Дочь Скорпиона

— Так и знал, что сегодня вернешься… Утро сегодня особенно све… Что? Женщина? Какая женщина? То есть, как женщина? — не понял маг.

Князь задумчиво приподнял брови, оценивающе оглядывая старика. Тому шел уже сто сороковой год. За такой срок можно и подзабыть некоторые детали анатомии.

— С грудью, — невозмутимо уточнил князь. — И без хре…

— Я понял! — поспешно оборвал пояснение щепетильный маг. Вскочив с кресла, он начал в задумчивости ходить вокруг стола, то и дело потирая ладони о золотую мантию. — Так-так-так, очень интересно, очень интересно.

Таор закатил глаза.

По его мнению, ничего интересного не было. Скорее, проблема.

— Амулет привел меня к ней, знаки соответствуют… Но разве женщина может владеть Силой? — Таор задал тревожащий его вопрос. — Ошибка?

Таор привык говорить прямо и не хотел утаивать сомнений. Традиционно носителями родовой Силы становились мужчины, женщины были гораздо слабее, а чаще — всего лишь хранителями, передавая Силу детям. Маг сделал пару кругов вокруг стола, прежде чем сесть и ответить.

— Насколько мне известно, женщина никогда не становилась пробужденным Скорпионом, да… Понимаю твои сомнения, князь, — маг поднял на волка водянисто-голубые, уже почти прозрачные глаза. — Всегда были мужчины. Однако, у нас нет сведений о том, что женщина не может принять силу. Исключения случаются.

Устремив янтарные глаза в пол, Таор слушал, открыто не показывая скептицизма. Кирела Волк уважал. Лет двадцать назад, когда Таор был ещё мальчишкой, он своими глазами видел, как немощный с виду старик одним Словом выкосил целый лес монстров, на годы запечатав портал Хаоса.

Вспомнив, какая тишина наступила после применения высшей магии, Таор поежился. Говорили, что Слово можно произнести только раз в несколько десятилетий. Но твари Хаоса прибывали чаще.

Маг опять задумался.

— Да, вероятность не очень велика, но… — Кирел что-то неразборчиво пробормотал в нос.

«В кишки Скорпионов», — раздраженно подумал князь, не разобрав бормотание. Он считал безумной идею привлечь к борьбе с Хаосом тех, кто его и создал. Но его не спрашивали.

— … мы воспользуемся даже маленькой возможностью. Если есть шанс… Попробуем. Раз амулет указал на нее, то… да! — наконец закончил несвязные рассуждения Кирел. Он разговаривал больше сам с собой, чем с князем. Возраст сказывался.

«Амулет».

Вспомнив об амулете, Таор снял с груди шнурок и протянул его магу. Тот лодочкой сложил худые руки, с величайшей осторожностью принимая ценный артефакт.

В мерцающий камень размером с перепелиное яйцо была впаяна частичка старой крови и магия. Много магии. Таор не представлял, сколько туда вкачено, да и не хотел знать: князь принадлежал к роду Волка, который был далек от выписывания магических формул, обходясь зубами, носом и мускулами. Поимку Скорпиона доверили Таору как раз по этой причине: для прохода через портал требовался крепкий выносливый воин с хорошей реакцией, а не маг, щелкающий пальцами. Задание оказалось для Таора относительно простым.

«Относительно» — потому что оно ему не понравилось. Вглядываться в руки визжащих девок — так себе задание для обученного бойца. Не по душе пришлась и путаница со временем — в портал, открытый магом, он уходил восемь дней назад.

«А мог бы и через сто лет вернуться, вот бы был сюрприз… Никаких больше порталов», — раздраженно отметил Таор про себя.

— Если у вас нет сомнений, верховный… Я свободен? — Таору хотелось освободиться от неприятной миссии.

— Да-да, князь, свободен. Да. Где она? Здесь?

— Вялится в камере, — ровно ответил Таор. Получив в ответ укоризненный взгляд Кирела, Волк приподнял бровь. — Что? Вы не давали указаний. Я вернулся ночью. Решил, что пару часов до рассвета она переживет под замком. Там и надежнее.

Он не собирался церемониться с потомком тех, кто принес в его род бесчисленное количество смертей.

— Н-да, — нахмурился Кирел, на секунду ярко сверкнув голубыми глазами на недогадливого Волка, но тут же почти застенчиво улыбнулся, молниеносно возвращаясь в образ в мягкого старичка. — Нет-нет, никаких претензий с моей стороны, князь. Моя ошибка, что я не обеспечил тебя более подробными инструкциями по возвращению.

Самый могущественный маг королевства Порядка махнул сухой рукой, выписывая в воздухе магический знак.

— Переведу нашу гостью в сад.

Глава 3 Дитя, я понимаю, ты растеряна

ГЛАВА 3. Дитя, я понимаю, ты растеряна

Где-то капала вода.

Кап-кап. Гулко. Монотонно.

Нервно прислушиваясь к звукам, я пыталась успокоиться.

«Катя, соберись. Давай рассуждать логически… Предположим, что ты — просто уснула за столом…»

Сидя в полной темноте, я щипала себя до синяков, но так и не проснулась. Затем я неохотно предположила, что сошла с ума. Затруднившись поставить себе диагноз, я зачем-то повторила таблицу умножения, с трудом вспомнила несколько сомнительных уравнений из физики, перебрала сюжеты из книг, фильмов, сказок, признала себя относительно здоровой и все равно ничего не поняла.

Черноволосый всматривался в мою руку. Что он искал на руке? Почему забрал именно меня? В офисе были и красивее… А я же обычная: стандартная внешность, средний возраст… Таких — тысячи тысяч. Кому я понадобилась в тридцать три? Не красавица, не девственница… Зачем? При чем тут руки? Руки-то растут почти у всех…

Моя одиночная камера оказалась крошечной, буквально кубик два на два. Через несколько часов, которые показались мне бесконечными, в помещение начал проглядывать дневной свет. Оказалось, что окно все-таки имелось — размером с кулак, высоко под потолком. Но даже в таком небольшом отверстии крест-накрест торчали два толстых прута.

Поразмыслив, я предположила, что, скорее всего, ничего хорошего меня не ждет: в моем случае шанс на жертвоприношение гораздо выше вероятности коронации. Рассудив так, я забилась в угол, одновременно молясь сразу всем известным мне богам: новым, старым, сказочным — все равно кому, лишь бы услышали и спасли.

Дверь открылась вскоре после рассвета. Пронзительный железный скрип резанул по ушам, вынуждая сердце рухнуть сразу куда-то в живот.

— Ргац ун! — неласково рявкнул мужской голос.

«Вот и все?»

Резко захотелось еще пожить. Я притиснулась спиной к холодному углу камеры.

— Ргац! — услышала снова.

Выходить я не торопилась, и мужчина зашел в камеру. Рассмотреть его толком в слабом свете я не успела. Заметила только, что одет он… несовременно.

Какая-то странная куртка. Не на молнии, не на кнопках, а на веревочках. Какой-то блестящий значок на груди… И опять ножны.