Дочери леса

— Мы просто испугались сестра, как ты могла подумать о нас таким образом? — пыталась юлить Веда. Ее выражение лица изображало лживую невинность.

— Умолкни Ворожба! Это теперь не важно! В следующий раз посмотрим, как справишься с простым поручением ты.

— Я тебя маменька никогда бы не подвела!

— Подлиза! — кинула Зеленоглазка. — Уж ты-то у нас идеальная!

— Может и идеальная, в отличие от вас я против маменьки заговоров не затеваю. Я слышала, как вчера перед походом в деревню вы с Ведой шептались о маменьке. Они говорили, что ты нас всех убьешь, когда мы вырастем! Какая глупость! — наивная Ворожба заложила сестер подчистую. Девочки готовы были провалиться сквозь землю.

Повисла неловкая пауза. По глазам Греты пробежала злость.

—Довольно болтушка! — гневно остановила ее Грета. — Я никогда не думала, что дочери скажут обо мне подобное! Я подобрала вас сиротами, дала вам кров, воспитание! Стала бы я вас всему этом учить, если б хотела умертвить? Неблагодарные овцы, — ведьма сделала уже знакомый жест рукой, скрестив два пальца перед своим лицом, и ворча что-то себе под нос несвязное, плюнула, побрела в другую комнату.

Сестры смотрели на Ворожбу с нескрываемой злостью, но ей было все равно. Довольная собой она побежала за Гретой.

Веда, окинув взглядом Проклятие, скривила рожицу, как бы давая понять, что с аргументами Греты не поспоришь, и увлекла ее за собой наверх. Там убедившись, что Ворожба за ними не шпионит Веда достала зеркальце.

— Скажи мне Марька, ты уверена, что мать нас убьет?

— Слово бывалой ведьмы! — послышался писклявый хитрый голос Марики. — Вы заметили, как она делает странный жест рукой у лица, скрестив указательный и средний палец. Последний раз я видела этот жест перед своей смертью. В тот день Грета клялась мне, что наша вражда в прошлом. А через две недели я умерла в страшных муках. Судите сами.

Веда повернулась к Проклятию и стала что-то вспоминать:

— Помниться мне как-то маменька сказала, что хочет вырастить нас и передать свой дар перед уходом на покой. В тот раз она скрестила пальцы. А еще она как-то желала здоровья кузнецу и вот сегодня. Она всегда скрещивает пальцы, когда врет? Так? — Веточка была неуверенна, она надеялась, что Проклятье ее переубедит, но та верила своим снам, и мнение с детства у нее всегда было одно: Грета воспитывает их на убой.

"А что если ваша мать говорит правду и когда говорит что-то от души, то делает этот жест? Неужели ты поверишь женщине, которую убила твоя мать?"

— Вы только путаете меня мой господин! Что это за игра! Кому мне верить, когда на кону наши жизни?! — Веда вскочила с места и топнула гневно ногой.

Ничего непонимающая Зеленоглазка уставилась на сестру как на полоумную.

— Что с тобой Веточка, с кем ты говоришь?

— Сама с собой, — огрызнулась Веда. — Собирай вещи Рыжик, только тайно. Возьми немного еды и питья. Сбрось через окно. Если Ворожба так уверена в маменьке, то пускай с ней и остается. А мы уже достаточно взрослые чтобы о себе позаботиться. Станем зарабатывать на жизнь гаданием на черепках или колдовством.

Сестры, стараясь не выдать своих планов, выбежали во двор. Они подобрали узелки под окнами и побежали в сторону северных гор, откуда когда-то спустилась сама Грета. Девочки надеялись пересечь перевал и отправиться странствовать в Варию.

В след им смотрели печальные глаза матери.

8

Две сестры бежали через осенний лес, шурша опадающей листвой под ногами. Они боялись наткнуться на диких зверей или повстречать стаю чертей, но на этот случай у них были медальоны, к тому же вся нечисть в лесу их уже знала. Никто бы не стал им препятствовать без необходимости.

— Свобода сестра! — не могла скрыть радости Проклятие. — Представь, там за горами нас ждет новая жизнь полная приключений! Разве это не здорово?

— Нужно бежать как можно скорей пока маменька нас не хватилась, а то еще того и гляди в погоню пустится и раньше срока с нами расправится.

— И не говори! Поднажмем! — сестры весело побежали наперегонки.

Через некоторое время лес стал редеть, впереди показались высокие горы. Веда оглянулась, как бы окидывая прощальным взором стареющий осенний лес. С тоской девочка вспомнила свои годы проведенные в нем, и стремительно зашагала вперед.

Но тут сестер ждал настоящий сюрприз. Там где кончался лес, вдруг из неоткуда возник черный туманный страж с таким же туманным мечом. Ростом он не уступал деревьям. Страж стал размахивать оружием и призывать возвращаться.

— Возвращайтесь в лес! Возвраща-а-айтесь! — сурово предупреждал он.

— Что будем делать сестра? Это Грета его к нам подослала?

— Не знаю. Наверное Ворожба что-то пронюхала и предупредила мать. Попробуем найти другой выход.

* * *

Несколько дней блуждали сестры по темному лесу, отпугивая при помощи колдовства разных его обитателей, ночуя в корнях деревьев, в дуплах старых широких дубов, под кочками, в страхе скрываясь от нечисти по ночам и прислушиваясь к любому шороху, но куда бы они ни прибегали, пытаясь покинуть могучее царство деревьев, всюду появлялся черный страж и не позволял им уйти из леса. Это был не тот черный рыцарь из круга. Этот походил на охранного духа. Скорее всего, он был стихийным элементалом земли или воздуха, может тумана иль дыма.

А как-то ночью измотанные и замерзшие сестры лежали в глубокой землянке вырытой неизвестным животным или нечистым. Они дрожали. Веда гладила и прижимала голову любимой Зеленоглазки — целовала ее холодные щечки, губки.

— Что ты делаешь? — робко спросила сестра.

— Я пытаюсь тебя согреть...

Веда повалила Проклятие на листву. Та смотрела на нее удивленными широко раскрытыми глазами, но не сопротивлялась. Веда спустилась пониже к ногам сестры, Рыжик почувствовала ее холодные пальчики у себя под платьем — закатила глаза.

* * *

— Все пропало Рыжик! — Веда была подавлена. Припасы еды закончились, ноги ужасно ныли. Хотелось пить. Но ведь они поклялись, что ни за что не вернуться домой.

Но этот стражник был всюду, словно заранее знал куда они пойдут.

— Придется возвращаться, — с тоской сдалась Веда. — Прости сестра... нам не выбраться. Грета наверняка подослала его к нам, чтобы нас не выпустить.

— Вот видишь сестра — это еще раз подтверждает то, что мачеха хочет нас убить. Поэтому не хочет нас выпускать.

— Да с чего ты это взяла сестренка? Это все твои дурацкие сны? Забудь о них. Маменька просто переживает за нас. Всюду обман, не поддавайся. Нужно вернуться и извиниться. Слышишь, — Веда вцепилась в Проклятие грязными промерзшими пальцами.

— Ты не понимаешь сестра? У меня предчувствие беды! Все мое тело просит меня уйти из этого леса. Но одной мне не справиться. Прошу тебя пойдем со мной. Давай найдем какой-нибудь выход. Прошу я не хочу возвращаться. Меня там ждет смерть!

— Какой еще выход сестра? Из леса нас не выпускает страж. За деревней наши враги с острыми стрелами. Если отправиться в город, то там нас поймает церковь. Нам некуда бежать пойми. Маменька это все что у нас есть. Понимаешь ты?