Догоняя ускользающую тень

В бесплодных попытках оторвать свою жизненную силу от звезды, даже не заметил, как потерял сознание, а когда очнулся, сразу понял - наступил мой смертный час. Причём даже не час, а какие-то жалкие минуты, самое время вспомнить всю свою жизнь хотя бы в самых ярких её моментах, мысленно попрощаться с теми, кого знал, и приготовится к перемещению души на тот свет, если она, конечно, существует, эта самая душа. Можно даже помолиться всем известным и неизвестным богам загробного мира, возможно, они проявят к ней некоторую благосклонность. Но окинув своё умирающее тело внутренним взором в таком своеобразном прощании, удивлённо заметил, что привязывающих меня к 'Чёрному пятну' жгутов жизненной силы больше нет, как практически нет и самой жизненной силы. В борьбе за жизнь, мой организм полностью истратил её на свои нужды, связи и каналы истончились и оборвались сами собой. Ещё не веря в такое чудо, попытался встать на ноги и покинуть это смертоносное место. Не тут-то было, сил стоять практически не нашлось, разве только удалось кое-как передвигаться на четвереньках, периодически падая от потери силы и усугубляющегося отравления. Но почувствовав реальную возможность вырваться из смертельного плена, организм мобилизовал все остатки имеющихся в нём сил и помог не только выбраться из дома в центре посёлка, но и проползти далеко за ворота, до того места, где кончается граница действия развёрнутого 'Чёрного пятна'. Подкрепившись последней парой глотков снова действующего эликсира жизни, я надел заработавший противогаз, и всё равно отполз по дороге от посёлка ещё дальше, сколько хватало остатков сил, мысленно связавшись с Мариной и передав ей своё местоположение, после чего опять провалился в беспамятство.

Первое время после возвращения чувств не мог понять, где нахожусь. Вернее - в каком мире. Ровно гудящий мотор едущего по хорошей дороге автомобиля, тёплый воздух с лёгкой примесью запаха машинного масла. Недавние события казались самым обыкновенным сном, странной кошмарной галлюцинацией, если бы не так никуда не исчезнувшие ощущения доступного для преобразования в силу окружающего тепла. Я снова мог применять магию, да и многочисленные амулеты никуда не делись. Открыв глаза, попытался принять сидячее положение, но мой организм не хотел сразу слушаться команд головы, всё ещё пребывая в целительном сне. Окинув себя внутренним взором, сразу понял причину такого безобразия. Жизненная сила начала постепенно восстанавливаться, но делала это крайне неравномерно. Внутренние каналы были всё ещё местами нарушенными, а нервная ткань частично оставалась пораженной ядовитыми газами. Снова закрыв глаза, стал активно помогать своему организму, ремонтируя нарушенные каналы жизненной силы и выстраивая новые на месте полностью исчезнувших, как помнил их положение раньше. Оставаясь глубоко погруженным в себя, в фоне отметил, что наше транспортное средство въехало в ворота, не встретив какого-либо сопротивления со стороны городской стражи, а затем добралось и до ворот особняка. Там меня кто-то поднял телекинетической силой в воздух и перенёс на какую-то кровать, совсем недалеко от остановившегося автомобиля. Явно не в самом особняке, а где-то рядом с ним. Снимать одежду и амулеты с меня так никто и не решился, и, продолжая своё внутреннее восстановление, за гранью внимания отметил, как вокруг меня собрались практически все мои люди. По телу пробежали лёгкие мурашки от прикосновения магических сил, и услышал тихий голос своего целителя:

–  Сейчас оставьте его в покое, через день он вернётся к нам таким, как был прежде, а может ещё лучше, ибо самостоятельно пережить физиологическую смерть своего тела могут немногие.

Продолжив чинить повреждённые сети жизненной силы, я не заметил, как уснул сном реально выздоравливающего после очень тяжелой болезни человека.

