Дочь севера

– Хорошего дня, Шиох. До вечера, - Говорящая чуть склонила голову, прощаясь, и вышла, не дожидаясь ответа шамана.

Да и что-то подсказывало, не дождалась бы. Спускаясь по лестнице, Сейшесс хмурилась и кусала губы, вспоминая разговор. И вроде как не поссорились, и Шиох даже не особо злился и возражал против её решения. Однако что-то не давало покоя, какое-то смутное предчувствие - после этой встречи остался неприятный осадок, ощущение недоговорённости. Девушка тихонько вздохнула и вышла на крыльцо гостиницы, и совсем не ожидала, что её там встретит Тейн. Он стоял около экипажа, прислонившись к двери, и с невозмутимым лицом смотрел на Сейшесс.

– Поговорили?
– спокойно спросил следователь без тени насмешки или иронии.

– Поговорили, - задумчиво ответила Сей, подошла и заглянула в глаза.
– Поехали отсюда, Тейн?
– тихо попросила девушка и прижалась к нему.

– Поехали, - тут же согласился он, обняв её за плечи и открыв дверь экипажа.
– Эрис ждёт.

Они устроились на сиденье, и Тейн собственническим жестом обхватил девушку и притянул к себе. Она привычно устроилась в его объятиях, чувствуя, как напряжение после встречи с шаманом потихоньку отпускает, и перевела дух, радуясь, что лорд Морвейн определил её в отдел расследований. Иначе эта поездка могла выглядеть совсем по-другому, далеко не так интересно, как сейчас.

…Шиох, стоя у окна, наблюдал за встречей Сей и её спутника, и хотя по его лицу ничего нельзя было сказать, в тёмных глазах полыхал мрачный огонь. Он не думал, что путешествие в Мангерн повернётся таким образом, и уж совсем не предполагал, что Сейшесс найдёт ему замену. Но Шиох знал, как исправить ситуацию.

Суета и шум департамента показались Сей уже почти родными, когда они шли по коридорам к кабинету Эрис. Её ладонь крепко сжимал Тейн, что тоже добавляло хорошего настроения, и в приёмную перед кабинетом она вошла с улыбкой на губах. Следователь не спрашивал её о разговоре в гостинице, хотя Сей видела по его взгляду, что ему интересно, а она молчала, чтобы по несколько раз не пересказывать - всё равно сейчас с Эрис делиться. Однако к двери они подойти не успели, та распахнулась, выпуская довольно ухмылявшегося Айса.

– О, привет, - кивнул он, увидев Тейна с напарницей.
– Эрис ждёт вас, - он кивнул себе за спину.

Сейшесс переступила порог помещения, узрев хмурую леди Солерн с зажатой в углу рта тонкой сигарой, опиравшуюся ладонями на стол. Там, как всегда, лежали бумаги, требующие её внимания, но что-то Сей подсказывало, с замом Эрис не отчёты и допросные листы обсуждала. Услышав, что кто-то вошёл, женщина подняла голову, и морщины на её лбу разгладились.

– А, Сей, вернулась, - она села и кивнула на свободный стул.
– Ну, рассказывай, - решительно потребовала леди.

Говорящая глубоко вздохнула, как перед прыжком с большой высоты, посмотрела в глаза Эрис, остававшиеся серьёзными, несмотря на лёгкую усмешку на её губах, и спокойно ответила:

– Шиоху не нравится, что я слишком увлеклась работой в отделе расследований.

– И? Тебе сказали возвращаться к ним?
– внимательный взгляд леди Солерн не отрывался от собеседницы.

Сейшесс повела плечом.

– Шиох не может мне приказывать, - в голосе девушки послышались жёсткие нотки, и брови Эрис поползли вверх в удивлении.
– Мне нравится здесь работать и помогать тебе, - твёрдо заявила Сейшесс, не опустив глаз.
– Мне нравится быть полезной и заниматься тем, что приносит удовольствие во всех смыслах.

Ей очень хотелось оглянуться и посмотреть на Тейна, стоявшего за спиной, но она сдержалась. Девушка не сомневалась, лорд Эрстон обрадовался словам напарницы.

– Может, тогда останешься совсем в Мангерне?
– прямо спросила Эрис, выдохнув ароматный дым.
– Будешь и дальше работать в отделе, твои способности очень помогут в расследованиях, - леди прикрыла глаза ресницами, не сводя с неё внимательного взгляда и заложив руки за голову.
– Вон даже кабинет практически готов.

