Догоняя ускользающую тень

Чем дальше в лес - тем толще партизаны. То есть, чем больше узнаю о 'подарочке' Сома, тем больше хочется схватиться за голову, всё бросить и немедленно сбежать из города. Однако сама ситуация выглядит как достойный вызов, который стоит принять и потом всех удивить, придумав что-то необычное.

–  Что ж, как говорят там, откуда я родом - 'глаза боятся, а руки делают'. Так что собирайся, мастер, будем прямо сейчас начинать ремонтные работы.

–  Я работаю, как умею - ты платишь независимо от полученного результата. Раз тебе нравится зря тратить свои деньги, ничего не имею против того, чтобы они случайно оказались в моих карманах, - вполне дружелюбно подначил он меня.

–  Про обещанную скидку, смотри, не забудь, - частично вернул ему подначку обратно, оставив на его лице весьма кислое выражение.

Несмотря на постепенно сгущающиеся сумерки, мастер Толис не стал отнекиваться и прикрываться другими неотложными делами, быстро собравшись в дорогу. С собой он практически ничего не брал, заметив, что сегодня получится разве что произвести приблизительную оценку необходимого для дальнейших работ, но всё равно сразу попросил золотой задатка, оправдываясь тем, что хочет проверить серьёзность моих намерений. Несмотря на внутренний протест, пришлось раскошелиться.

Снова мы вытянулись охотничьей группой по пути к центру. В этот раз, побитый молодой маг шел впереди нас на весьма приличном расстоянии. Периодически я и Марина магическим взором оглядывали пространство вокруг него в поисках возможной опасности. Про себя тоже не забывали и иногда 'посматривали' по сторонам и назад. Впрочем, наша повышенная бдительность опять пропала зря и до самого дома ничего неожиданного не произошло. Редкие прохожие, попадавшиеся нам на пути, агрессивных действий не предпринимали, отдельных кого-то ждущих групп тоже не заметили. Однако за квартал до центрального входа в особняк, к которому мы шли, Валон остановился на месте, оглядываясь по сторонам и выражая при этом самую настоящую обеспокоенность.

–  Туда нельзя идти!
– кинулся он ко мне навстречу, едва мы подошли к нему ближе.

Тщательно 'просмотрел' улицу до самых ворот, потом дальше и даже заглянул в ближайшие переулки и на опустевшую центральную площадь города. Ничего подозрительного там не заметил. Да и вообще людей там не было, разве что на самой площади и достаточно далеко. Мысленно попросил Ведьму пройтись по тем же местам своим щупальцем, ибо если я не могу видеть магов, прикрытых амулетом невидимости, то для неё это не проблема. Та тоже ничего не нашла, хотя один раз было отчего-то напряглась, но потом опять успокоилась.

–  Там никого нет, - обратился я к парню.
– Ты точно уверен, что там есть какая-то опасность?

–  Да. Кто-то совсем недавно что-то сделал, оставив после себя едва заметные следы, в которых есть сильное желание убить. Через полчаса эти следы полностью развеются, но я их ещё немного чувствую.

–  Что это может быть, не подскажешь?
– мне стало любопытно.

Ни я, ни Марина ничего не замечаем, а вот парень что-то такое чувствует. Может он и ошибается на счёт опасности, но лучше лишний раз перестраховаться.

–  Не знаю, - юноша немного поёжился под моим взглядом, видимо больше испугавшись моих сомнений в его словах, чем самой опасности.
– У меня не получается далеко смотреть взглядом силы, но точно могу сказать, что рядом с воротами на улице что-то спрятано. Оттуда тянет духом настороженной смерти.

Снова прошелся своим вниманием по пространству перед воротами, однако опять ничего не обнаружил. Совершенно пустая улица. Хорошо, если там кто-то поставил скрытую ловушку, пусть она поймает кого-то другого, - пришла в голову дельная мысль.

–  Идём переулками к каретным воротам, - резко скомандовал я.