Не зря иногда в народе говорят - 'Утро добрым не бывает'. А ведь мы сами для себя эту самую 'доброту' можем запросто обеспечить, или поступить совсем наоборот. Только проснулся и давай первым делом выяснять, какие проблемы нужно совсем срочно решать, а какие могут и немного подождать, вместо того, чтобы просто насладиться мигом блаженного пробуждения, когда ничего не болит и даже никто не мешает, заставляя быстро вставать и бежать на ненавистную работу. Так и я первым делом стал проверять свой многострадальный организм на предмет наличия в нем явных изменений. И ведь нашел, причём, практически сразу, даже немного испугавшись. Жизненной энергии во мне вроде бы оказалось совсем немного, не то, что наблюдалось совсем недавно, однако это было так только с первого взгляда. Если присмотреться внимательнее, то становились заметны большие изменения всей внутренней сети энергетических каналов и образований. Количество каналов выросло сразу на несколько порядков, буквально оплетя изнутри всё тело. Каналы жизненной силы пару раз, похоже, дублировали всю нервную систему, переплетались с кровеносными сосудами, плотно оплетали едва заметной тончайшей сетью внутренние органы, врастали в кожу и кости. Некоторые прежние энергетические образования полностью исчезли, но появились видимые зачатки новых. Они были ещё слишком слабы и далеки от своего завершения, а потому некоторые освоенные действия перестали работать. К примеру, вытянуть из себя наружу энергетический жгут и осмотреться с его помощью у меня не получилось. Сильно изменились образования, через которые мне раньше удавалось выпускать эти жгуты, они перестали быть цельными, раздробившись на несколько отдельных фрагментов, да и самой жизненной силы явно не хватало сейчас даже самому организму, не говоря о вытягивании её наружу. В общем, здесь пока остаётся только ждать и копить в себе эту особенную форму энергии.

Потерпев одну маленькую неудачу, воспользовался обычной магией, то есть привлёк к себе силу тепла воздуха, или как недавно услышал её местное название - 'Дыхание Мира'. Надо отметить, здесь тоже произошли некоторые изменения. Да, тепло воздуха поначалу легко подчинялось воле моего разума, однако при любой попытке придать ему сложную форму, оно резко ускользало от меня, оставляя очень неприятное чувство внутреннего разрыва. Явно присутствовали и какие-то скрытые нарушения в головном мозге, мешающие подчинению внешней силы, удачно получались только самые простые действия, причём, не всегда с первого раза.

–  Вам, Вит, я бы сейчас крайне не рекомендовал как-либо притрагиваться к силе, - меня сразу же почтил своим присутствием целитель Осус, едва обнаружив некоторую активность своего пациента, и как заботливый врач сразу решил прописать ему строгий режим с кучей всевозможных ограничений: - Вам сначала требуется полностью телесно восстановиться, и только потом восстановить своё могущество, иначе не могу гарантировать возникновения серьёзных проблем.

–  Что со мной произошло?
– попытался выяснить у него подробности некоторых недавних событий, которые благополучно проспал.
– И ещё физически чувствую себя весьма удовлетворительно, о каком необходимом восстановлении идёт речь?

–  О, ваше хорошее самочувствие сейчас является для меня настоящим чудом, о котором никто и мечтать не мог всего ещё два дня назад.

–  Я так долго был в беспамятстве?
– заявление целителя сильно удивили меня, время сейчас было поистине драгоценным, чтобы так бездарно его терять.

–  Всего три дня с момента вашего возвращения, - немного успокоил меня Осус.
– Только за эти три дня много успело произойти. Вначале думал, вы быстро поправитесь. Затем, по неизвестной причине, вам стало сильно хуже, никакие действия с моей стороны не помогали, начался самопроизвольный внутренний распад всего организма. Я уже решил - вас накрыло отложенное 'проклятье алхимиков, больно уж сходны были некоторые признаки, правда, другие совсем не сходились. Потом меня чуть не убила ваша женщина, выгнав всех, кто тогда был рядом с вашим умирающим телом. На следующий день она выползла из этой комнаты едва живая, но вы снова стали быстро возвращаться к жизни.

Я, было, попытался спросить, что стало с Мариной, но Осус опередил меня так и не дав заговорить:

–  С вашей женщиной сейчас всё в порядке, она потеряла много жизненной силы, спасая вашу жизнь, и ей теперь нужен только покой. Аэль с другими девами постоянно дежурят около неё.

–  Какими такими девами, - опять сильно удивился словам мага, - не помню никаких женщин…

–  А…, - немного смутился Осус тому, что разболтал преждевременно что-то важное, о чём, вероятно, не хотел мне сейчас говорить, - этих дев с собой привели те бывшие буси, о которых вы оставили нам свои указания. Их бывший повелитель зачем-то постоянно держал трёх статных дев престижа подле себя, совершенно не интересуясь ими как мужчина. Бывшие буси хотели передать их авторитету Сому или продать в бордель, так как сами они не имеют права владеть ими, но за них вступилась Аэль, записав на вас право исключительного обладания, как положено по городскому уложению.

