Дочь Сета

Как только Ахмед и Оргор вошли внутрь, створки бесшумно сомкнулись. Люди остались наедине с громадной скульптурой Сета, возлежавшего на мраморном постаменте меж двух фонтанов, бьющих из стен.

9

– Что-то у меня нет желания браться за эти штуки, – сказал Байсан, указывая на два меча, стоящие по обе стороны от входа.

Эхо его голоса отразилось от сводов Мраморного Зала и затерялось где-то в углах, заглушенное шумом льющейся воды. Оргор не отрываясь смотрел на третью колонну.

– Нам понадобится только одно оружие, – сказал он, усаживаясь на холодный пол. – Надеюсь, Раззак уже на месте.

– Меч будет у тебя, – заметил Байсан. – А что делать мне? Лупить эту тварь кулаками?

– Стой в безопасной месте, брат. Наблюдай за тем, что здесь будет происходить. Как знать, может быть, воспользоваться Раззаком и поставить точку в этом противостоянии придется именно тебе.

– Нет, Оргор. Я чувствую холод в груди. Он сковывает мое сердце. Этот холод – предвестник скорой гибели. Если выживешь, передай от меня привет Птолемею и скажи, что я всегда преклонялся перед его Техникой прямой левой в голову.

– Прямой левой в голову? – улыбнулся Оргор. – Обязательно покажешь мне, как это делается.

Друзья замолчали и принялись осматривать Мраморный Зал – т не из праздного любопытства, а как поле приближающейся битвы. Двенадцать колонн, по шесть с каждой стороны Зала, были вырезаны из цельных глыб мрамора и покрыты резьбой, точно имитирующей чешую змеи. Они подпирали сводчатый потолок, расписанный фресками. К постаменту Сета вели двенадцать ступеней широкой мраморной лестницы, огражденной перилами в виде стоящих на хвосте кобр. Два отверстия на высоте примерно пяти метров низвергали потоки воды, падающей в бассейны. Судя по тому, что вода не затапливала зал, они сообщались с подземным водохранилищем. Благодаря фонтанам-водопадам в Мраморном Зале было прохладно и сыро. И сам по себе зал производил величественное и мрачное впечатление, скульптура же его хозяина внушала благоговейный ужас.

Сет лежал, свернувшись в три гигантских сольца. Свою плоскую треугольную голову он положил на хвост и смотрел на мир полуприщуренными зелеными глазами. Брызги воды попадали на огромное тело, заставляя чешуйки влажно поблескивать. От этого казалось, что Бог-Змей изваян из живого белого мрамора.

Оргору очень хотелось подойти и похлопать чудище по голове, чтобы убедиться в том, что, по крайней мере сейчас, он видит перед собой только скульптуру. Удерживало понимание: пройдет совсем немного времени, и сон станет явью. Бог-Змей оживет, чтобы насытиться, а когда в зале не станет людей, спокойно вползет на постамент и превратится в застывшее изваяние. Несмотря на это, Оргора терзали внутренние противоречия.

– Ахмед, а что, если все, что мы здесь видели, просто фокусы, мастерски исполненные профессиональными заклинателями змей? – вдруг спросил он.

– Ага, и наше путешествие в Тагулу тоже, – мрачно усмехнулся Байсан. – Нет, брат. Я до сих пор чувствую на своем теле липкую мерзость плоти мертвых тронгов.

– Иллюзия, Ахмед! Нас могли загипнотизировать и внушить, что…

– Смотри, Оргор! – Ахмед вскочил, указывая на Сета. – Твоя иллюзия уже пялится на нас!

Байсан оказался прав. Положение тела Бога-Змея не изменилось, зато глаза были уже не прищурены, а широко раскрыты. Сет очнулся от спячки и смотрел на приготовленные для него жертвы с плотоядным интересом.

– Оргор, – прошептал Ахмед. – Раззак…

– Рано, – покачал головой Оргор. – Пусть спустится вниз.

Кольца зашевелились. Сет неторопливо поднял голову и поводил ею из стороны в сторону так, словно разминал затекшую от долгой неподвижности шею. Хвост приподнялся и с влажным шлепком ударил по мраморному постаменту. Оргор медленно, шаг за шагом двигался к третьей колонне. Ему не терпелось сжать ладонью удобную рукоять Раззака. Он так сосредоточился на этой цели, что смотрел на подготавливающегося к атаке Сета лишь краем глаза.

