Договор дороже крови

— Конечно. — Элиза тепло улыбнулась, собрала вещи, которые мне не подошли, и выпорхнула за дверь.

Провожала я ее тяжелым взглядом. Вот как взгляд упал на ее ноги, так и потяжелел. Вернее, не на ноги, а на короткие сапожки без каблука. Мои туфли потерялись еще в море, когда я, спеша за Каллистом, проигнорировала шнуровку. Из груди вырвался тоскливый стон.

***

Стоит признать, чувствовала я себя слегка сумасшедшей. Да что там слегка! Застывшая посреди комнаты с ножницами в руках и никак не решающаяся сделать последний шаг, то есть небольшой порез, я не только чувствовала себя сумасшедшей, но и ярко представляла воркующих мастеров душ около меня. Так и чудилось, что сейчас откроется дверь, впорхнет в помещение красивый импозантный мужчина в белом колпаке, с белым платочком в руках и этим самым белым платочком промокнет мои губы, стирая несуществующую пену изо рта, и сочувствующе произнесет: «Ну, ничего, ничего. Это мы запросто. Это мы вылечим». А все потому, что эта шипящая гадость, почудившаяся мне в момент разговора с Каллистом, молчала! Словно ее и не существовало вовсе! И чем дольше я об этом думала, тем громче шептал внутренний голос о том, что резать себя не обязательно и даже небольшого укола пальчика делать не нужно, надо всего лишь выбросить галлюцинацию из головы и жить дальше. Как дальше — он почему-то не говорил, начиная сначала свою мелодию. Только внутренний голос был какай-то странный. Четкий, громкий прямо на ухо и… мужской. Нет, характер у меня не сахар, но почему мужской-то?! И так задело это несоответствие, что насущный вопрос решился сам. Все-таки пытаясь убедить себя в отсутствии необходимости делать себе больно, я так и застыла с открытыми ножницами в руке, а возмущение ориентацией внутреннего я позволило эти ножницы сжать. Больно, до крови. Хороша ж заточка!

— Вот же ш-ш-ш-шь! — мгновенно отозвался внутренний голос, в самом конце почему-то скатившись из нормальной речи в продолжительное шипение.

Моргнула. Осознала и… Да чего уж там, ругнулась.

— Ах ты, пакость мелкая, — ставлю золотой, что в таком состоянии я могу запросто посоперничать и с самой громкой змеей, и с самым злобным хищником, не произнося при этом ни шипящие, ни рычащие буквы. — Мерзость мерзопакостная! Да я тебя… — с этими словами приложила щедро окровавленную руку на браслет, надеясь, что с выводами все же не ошиблась и заругалась еще громче.

Потому что мерзость действительно оказалась редкостная! Маленький черный глазик на инкрустированной камнями голове моргнул и… сжал руку крепче. Ну, родственничек, ну удружил! Первая мысль была пойти к Георгу и высказать все, что я о нем думаю. Вторая — пожаловаться Каллисту. И вот вторая мысль показалась более разумной. Во-первых, этого вампира я знаю дольше, и он вроде как мой, по крайней мере, в голове мелькает именно это слово стоит о нем вспомнить, а во- вторых, есть у меня хмурые сомнения, что поговорить со старшеньким, когда он находится в своей лаборатории не так-то просто. Даже если это касается шипящей в моей голове змеи!

— Все Каллисту расскажу! — Тут же озвучила свои размышления. — Вот прямо сейчас пойду, найду эти невыносимую светлость, что оставил меня в одних трусах и все выскажу!

— Не в трус-с-сах, а в птатиш-ш-шке, — поправила меня змея немного неуверенно. Или змей? Все же голос, ошибочно принятый мной за внутренний, оказался мужским. — Не надо, хозяюш-ш-шка. Нехорош-ш-ш-ший он!

— А ты, значит, хороший! — продолжила возмущаться вслух, пропустив мимо ушей заискивающее «хозяюш-ш-шка». — Руку отпусти!

Я уже начала раздражаться и неслабо пожалела, что не призналась вампиру, а теперь вот придется идти… рассказывать.

— Злой он, хозяюш-ш-шка, — продолжил упорствовать змей. Как есть змей!

Руку мою браслет отпускать не собирался, порез на ладони болел, голова от пролитых ранее слез раскалывалась и трусики те самые, единственные, высохнуть не успели, поэтому дверь в коридор открывала решительно и даже не сразу остановилась, услышав испуганное, но такое заманчивое:

— С-с-с-сделка.

