Договор с демоном

— Берт, — раздалось от двери в спальню, — проверь Дейна, дальше я сам расскажу.

В гостиную вошел Тейн, выглядел он не лучше брата.

— Ты бы еще поспал хотя бы час, свалишься же… — Берт нехотя поднялся из уютного кресла. — Тебе еще с Норгом по второму кругу беседовать, а он без магии не соглашается даже имя свое назвать. Лучше бы ты с ним по старинке, через раскаленные клещи общался.

Берт махнул рукой и скрылся в портале. Я новым взглядом посмотрела на Тейна. За эти дни я успела забыть, что в империи он славится не только тем, что от него никто из врагов короны еще не уходил, но и своим умением развязывать язык всем, кому не повезло оказаться в его руках.

— Не дрожи, — он налил себе кофе. — Берт как раз остановился на самом интересном. — Демон отпил из чашки и светским тоном продолжил. — Когда король Черных Драконов увидел, что ему не победить, и народ его будет истреблен, он взмолился богам, прося защиты. Но боги молчали. И тогда он обратился к магии крови. Думаю, император обезумел от отчаяния. Он вложил в заклятье свою жизнь и кровь, отобрав у своего народа души, превратив драконов в идеальное оружие. Ни страха, ни жалости. Демоны готовы были принять бой. Но, когда первый из новых драконов пал к ногам победителей, капли его крови попали на близко стоящих воинов, и прожили их насквозь. Кровь драконов стала самым сильным оружием против демонов. Одной капли достаточно, чтобы убить кого-то из нас. Для остальных рас она безвредна, — Тейн перевел дыхание и посмотрел на меня. — Тогда были уничтожены практически все Черные Драконы. Их несколько столетий после этого искали, находили и убивали по всей империи. Последнего такого убили двести лет назад. Считалось, что их больше нет. Но вот появляется пузырек с кровью. Этот яд мог предназначаться только кому-то из демонов, но, скорее всего императорской семье, — он усмехнулся, протянул руку через стол и дотронулся до дракона с изумрудом на моей шее. — И знаешь что. В знак раскаянья за истребление целого народа, среди потомков демонов, сражавшихся тогда в Айдарских горах, есть традиция. Мы помещаем в камень часть своей души и отдаем ее на сохранение дракону.

В комнате повисла тишина. Тейн откинулся на спинку кресла и, аккуратным глоточком отпив кофе, потянулся за свежей газетой. Я не собиралась нарушать молчания и, пользуясь паузой в разговоре, обдумывала услышанное. Я поднесла глазам подвеску с зеленым камнем, а ведь принять его за изумруд мог только человек абсолютно не разбирающийся в камнях, я должна была сразу заметить. Камень имел глубокий зеленый цвет, но, если присмотреться, то можно было заметить плавные, мягкие разводы, камень будто состоял из множества прозрачных слоев.

Налюбовавшись на зеленый камень, я взяла в руки подвеску Дейна. От камня вниз по руке побежали искры холода, слегка покалывая кожу. Это точно был сапфир, просто необычного светло-синего цвета. Такого цвета бывают льды в северных морях, такие же прозрачные и холодные.

Дейн прав, только безумец способен отдать часть своей души, они оба безумцы. Я оторвала взгляд от камня, Тейн читал газету и хмурил брови. Демон абсолютно не обращал на меня внимания, казалось, что он не сообщил мне ничего важного, и абсолютно не заинтересован в моей реакции. Вот только он уже третий раз подносит к губам пустую чашку. Он ждет моего ответа, моих слов, которые, возможно, очень важны для него. А я не знаю что сказать. Что не достойна такого подарка? Что не смогу дать ему ничего взамен.

Я набралась смелости:

— Тейн, я…

— Кстати, как получилось, что у тебя на шее амулет Дейна? — перебил меня демон. Переведя дыхание, я собралась продолжить, но поймала на себе внимательный взгляд зеленых глаз. На меня раньше никогда так не смотрели. В них не было ни отчаянья, не страха, загнанного в угол зверя, ни восхищения и обожания, так любимых многими женщинами. Там не было и огня желания, воспетого поэтами и названного страстью. Там была уверенность в принятом решении, а еще обещание идти до конца, не отступая в сторону и не сомневаясь, видя перед собой только цель. И мое сердце, так долго остававшееся равнодушным, сбилось с ритма и ухнуло куда-то вниз с большой высоты, в груди на миг поселилось чувство восторга, а потом пришло осознание реальности, и мне пришлось признаться, хотя бы самой себе, что этот мужчина, сидящий напротив, мне не безразличен. Пока еще не любовь, но симпатия и восхищение этим сильным мужчиной прорвали тот барьер равнодушия, который я успела возвести вокруг себя за последние пять лет.