– Вперед, брат! – предупредил Ахмед. – Он спускается. Хватит прикидываться кормом, пора показать этому червяку, что и на него найдется управа.

Байсан был прав. Тело Сета с изящной медлительностью стекало по ступеням на пол Мраморного Зала. То, что, несмотря на свой огромный вес, Бог-Змей может двигаться очень стремительно, Оргор понял, когда прыгнул к мечу. Голова Сета мгновенно ударила в колонну с мощью тарана. Раздался хруст лопнувшего камня. У основания колонны появилась едва заметная трещина. Оргор прижимался спиной к холодному мрамору и тяжело дышал.

Раззака не было на месте!

Мозг лихорадочно искал объяснение этому невероятному и, увы, гибельному факту: «Сети не успела доставить меч или ей помешал сделать это Архол, люто ненавидящий меня! Если бы я только мог сейчас дотянуться до горла горбуна…» Ладонь юноши, судорожно сжималась и разжималась, но сдавливала лить воздух.

Послышалось шуршание чешуй о мраморный пол. Сет подползал все ближе к безоружной жертве.

В отличие от Оргора Ахмед не поддался панике, а сумел трезво оценить ситуацию.

– Меч слева! – крикнул Байсан так, что у Оргора зазвенело в ушах.

Он понял: Сети назвала третью колонну, не уточнив при этом, справа или слева она находится!

Крик Ахмеда привлек внимание Сета, и он ринулся к новой жертве, а Оргор получил возможность пересечь Мраморный Зал. Из-за колонны он вышел не легкой добычей, какой был всего несколько секунд назад, а готовым к поединку воином.

Ахмед уходил от Сета, лавируя между колоннами. Улучив момент, он даже ухитрился ткнуть Змея кулаком в толстый бок. В ответ разъяренный Сет вновь использовал свою голову как таран. Байсан спрятался за третьей колонной, и от нового удара трещина у ее основания стала еще заметнее. Оргор вихрем взлетел на опустевший постамент и поднял Раззак над головой.

– Сет! Посмотри сюда! Узнаешь этот меч?

Бог-Змей прекратил преследование Ахмеда и посмотрел на Оргора. В зеленых глазах вспыхнули искры понимания. Сет узнал Раззак, откованный ему на погибель в незапамятные времена. Тело Змея напряглось, как пружина, и, распрямившись, оттолкнулось от пола. В полете Сет вытянулся так, что стало заметно: его длина превышает расстояние от двери до середины зала. Змей намеревался сбить смельчака с ног, но Оргор был готов к атаке и, одним прыжком перемахнув через перила, рухнул в бассейн. Сет резко повернулся, мраморные кобры рассыпались на куски, когда он пополз к человеку. И вновь Оргору удалось обмануть Бога-Змея. Он выбрался из бассейна, быстро вскарабкался на постамент и рубанул Раззаком по хвосту Сета. Удар пришелся вскользь, но и этого вполне хватило. На чешуйчатом хвосте появилась глубокая рана. Темно-синяя кровь брызнула на постамент и потекла по ступеням.

– Отлично, Оргор! – воскликнул Ахмед. – Теперь добей червяка!

Удача настолько вскружила Оргору голову, что он, позабыв всякую осторожность, прыгнул прямо на выбиравшегося из бассейна Сета. Это было роковой ошибкой. Нога соскользнула с гладкого туловища Змея, и Оргор грохнулся на пол. Выпавший из руки Раззак с лязгом покатился по мрамору…

Когда Оргор пришел в себя после падения, то увидел в нескольких сантиметрах от своего лица черный раздвоенный язык. Сет подтянул свое массивное тело, окружив добычу колышущейся, покрытой чешуей плотью. Он раскрыл пасть, чтобы проглотить посмевшую сопротивляться жертву. В лицо Оргора ударило невыносимое зловоние и он закрыл глаза, чтобы не видеть острых как бритва клыков Сета. На этот раз все было кончено. Оргор мысленно пожелал удачи Ахмеду и приготовился к смерти. Однако проходили секунды, а клыки Сета так и не коснулись тела Оргора. Воздух очистился от запаха гнили. Подняв голову, Оргор понял, что судьба подарила ему еще один шанс. Ее посланником выступил Байсан, который подхватил упавший Раззак. Теперь он раз за разом погружал лезвие меча в тушу Сета, не обращая внимания на то, что голова Бога-Змея уже нависает над его плечом.