие Зифу руки, стали плоскими и заблестели. Теперь вместо рук у Зифа были два меча. Грозно размахивая ими, он стал надвигаться на человека. Оргор отступал. Его кинжал был слишком коротким, для того чтобы дать Змеерукому достойный отпор. Пятясь, юноша уперся спиной в стол. Путь к отступлению был отрезан. Мечи рассекали воздух у самого лица Оргора. Зиф хохотал, торжествуя победу, но его противник вдруг схватил со стола блюдо и выставил перед собой, прикрываясь как щитом. Меч Змеерукого ударил по блюду, Оргор мастерски ушел от удара. Он приседал и кружил по двору, а в подходящий момент пытался поразить Зифа кинжалом. Клот остановил рвавшегося в драку Ахмеда:

– Нельзя. Или Оргор справится с Зифом сам, или нас сварят в котле. Ты ничего не можешь изменить. Тронг знает. Таковы обычаи Тагулы.

– Будь прокляты ваши обычаи и ваша Тагула! – проворчал Байсан, опуская палицу.

Блюдо покрылось глубокими царапинами и погнулось, однако продолжало защищать Оргора. Юноша начал теснить Зифа. Змеерукий отступал к центру двора. Когда Зиф вплотную приблизился к котлу, Оргор неожиданно выпустил из рук кинжал и блюдо. С грацией пантеры поднырнув под мечи, он схватил Зифа за ноги и швырнул в кипящую воду.

– Браво, Оргор! – завопил Ахмед! – Ты – настоящий боец! Теперь отдохни и позволь мне проследить за тем, чтобы Змеерукий варился в этом котле до полной готовности!

Оргор поднял кинжал и посмотрел на черного удава, хранящего Раззак под защитой своих колец. Змея видела то, что произошло с Зифом, – и это явно ее обеспокоило. Мощный хвост удава бил по земле, поднимая тучи пыли, а кольца, образовывавшие Башню, шевелились. Тронги продолжали напирать на ворота. Задвижка прогнулась, готовая в любое мгновение выскочить из пазов.

– Лучше следи за воротами, Ахмед! – крикнул боец.

Байсан бросился выполнять приказ Оргора и с такой силой ударил палицей по медным створкам, что напуганные тронги отшатнулись. Оргор обернулся к котлу. Из бурлящей воды, окутанный клубами пара, поднимался Зиф. Его руки опять стали змеями. Кожа на лице почернела, а глаза вылезли из орбит.

– Тебе конец, человек! – захрипел властитель Тагулы. – Сейчас мои змеи начнут вырывать из тебя куски плоти, и ты сам будешь молить меня о смерти!