Сердце Сейшесс пропустило удар, а дыхание на мгновение перехватило. Предложение Эрис прозвучало неожиданно, а услышать его оказалось очень приятно и заманчиво.

– Ты в самом деле не против?
– тихо переспросила Сей, тщательно скрывая волнение - не хотелось, чтобы эти серьёзные люди увидели её эмоции и восторг.

Они-то здесь уже давно, для них это повседневность, а для неё - начало новой жизни. И очень хотелось выглядеть такой же невозмутимой и уверенной в себе, как Эрис.

– Смеёшься?
– Эрис выгнула брови и выразительно глянула на северянку, стряхнув пепел.
– Да о такой сотруднице мечтать можно! Думаю, Эрсанн не будет возражать, - спокойно добавила она.
– Вечером пообщаемся с ним на эту тему. Кстати, держи, - она достала из ящика стола что-то, и на стол лёг кожаный мешочек, в котором красноречиво звякнуло.
– Если уж есть распоряжение выплатить тебе жалование за эту неделю, значит, твои старания оценили, как надо, - Эрис подмигнула ошарашенной Сей - она медленно подошла к столу и забрала свой первый заработок в Мангерне.
– Так, ребятки, давайте тогда закончим оставшиеся дела, и собираться, - резко переключилась Эрис и поднялась, зашуршав бумажками.

Тейн и Сейшесс вышли из кабинета, оставив Эрис одну. Несколько часов пробежали незаметно, в процессе Эрстон продолжил посвящать напарницу в работу отдела расследований, и она с большим интересом и воодушевлением помогала ему: допрос подозреваемых, свидетелей, общение с пострадавшими, и так далее. Даже без ритуалов Сейшесс всё нравилось. А после обеда они снова пришли в кабинет Эрис. Правда, леди была не одна.

– Так, поставь там «следилки» и парочку наблюдателей для верности, - леди Солерн отдавала указания какому-то следователю.
– Он должен вернуться в свою берлогу, у него там барахлишко припрятано, так что смотрите в оба. Всё, Ройс, завтра отчитаешься, - Эрис махнула рукой, и лорд вышел.
– Так, ну, закончили?
– обратилась она к Тейну и Сейшесс.
– Тогда сейчас идём…

Она не договорила - дверь открылась без стука, и в кабинет вошли Айслинн и Рикар.

– Отлично, все в сборе, - невозмутимо кивнула Эрис, хотя её взгляд чуть дольше задержался на заме.
– Айс, принимай бразды правления, а мы пойдём отдавать долг светской жизни, - усмехнулась леди Солерн и потянулась, прикрыв глаза.

– Удачно повеселиться, - невозмутимо откликнулся лорд Роуэн и добавил с ленивой ответной усмешкой.
– До вечера, моя леди.

Эрис лишь смерила его прищуренным взглядом, но ничего не ответила, кивнула и вышла из-за стола.

– Поехали, - отрывисто бросила она остальным и покинула кабинет.

Сейшесс, вспомнив признание начальницы о проигранном свидании, проглотила смешок, поняв, что Эрис волнуется перед встречей с предметом своих грёз, как бы она ни пыталась скрыть. Они устроились в экипаже, и он тронулся.

– Что, всё-таки развела Айса на свидание?
– ехидно поинтересовался Рикар, покосившись на сестру.

– Это еще вопрос, кто кого на что развёл, - с видом довольной кошки отозвалась Эрис.
– А что, неужели Роуэн тебе не похвастался?
– в тон ему насмешливо спросила она, несильно пихнув в бок Рика.

– Да по его широкой ухмылке уже весь департамент знает, что между вами таки что-то произошло или вот-вот произойдёт, - со смешком отозвался Рик.
– Так что, дорогая сестричка, не пытайся делать вид, что всё, как обычно, не выйдет.

Эрис утомлённо покачала головой, но её скулы слегка порозовели.

– Мужики, вы хуже мангернских сплетниц, шегговой задницей клянусь, - проворчала она.
– Нет, чтобы делами заниматься, так проявляете слишком много внимания к моей личной жизни. Кстати, Рик, мы тут с Сей подумали и решили, что она не поедет со своими и останется в Мангерне, - резко сменила тему Эрис.
– Я поговорю с Эрсанном, он точно не откажется заиметь такого ценного сотрудника в отделе расследований.