Час от часу не легче, теперь ещё три непонятных девы на мою бедную голову. Мне-то и одной Аэль с её странными причудами много, а теперь у неё свежее пополнение, как она совсем недавно хотела. И ослабевшая Марина теперь в их лапы попалась. Не исключено, ещё что-либо особо неприятное произошло, пока я лежал в беспамятстве.

–  Рассказывай все имеющиеся новости, - потребовал от своего 'доктора, - и начни с самого плохого, по твоему мнению, ничего от меня не утаивая. Всё равно потом узнаю…

Осус опять ненадолго замялся, явно не зная с чего начинать, однако быстро собрался и принялся рассказывать:

–  'Самого плохого, как ты говоришь, - наконец-то он снова перешел на 'ты' его 'вы' мне сильно не нравились, - у нас нет. Узнав о произошедших событиях, искательские кланы, собиравшие свои силы для захвата Посёлка, перессорились. Искатели северного клана в лице своего лидера Торопыги Кабана даже пришли сюда большой толпой, официально выставить к тебе серьёзные претензии и требуя немедленной компенсации понесённых ими затрат, но другие кланы и городские авторитеты тогда их не поддержали, так как ты был не в состоянии ответить за себя сам. Потом пришедшие с хорошей охраной в город, бывшие буси Посёлка, поведали некоторые подробности, и в коалиции искательских кланов произошел серьёзный раскол. Вскрылись факты тайных договоров между бандитами и лидерами кланов. Лидер южан Одноглазый Волк вызвал на поединок чести Торопыгу Кабана и победил его, отрубив голову на центральной площади при большом стечении народа. У северян теперь новый лидер, известный здесь искатель по кличке Нюх, а ближайших подельников Кабана северяне сами быстро перерезали, когда выяснилось, какая доля ожидала их при попытке штурма Посёлка. Сейчас искатели большей частью уже покинули город, отправившись в леса ловить разрозненные бандитские отряды. Только ходят слухи, им ловить уже некого, бандиты нашли себе защиту у авторитетов городов Лесс и Титс, а также у некоторых чиновников на Чёрном Перевале. Уж больно хороший доход приносят рейдеры своим хозяевам, и теперь проводка караванов отсюда к Перевалу потребует значительно большей охраны.

Целитель глубоко вздохнул, явно собираясь перевести разговор на другую тему.

–  Следуя твоим последним указаниям, мы приняли дюжину и ещё девять буси, потерявших возможность воздействия на силу. Они хотят принести тебе огненную клятву верности, если ты их возьмёшь под своё покровительство, хотя и прекрасно понимают - от них сейчас нет никакого проку, ибо даже простейшие амулеты для них недоступны. Очень интересный случай, подобный был описан в свитках примерно столетней давности. Тогда всех пострадавших усыпили в Храме, чтобы те не страдали от чувства безвозвратной потери, правда, это указали в свитке как официальную причину, реальная, скорее всего, была совсем иной. Мы с Повелевающим мудростью Питсом внимательно осмотрели прибывших, и нашли кое-что весьма занятное, хотя и не совсем понятное. Как кому-то удалось разделить нервную систему, чтобы управление телом оставалось в полном порядке, а для общения с 'Дыханием Мира требовался внешний посредник, и без него контакт принципиально невозможен? Даже специфические огненные клятвы не создают подобного эффекта. Есть весьма приличные шансы постепенно вернуть утраченные способности, правда, на это потребуется почти целый год. Мы попробуем придумать курс реабилитации, а до тех пор этим буси придётся тренироваться как обычным воинам, если, конечно, ты, авторитет Вит, возьмёшь их себе на службу. Да, они пришли к тебе не с пустыми руками, за благосклонность они готовы заплатить две больших телеги полные серебра в монетах. Только я лично не советую с этими людьми связываться, уж больно многие хотят их крови. И взяв их сейчас под свою опеку, ты получишь новых врагов уже для себя.

–  Врагов у меня и без того достаточно, - недовольно фыркнув, отмахнулся от непрошеного совета.
– А верных людей легко не заполучить, всегда приходится чем-то поступаться. Ты лучше сейчас расскажи, со мной лично какие видишь сложности?

–  Сейчас уже практически никаких, - было, обрадовал он меня, сразу же и огорчив: - Три дюжины дней стоит воздерживаться от контактов с силой, осуществляя только самые простые действия, типа элементарных операций с амулетами, иначе нервная система может не выдержать.