Договор

На стеснительного Валерон походил крайне мало, напротив — его наглости можно было только позавидовать. Он заметил мой скепсис и добавил:

— Есть у меня надежда, что при достижении определенного запаса смогу поправить твое кривое воплощение и вернуть себе часть утраченных возможностей. И вообще, мне в себе восстанавливать реликвию, не забыл?

— Не забыл. — Меня аж передернуло от воспоминаний о боли, накрывшей меня при восстановлении кристалла с помощником. — Но мы еще не проверили, сработает ли твой вариант нормально.

— Ну так проверь. Не зря же ты битые кристаллы приволок, — сварливо бросил Валерон. — Разве не для этого? Только сначала реши вопрос с нашим питанием.

Вскоре на плитке кипела кастрюля борща, а я вывалил на стол деминский кристаллический лом и принялся разбираться. Куски были совсем мелкими и непарными, целиком можно был собрать только кристалл с удачей, что я и сделал.

Через несколько мгновений Валерон брезгливо скривил морду и выплюнул кристалл, на котором значилось «модифицированная удача».

— Работает, — порадовался я. — Жаль, что лучше не использовать.

— Чего это не использовать? Удачу? Да ты сдурел, — категорично заявил Валерон. — Если найдешь целый, удачи будет в два раза больше, а она лишняя еще никому не помешала, точно говорю.

— А то, что она модифицированная?

— Будет какой-нибудь небольшой побочный эффект. Наверняка нивелируемый основной удачей, кристалл с которой мы непременно найдем. Вообще, нужно составить план использования кристаллов. Что у тебя сейчас есть?

— Три искры… — начал я.

— Можешь их все сразу поглотить и не морочить мне задницу, — прервал меня Валерон. — Я о нормальном говорю.

— Два кристалла со сродствами, к Природе и Тени, — продолжил я перечислять. — Каменный щит, Каменный голем, Теневая стрела, Ночное зрение, Поиск тайников модифицированная Удача. А еще Переключатель — это что-то из артефакторики.

— Ага, деталь, — мотнул головой Валерон. — Полезная штука, используется независимо, поскольку не заклинание. Я бы тебе рекомендовал использовать в таком порядке: Теневая стрела, Ночное зрение, Удача, Поиск тайников. Думаю, через каждые четыре дня нормально будет. Мало, конечно, у нас хороших кристаллов, но что поделать.

Он печально вздохнул.

— Остается надеяться, что у нас откроется еще хотя бы одно искажение. С этого-то мы неплохо так приподнялись.

Глава 14

Время, оставшееся до старта занятий у артефактора, я тратил на собственный быт, в том числе привел в порядок участок. Конечно, продуктивности огороду это не прибавило, но хоть перестал выглядеть куском пустыря.

Из полученных кристаллов с навыками использовал Теневую стрелу, Ночное зрение, Удачу и Переключатель. Причем удача оказалась не просто модифицированная, но еще и неполная — чтобы довести показатель до единицы, пришлось использовать двадцать пять кристаллов. Дальше, Валерон сказал, качать не стоило, пока модифицированность себя хоть как-то не проявит. И кристаллы сказал больше не тратить, пока не появится их источник, а то на артефакторику не хватит. И без того два больших кристалла были в дефиците: один все-таки нашелся среди вытаявших из трупов тварей. Среди мелких нашлись Меткость и Интуиция, ради которых Валерон предложил подвинуть Поиск тайников. Мол, все равно пока искать нечего, а к тому времени, как появится, взять непременно успею.

— Прокачивать его придется кристаллами, — с тяжелым вздохом сообщил он. — Потому что так прокачивается он только при срабатывании, а на первых уровнях вероятность почти нулевая. И ведь не могу сказать, чтобы он был очень полезен. Это нужно оказаться в нужном месте, иначе никак.

— У меня интуиция будет, — напомнил я.

— Тоже почти нулевая, — вздохнул Валерон. — Может, пособирать избыток кристаллов по городу? Пропажу одного-двух не заметят, а ты хорошо поднимешься.

— Не вздумай! — рявкнул я. — О моем отношении к кражам ты знаешь.

— Выбор твой, — скривился Валерон. — Будешь прокачивать навыки долго и больно. Да какие это кражи? Так, подаяние на бедность…

Он скорчил умильную мордочку. Я поддаваться не стал. Поскольку понимал, что беспокоится он исключительно о себе: получаемая им сила напрямую зависит от моего развития, вот Валерон и пытается его ускорить по мере возможностей.

— Пока на нас не нападают, ты никого не трогаешь. И нападение — это не вырванная морковка с грядки.

— Да чего там вырывать? — скривился он. — Не морковки, а крысиные хвостики.

Искру и Теневую стрелу на один уровень я поднял тренировками, а затем использовал три кристалла с навыком Искры и один — с навыком Теневой стрелы. Как результат, первое заклинание у меня уже было пятого уровня, а второе — третьего.

Теперь я мог изменять размер Искры от крошечного огонька до вполне себе упитанного огненного шарика в зависимости от того, какую цель себе ставил.

Что касается теневой стрелы, то она была практически незаметна, а на третьем уровне с пяти шагов пробивала двухсантиметровую доску навылет. На большом расстоянии ее ударная сила терялась, но Валерон утверждал, что это лишь из-за низкого уровня самой стрелы.

Примерно через неделю моего появления в Дугарске ко мне явился неожиданный визитер. Впечатление он производил человека, не чурающегося мирских удовольствий. Выглядел сытым и ухоженным, борода — подстриженной и расчесанной. Ряса — чистой и новой, а крест на животе — начищенным и сверкающим.

— Дошли до меня слухи, сын мой, что в этом доме появился новый житель, — важно сказал он. — Чтишь ли ты Священное Писание, дарованное нам самим господом, или относишься к иной вере?

— Чту, отче, — осторожно ответил я.

Вступать в конфронтацию с церковью мне было нельзя. Не в моем положении владельца демонического помощника — слишком уж много власти имела церковь. У Пети в аттестате по закону божьему стояло отлично, и, насколько я припоминал, вполне заслуженно стояло, так что мои знания в этой области были глубоки и обширны.

— Тогда почто, сын мой, я не видел тебя на воскресном молебне? Враг божий здесь близок, душу свою всегда держать в чистоте надобно. Или крапивное семя потусторонних сущностей уже проросло в твоей душе? Собираешься ли ты идти в Зону?

— Что вы, отче, я приехал сюда учиться артефакторике.

— Я слышал, что ты не чураешься и фехтовальных занятий?

Это было так. Вечерами я ходил заниматься к Козыреву. На удивление, это оказался тот самый мужик, к кому я подходил по поводу искажения. Оказалось, что его основное занятие отнюдь не преподавание, а установление порядка в городе. В том числе, и решение вопроса с открывающимися здесь искажениями.

К сожалению, наше знакомство не дало мне никаких преимуществ: я точно так же платил по полтиннику за занятие, как все остальные, а занимались мы три раза в неделю. Как мне объяснили товарищи по занятиям, такое расписание объяснялось тем, что вечерами во вторник, четверг и субботу проводились лекции по разным аспектам зоны, которые посещали многие из занимающихся фехтованием. Лекции были бесплатными, поэтому я решил, что и мне они не помешают. Пока они не проводились, поскольку старт всех образовательных курсов начинался одновременно.