Договор

— Нужно смотреть в будущее с оптимизмом, — вывернулся Валерон. — Соберешь реликвию — здесь вся недвижимость в цене вырастет. Так что есть смысл прикупить, пока соседские домишки стоят копейки.

— Нафига мне еще один участок с домом?

— Ты ж собрался эти — как их там? — о, автомобили — делать. Нужен простор. Нужна мастерская хорошая, со станками и отапливаемая, а не этот сарай, где валяется железяка. Еще нужна кузня, а ее никто не позволит ставить рядом со своим домом, поэтому в идеале тебе все пять примыкающих, даже углом, участков надо иметь в собственности.

— Зачем мне кузня?

— Чем больше деталей ты делаешь сам, тем с большей вероятностью из твоей самоходной повозки получится артефакт. Личный артефакт. А сродство к кузнечному делу мы найдем.

Валерон выразительно растянул передние лапы в стороны, пытаясь объять необъятное. Авантюрность натуры моего помощника заставляла относиться к его словам с изрядным скепсисом, и все же я поневоле задумался над перспективами. Машина-артефакт — это была крайне интересная задача, которую мне захотелось решить.

— Не факт, что я здесь задержусь. На мне договор висит. С печатью Бога, чтоб его.

— Он предполагал сборку одной реликвии. Соберешь — считай, выполнил. Только сначала землю прикупи, а то цена сразу попрет.

— Главное условие договора — возможность воплощения для бога в этом мире.

Валерон задумчиво пошкрябал задней лапой за ухом.

— При встрече апеллируй к тому, что он тебя обманул: не сообщил о смерти при активации реликвии. Я так понимаю, соберешь — печать станет меньше давить, сможешь дотерпеть до новой встречи в Лабиринте. И вот там ставь вопрос ребром: обманул — пусть снимает печать, а то жалобу отправишь.

— Куда отправлю? — опешил я.

— Он сам додумает и испугается. И это не отменяет покупки земли. Придется уехать — продашь с прибылью. Знаешь, сколько ты на этом сделаешь? А если не уедешь, у тебя будет свой производственный корпус.

Валерон необычайно возбудился от открывающихся возможностей и размахивал всем, что было не жестко прикреплено к основному туловищу: лапами, хвостом, головой и отдельно — ушами.

— Мы подомнем всю улицу, потом — город, а потом — все княжество! — гордо выдал он ближайшие планы.

— У княжества вообще-то князь есть.

Валерон пренебрежительно махнул лапой.

— Князь закончится, наследников у него нет. Только наследницы. Слышал разговор, что княжеский титул перейдет к избраннику одной из сестер. Пока кроме титула ничего нет, одну нужно застолбить. Потом-то, когда Зону сдвинем, столбить будет поздно.

— Приятно, когда в тебя верят, — усмехнулся я. — Ты как это все представляешь? Я для князя, даже такого нищего, — пыль под ногами. Вздумай я полезть к его дочери, он от меня мокрого места не оставит.

— Мокрое как раз оставит, — авторитетно заявил Валерон. — Я подслушал, он как раз в магии воды силен, а там без мокрых пятен никак. И не бросается он на тех, кто пытается за дочками ухаживать. Приобретение-то, прямо скажем, так себе.

— Некрасивые? — заинтересовался я.

— У нас с тобой разные представления о красоте, так что на мой вкус не полагайся. Мужики говорят, красивые. Одной шестнадцать, второй — двадцать лет. Обе стройные голубоглазые блондинки, — тоном заправской свахи принялся расхваливать княжон Валерон. — Выберешь себе по вкусу. Но я бы советовал помладше. Потому что та, что постарше, ходит в зону. Ну и заручившись княжеской поддержкой, рано или поздно захватишь всю страну.

Он уселся и гордо на меня посмотрел. Мол, я уже всю предварительную умственную работу проделал, тебе осталось только следовать инструкциям — и счастье гарантировано.

— То есть ты считаешь, что для той, кто ходит в зону, я интереса не представляю?

— С чего вдруг? — вытаращился на меня Валерон. — Я считаю, что ее проще будет устранить, чтобы ни с кем не конкурировать тебе потом. Прямо в зоне и устраним. Замаскируем под нападение неизвестной потусторонней твари.

Он зевнул, демонстрируя свою инфернальную пасть, и я сразу вспомнил, что случилось с пытавшимся на меня напасть лжевоенным. Но эти девушки не просто на меня не нападали, они знать не знают о моем существовании.

— Валерон, ради какого-то сраного княжества из десятка деревень…

— Да нет там уже давно десятка. Пяток, может, остался, — прервал он меня.

— Тем более. Ради такой мелочевки мы пачкаться не будем. Даже если удастся отодвинуть зону, здесь проблем столько появится, что решать придется десятилетиями. И не все они решатся простым перегрызанием горла.

— Ты прав, — недовольно тявкнул Валерон. — Нам нужно княжество помасштабней. Будем грызть Вороновых. Они точно на тебя злоумышляли.

— Никого мы грызть не будем. Будем спокойно жить.

— Не грызешь ты — грызут тебя, — философски заметил Валерон и пренебрежительно почесался. — Других вариантов нет. Ты либо хищник, либо кормовая база. Реши для себя, кто ты.

— Я — человек, Валерон. Поэтому могу быть хищником, когда это нужно, а могу отойти в сторону и спокойно жить, не становясь при этом кормовой базой. Меня не трогают — не трогаю я. И только так.

— Ну-ну, — пренебрежительно чихнул Валерон. Так-то он хотел фыркнуть, но фырк перешел в чих помимо его желания. — Посмотрим, что ты запоешь позднее. Кстати, я тебе говорил, что артель Демина вернулась?

— Зайти надо, — обрадовался я и известию, и смене темы. — Вдруг они добыли недостающие ингредиенты для артефакторики?

Глава 15

Обещанных ингредиентов, необходимых мне по списку артефактора, с Демина я не получил.

— Плохо сходили, — грустно пояснил Егор Ильич. — Почти в самом начале на механизмусов нарвались. Они тугие, сволочины, бьются тяжело, а падают с них одни железяки. Ну и кристаллы, само собой. Железяки тащить мы не стали. Продавать здеся их некому. Был бы кто с механикой…

Он грустно махнул рукой.

Про механизмусов я читал. Это была разновидность големов, выглядящих как роботы из моего прежнего мира. Роботы самых разных видов и размеров, части которых не разрушались после покидания зоны и использовались в деле только лицами со сродством к механике.

— У меня механика есть, — чуть удивленно ответил я. — Только нулевое. В смысле первого уровня, но без схем.

— Да ты чо? — оживился Демин. — Давай я тебе кристаллы с него продам? Мы их отдельно складываем. Грят, с механизмусов как раз падают схемы. Редко, но падают. Мы их в отдельный мешочек кладем, копим до приезда скупщика. У Демина без обмана, — добавил он, заметив мой скепсис.