И кто знает, чем мог закончиться наш молчаливый диалог взглядов, если бы мне не вспомнились другие глаза, полные тревоги и беспокойства за брата. «Ни один демон в здравом уме не подарит своей избраннице кулон на второй день знакомства, будь он хоть десять раз влюблен», — прозвучал в моей голове голос Дейна.

— Тейн, я сильно испугалась, — о, Духи, я оправдываюсь перед ним, как будто, что-то ему обещала. — Дейн сказал, что кулон означает, что…

— Что ты станешь моей женой, — бескомпромиссным тоном оборвал меня Тейн. — Но я не понимаю, что делает кулон Дейна, на твоей очаровательной шейке. Или ты решила обзавестись сразу двумя мужьями, но спешу тебя огорчить, в Иройской Империи это не возможно, — по мере того как Тейн говорил с лица моего сползало виноватое выражение, уступая место злости.

— Пока на мне два медальона ты не можешь заставить меня выйти за тебя, пользуясь договором. И если бы я могла, я бы с удовольствием вернула тебе твой кулон, — зло бросила я. — А сейчас, если вы позволите, мастер Тейн, я вернусь в свою комнату, у меня началась жуткая мигрень.

Я поднялась и направилась к двери.

— Стоять, — рявкнул демон, поднимаясь со своего места. Мое тело застыло на полпути к спальне. — То есть это защита. И ты говоришь мне решительное, нет.

Он с яростью отбросил кресло, догнал меня и прижал к стене, его когти застыли в сантиметре от моей шеи. Он смотрел на меня и молчал, а я боялась шелохнуться. Через несколько вздохов демон прикрыл глаза и отпустил лапу. Его лицо снова приобрело человеческие черты:

— Прости, — тихо сказал он.

Глава 6

— Прости, — повторил он и посмотрел мне прямо в глаза. — То, что медальон Дейна у тебя сводит меня с ума. Я боюсь тебя потерять.

— Да что с вами происходит? — я вырвалась из его рук. — Вцепились оба в меня как клещи по весне, других девушек, что ли нет в городе?! — Я развернулась, чтобы уйти.

— Шаэр, постой, — он снова развернул меня к себе. — Я… — он замялся.

— Что?

— Я люблю тебя, — очень тихо сказал он, и снова прижал меня к себе и очень быстро заговорил, как будто боялся, что я его перебью. — Тогда на крыше башни я увидел тебя и пропал. Совсем, окончательно и бесповоротно, я не хочу тебя не к чему принуждать, но и отпустить от себя не в силах.

Демон замолчал. Сильные руки продолжали удерживать меня, и я слышала, как быстро бьется его сердце, чувствовала его тяжелое дыхание. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями, нос защекотал приятный, чуть терпкий запах. Это запах кузницы и раскаленного металла, запах камней на морском берегу, прогретых солнцем, запах догорающего костра смешанный с запахом леса в лунную ночь.

— Ша, — голос демона вернул меня в реальность, — я не могу предложить тебе свободу. Но, — в голосе его прозвучала горечь, — я могу предложить тебе сделку и новый договор.

Я ужу открыла рот, чтобы сказать куда и зачем может пойти мой работодатель, но он не дал мне и слова вставить. Он продолжал обнимать меня как одержимы и говорить не замечая ничего вокруг:

— Не перебивай. Иначе я передумаю. Мы заключаем сделку. Ты сможешь снять с шеи мой медальон, если полюбишь кого-то другого. Если это будет действительно сильное и искреннее чувство, не вызванное никакими зельями, заклятьями, и тому подобными искусственными стимуляторами, то ты сможешь снять с шеи моего дракона. Но! — Я вся подобралась, у демонов всегда есть «но», — Но если ты в ближайшие три года не встретишь мужчину, с которым захочешь связать свою жизнь, то ты станешь моей женой. Все эти три года я имею право находится в твоей жизни, — его тон изменился, теперь он как будто зачитывал мне официальную инструкцию. — Так же, при завершении этих трех лет я разорву твой контракт Ищущего, с выплатой щедрой компенсации. У тебя есть час, чтобы обдумать мое предложение. — Тейн отодвинул меня от себя, развернул лицом к двери в спальню, и толкнул в чудом успевшую открыться дверь.

Впрочем, дверь тут же быстренько закрылась, оставив меня думать в полном одиночестве.

— А хвост вам не расчесать, мастер Тейн? — проворчала я, усаживаясь за стол и подпирая голову руками. С Тейном действительно что-то не так, теперь в этом не осталось никаких сомнений. А с сумасшедшими, как говорится, не спорят.

Я растерялись… Согласиться на новый договор значит выйти замуж в ближайшие три года, что совсем не входит в мои планы. Но с другой стороны, если я не соглашусь, то и такой отсрочки у меня не будет. В том, что Тейн жизнь положит, но найдет способ снять с меня медальон Дейна, я не сомневаюсь. Ох, чувствую, я об этом еще пожалею, но решение принято…