Дочь Скорпиона

– Приветствую великородных, – без проволочек заговорил король, покровительственно улыбаясь. Низкий голос легко разнесся по залу. – Знаю, вы взволнованы и обеспокоены новостями. Перед началом приема хочу отметить кое-что для всех вас относительно рода Скорпиона.

Тишину, наступившую в зале, нарушало только дыхание. Никто не смел перебивать Дракона. Он продолжал:

– Настоятельно рекомендую всем вам забыть прошлое и сосредоточиться на будущем. Несмотря на старые грехи, Скорпион – один из восьми великих родов. Под моим контролем он подчинится Порядку в равной степени с остальными. С этого дня женщина крови Скорпиона считается официальным представителем своего рода. Наравне с вами всеми, уважаемые бэры и мисы. – Король уважительно склонил голову в сторону внимательно слушающих его великородных. – Естественно, она будет иметь все права своего великого рода. – Король сделал паузу и продолжил: – Все права, если подтвердит Силу и до тех пор, пока подчиняется Порядку.

«Никаких прав, пока не подтвердила Силу, никаких прав, если не подчинится Порядку, – перевел про себя Таор, который тоже находился здесь. Он понимающе переглянулся с королевским дознавателем. – Отлично».

– Обучением мисы займется верховный маг. – Его Величество вольно махнул рукой с золотыми когтями в угол зала, где уже стоял Кирел. Всего несколько секунд – и его там уже не было. – Я с нетерпением жду знакомства с великим родом Скорпиона и его юной представительницей. На этом все. Начнем.

К королю подошел первый проситель.

Атмосфера в приемном зале заметно изменилась. Разговоры стали звучать тише, спокойнее, кое-где зазвучал смех. Слуги ненавязчиво разносили напитки и легкие закуски. Оголодавшие от эмоциональных потрясений гости угощались более чем охотно.

– Любопытно будет познакомиться, – осторожно сказал кто-то.

– Если она подтвердит Силу, – неохотно признал немолодой Волк. – Нам не помешает помощь. Три дня как на наших землях открылся портал. Твари прибывают… Неизвестно, сколько мы сможем их сдерживать.

– Считаю, повезло! – убежденно говорил Змей с другой стороны зала. – Само мироздание на нашей стороне! Это всего лишь женщина. Убедить ее делать то, что нам нужно, несложно.

– Действительно. Всего лишь девчонка, – буркнул Бык, который громче всех кричал, что «не позволит». Он грузно сел на скрипнувшее от внушительного веса кресло. – Уничтожить всегда успеем. Я думаю так.

Ворон иронично сверкнул черным глазом в ответ на кардинально изменившееся мнение Быка, но предпочел дипломатично промолчать.

– Что скажешь, Волк? – Князь Наяр из Воронов подошел к Таору, буравя того антрацитово-черным взглядом. – О Скорпионе?

Таор красноречиво хмыкнул.

– Нечего сказать. Женщина, – ровно ответил он, жестом отказываясь от подошедшего с подносом слуги. – Я рад, что могу уехать. Надоело возиться с бессильными.

– Не чувствуешь в ней Силу? – спокойно спросил вороний князь.

– Разве что мышиную. – Таор усмехнулся. – Уже волнуешься?

Его собеседник без улыбки мотнул головой, также отказываясь от напитков.

– Волноваться должен Скорпион.

Глава 6 Скоро они поймут, что ошиблись

Аксала рассказала мне, как отличать великородных от людей.

– Быки здоровенные, с ними трудно ошибиться. Простые они, но гневливые – жуть! Вороны в черном с ног до головы, остерегаюсь я их… Змеев по глазам видно, как и Драконов…

– А у Оленей – рога? – ехидно вставила я.

– Род Оленей пал. Не выдержал Хаоса, – вздохнула служанка, осуждающе глянув на меня. Я смутилась, она продолжила: – У Волков тоже глаза звериные… Да поймете вы, миса. Они от нас всем отличаются. Сила, еще и клыки… Во!

Она показала на зубах.

Около моей двери как раз стояли два охранника – мужчины из рода Волка. Желая разглядеть клыки, я выглянула наружу. Едва открыла дверь, с двух сторон так рявкнули, что я мгновенно спряталась обратно.

Близко рассматривать великородных мне расхотелось.

Из своего роскошного убежища я не выходила до следующего дня. Что делала? Спала, ела, опрашивала Аксалу, думала. Принимала, осознавала сказанное Кирелом. С надеждой ждала, что проснусь дома.

Приняла ли я, осознала ли все на следующее утро?

Конечно же нет!

В моей бедной голове крутилось так много, что я никак не могла к этому примериться… Надо было думать о том мире, об этом, о себе, о магии и неведомой силе. Аксала, как и все здесь, утверждала, что я – потомок Скорпионов, которые натворили много бед, и озабоченно рассуждала, как мне стоит себя вести с обозленными великородными.

Служанка говорила, а я не могла не думать о своей жизни. Она не выглядела предметом мечтаний: семью завести мне не удалось, родители жили в другом городе, но у меня была квартира, карьера, друзья… Мне не давала покоя мысль, что в эту минуту кто-то чужой ходит по моей спальне, проверяет забытый на столе телефон, отмечает оставленную со вчерашнего дня посуду, трогает белье, платья…

– Как вам платье? Нравится? – ворвался в мысли голос Аксалы.

Я посмотрела в позолоченную раму зеркала. Там отражалась симпатичная, но озадаченная женщина в наскоро сшитом зеленом платье. Приталенное, с многочисленными пуговицами сзади и длиной почти до пола, платье довольно выгодно сидело на мне, подчеркивая грудь. Еще и черный подъюбник имелся – для пышности. Плотная ткань напоминала хлопок.

– Красиво, но… – С опаской покрутилась. – Ты так уверена, что я это не оторву?

Я коснулась туфлей опасно низкого подола. Меня собирали на встречу с королем. Повидаться с ним не терпелось: возможно, беседа с монархом могла что-то изменить. Как назло, король лицезреть меня не торопился – аудиенция была назначена на вечер, поэтому весь день мы неторопливо собирались. От этой неспешности я терзалась больше всего. Что творится дома? Полицейские, показания… Офис и дом вверх дном. Никто ничего не понимает, меня ищут, с ума сходят, а я – тут…

Наряд осматривала с сомнением. Самостоятельно такое платье не надеть и не снять, к тому же я не привыкла к длинным подолам, вечно наступала на ткань, отчего она жалобно хрустела, а я выглядела по меньшей мере глупо. Обувь пришлось оставить свою, потому что оперативно предоставить свежую пару не сумели: нога у меня нестандартная, непозволительно длинная для дамы. Украшения были только те, в которых меня похитили: золотые сережки-гвоздики, кольцо да кулон на леске.

Перед зеркалом стояла с подозрением, что выгляжу для местных как провинциальная дальняя родственница, впервые навестившая столичный бомонд.

«Я какой-то невпечатляющий Скорпион…»

– Зато платье под цвет ваших глаз, – удовлетворенно сообщила помощница. С этим было трудно не согласиться.

Ну что ж. Чем богаты…

На встречу с королем я шагала, старательно придерживая длинный подол, чтобы не запнуться. Ощущала себя словно перед важным собеседованием.

И его мне нужно было провалить.

«Если произведу плохое впечатление, они поймут, что ошиблись, и отправят меня домой. Делаем максимально глупое лицо и вовсю ошибаемся. Действуй, Катя. Может, уже через полчаса они извинятся, отгрузят сундук с золотом и отправят домой. Золото я сдам, разбогатею…»