Больше всего мне не понравилось, как сильно напрягся мастер Толис, прислушавшись к нашим разговорам. Риски и опасности - совсем не то, что он хотел получить вместе с деньгами за свою работу. И если бы не полученный от меня задаток, сейчас бы уже постарался покинуть нашу компанию, пока ещё не слишком поздно. Вперёд опять был пущен Валон, но мы с Мариной ни на секунду не упускали его из своего внимания. Около каретных ворот стояла телега искателей, да и сами они расселись на земле около неё в ожидании нас. Здесь парень какой-либо опасности не почувствовал. Однако разыгравшаяся у меня паранойя вынудила нас ещё раз пройтись кругами, выходя к задним воротам. Тут тоже всё было чисто, и мы решились пройти на закрытую территорию. Каких-либо неприятных сюрпризов не произошло, амулет-ключ сработал штатно, и мы оказались прикрыты от постороннего внимания системой магической защиты, которая ещё неплохо работала, набрав за день солнечного тепла. Оказавшись в доме, отправил Толиса в подвал в одиночку разбираться с печью, а сам, найдя на третьем этаже Осуса и Талика, попытался узнать у них, не видели ли они чего-либо подозрительного за время нашего отсутствия. Вполне ожидаемо они ничего такого не видели, на внутреннюю территорию никто не проникал, а за внешний контур 'заглянуть' слишком сложно. Плохо. Но начатые дела всё равно нужно завершать. Впустить искателей, предупредить Амикуса, тот где-то до сих пор задерживался, наверное, так и не смог уговорить вредного Питса. И только потом попытаться разобраться с той ерундой, которую кто-то поставил около главного входа. Это дело тоже нельзя долго затягивать, иначе тот же злоумышленник сможет заминировать все выходы из особняка и нам придётся сидеть взаперти или лазить через забор.

Оставив Марину в доме, 'смотреть' за внешними окрестностями, раз ей не мешала в этом магическая защита, прихватив с собой чувствительного до опасности Валона, вышел встретить искателей. Оказавшись за охраняемой территорией, попытался мысленно связаться с Амикусом. Контакт был, причём, достаточно близкий, но опять от него приходили исключительно обрывки эмоций. Несколько раз проговорил ему в надежде на понимание, что нельзя подходить к центральному входу, отправил искателей разгружаться в бывшую конюшню. Те попросились там же переночевать, ибо опасались по темноте искать гостиницы на городских окраинах, ожидая встретить ватаги разбойников. В центре их быстро ловила стража, а там они чувствовали себя вполне вольготно. Не найдя причин отказать, разрешил им занимать конюшню, заодно предупредив, чтобы не ходили в сторону особняка, ибо там стоит настороженная защита, которая примет их за чужаков. Получив клятвенные заверения, что они за ворота конюшни и носа не высунут, отправился встречать запоздавшего юношу. Валона опять взял с собой на всякий случай, хотя правильнее было его оставить дома. Несмотря на моё мысленное предупреждение, мы перехватили Амикуса и Питса в том же самом месте, где Валон впервые обнаружил опасность.

–  В следующий раз, посылая ко мне всяких мальчишек, обязательно передавай амулет с личным посланием. Ходят тут всякие, и требуют невесть что, - сразу стал возмущаться Повелевающий мудростью, едва я поприветствовал его.

–  Хорошо, обязательно передам, - согласно кивнул ему, добавив: - Только амулет причитается с тебя, причём вопрос про какие-то деньги даже не задавай!

Ага, уже вижу, нечего тебе на такое ответить, морда бородатая.

–  А что ты тогда мне тогда говорил про пропуск за Чёрный Перевал?
– ехидно поинтересовался он, считая, что ударил в самое больное место.
– Ты мне столько всего уже наобещал, а сам ничего не делаешь!
– Питс продолжил возмущаться напоказ.

–  Хочешь, дам тебе прямо сейчас достаточно денег на пропуск за ворота, как ты некогда хотел в том 'долге жизни?
– весело подмигнул ему одним глазом, показывая, что не всё так просто, как кажется.

–  Где подвох?
– быстро сориентировался он.

–  Мне просто сильно интересно, отпустят ли тебя хотя бы на день пути от третьих врат, или же ещё на самом Перевале в землю закопают.

–  Откуда такие сведения?
– явно не поверил мне он.

–  Да вот, с некоторыми знающими людьми пообщался, - только ухмыльнулся его сомнениям, - они-то и поведали, что бывает с теми везунчиками, у которых находится достаточно денег, чтобы вырваться отсюда. Когда ты ещё жил в столице, знал ли хоть одного человека, кто из Смертных Земель сумел вернуться?

–  Знал, - твёрдо ответил он.
– Некоторые купцы отсюда регулярно с караванами ходят.

–  То купцы, - картинно отмахнулся от его заявления.
– Они дальше базара на Чёрном Перевале в Смертные Земли не заходили. Я спрашиваю о тех, кого сюда сослали на вечное поселение.

–  Таких действительно не припомню, - явно задумался Питс.
– Как же тогда все эти многочисленные истории про тех, кто сумел откупиться и вернуться к нормальной жизни?

–  Все эти истории нужны исключительно для внутреннего употребления тут, чтобы у людей был стимул шевелиться. А с другой стороны ворот, все здешние 'счастливчики' совершенно никому не нужны и даже вредны. Но если ты действительно захочешь покинуть эти места, могу попробовать тайно вывести на ту сторону, чтобы никто даже и не заметил. Есть свои средства. Вот за это с тебя многое попрошу.