Дверь захлопнула прямо перед носом недовольно уставившегося на меня вампира, подпирающего противоположную стенку в коридоре. Охрана, надсмотрщик? Мысль пролетела в голове так быстро, что я на секунду снова приоткрыла дверь, встретилась взглядом с внимательно следящими за мной глазами, смутилась и снова захлопнула дверь. Ну и небеса с ним!

— Руку отпусти, — напомнила я свое условие. И ехидно предоставила выбор: — Или расстегнешься сам, или расстегнет Его Светлость Каллист.

Я даже смогла слабо улыбнуться, когда браслет тихо щелкнул и упал к моим ногам. Маленькая победа приятно грела сердце и я, наклонившись, подняла браслет, расположила его на раскрытой ладони и сладко пропела:

— Условия сделки?

— Клятва верности, — хмуро ответил мужской голос справа от меня. И главное, без единой шипящей нотки.

Повернула голову на звук и завизжала.

Мгновением позже громкий крик перешел в тихое шипение. Сложно одновременно визжать, смотря на маленькую полупрозрачную фигуру, и сдерживать на языке ругательства, хватаясь за голову. Как-то я не ожидала, что дверь за моей спиной рывком откроют, да еще и меня этой дверью огреют по затылку.

— Где? — угрожающе зашипел мужчина, еще несколько минут назад подпирающий стенку в коридоре.

Выглядел он действительно внушительно. Оскалившийся, с медленно разгорающимся в глубине зрачка красным огнем, с раздувающимися ноздрями то ли в попытке определить опасность, то ли вампир просто учуял запах моей крови. Картину портило только одно — он смотрел по сторонам и совершенно никого не видел. Я даже затылок потирать перестала, удивленно распахнув глаза. Перевела свой взгляд на того, кто действительно напугал меня своим появлением и с сожалением вздохнула. Не показалось.

Маленький призрачный мужчина ростом не больше метра завис над полом и совершенно не думал исчезать. Более того, он откровенно наслаждался произведенным на меня эффектом и тем, что ворвавшийся вампир совершенно его не видел. Этот — я даже не знаю, как его обозвать! — индивид, неспешно приблизился к вампиру, ехидно помахал перед его носом пятерней, показывая, что в случае чего конкретно этот вампир для него опасности не представляет и нагло вопросил:

— Ну что, хозяюшка, так и будешь на меня пялиться или уже выгонишь этого, — кивок в сторону вампира, который успел определить, что из опасности в комнате разве что валяющиеся на полу ножницы и теперь очень, ну очень недовольно на меня смотрел! Его взгляд не оставил сомнений в том, что он обо мне подумал. И призрак продолжил: — И будем договариваться?

Думать пришлось быстро. Во-первых, толку от незнакомого вампира не было, а вот нежелательным свидетелем в случае успешной сделки он как раз был, а во-вторых, я уже успела немного прийти в себя и любопытство рискнуло поднять свою голову. Что я призраков никогда не видела, что ли, чтобы визжать и падать в обморок как кисейная барышня! Хотя да, не видела, оттого необычное явление интриговало еще сильнее.

Смущенно улыбнулась вампиру, кокетливо стрельнув в него глазами, и восхищенно проворковала:

— Вы такой храбрый! — намекнула, на его вторжение после моего крика. Названный индивид из недовольного и хмурого превратился в колючего и подозрительного, пришлось тут же менять тактику. — Порезалась! — всплеснула руками, протягивая окровавленную ладонь под нос вампиру. Надеюсь, Каллист успел предупредить навязанного охранника, что меня есть нельзя?! Наморщила нос, словно собираюсь разреветься, и щедро добавляя в голос плаксивых ноток, проныла: — Бо-о-ольно!

Вампир сплюнул, но не ушел. На самом деле сплюнул на пол, скотина! Чуть спешно натянутая на лицо маска не треснула от подобной наглости. Призрак моих проблем не имел, так что сейчас откровенно ржал, наблюдая за физиономией нежеланного визитера. Проклиная все на свете, в том числе и свое любопытство, пошла на крайние меры.

— Я так боюсь крови-и-и-и-и, — всхлипнула, кидаясь на шею практически поверженного врага.

Пораженный вампир ретировался сразу. Брезгливо отцепил от себя мои руки, метнувшись тенью, забрал опасные для хрупкой человеческой жизни ножницы и сбежал, громко хлопнув дверью. Подальше от сумасшедшей. Диагноз так и читался в его глазах. Впрочем, я его понимаю, если бы я на самом деле боялась крови, то логово вампиров было бы последним местом, которое я захотела бы посетить. Правда, перед тем как уйти, он почему-то запрокинул голову вверх, посмотрел на потолок так, как Каллист когда-то смотрел на небо, покачал головой и только потом вышел. И почему все и всегда при общении со мной смотрят вверх?!