Договор

Великие Дома располагались таким образом, чтобы находиться на почти равном расстоянии до него. Колонна И’си’тор была самой большой и самой красивой. Это была лишь одна из многих причин, по которым Шестой Храм нацелился именно на него. А главная – ненависть. Кто бы мог подумать, что когда-то давно Шестой Храм лишь банально ревновал богиню к её любимцам. Но ревность давно переросла в нечто жуткое. Влияние Шестого Храма выросло настолько, что Акриста в открытую присутствовала на Совете, правда, только на гостевом месте, расположенном в секторе Кхитана. Будто ей было мало и так знать каждое слово, произнесённое на нём.

Таенори передёрнула плечами. Эти Советы доводили её до истерик – часто она с трудом выдерживала дорогу домой. Это было очень тяжело – быть самой молодой жрицей-атар, присутствующей на Совете. Давящая атмосфера. Снисходительные и ироничные взоры. Каждое слово, произнесённое Таенори на Совете, принималось на копья. Раньше Матриарх И’си’тор ещё думала, что она может на что-то повлиять во внутренней или внешней политике. Тем глубже было разочарование. Сейчас Таенори знала, что присутствует на Совете лишь для проформы.

На повестке – объединение Степи и очевидная поддержка орков гномами. Ха! Орки и гномы! Скажи кто-то эту фразу тысячу лет назад, его бы полчаса топили во Мраке бездонного колодца… И ещё эти странные сообщения из империи и королевств… Нет бы Совету объявить военное положение и послать ахрешт на разведку боем… Заодно и рабов бы набрали. Ладно-ладно, ахрешт – это слишком, но разведку нужно посылать уже сейчас… Впрочем, Степь и империя Заор далеко… Да и не послушает её никто, только на смех поднимут… Таенори покосилась на Акешь Кхитан. Матриарх Первого Дома увлечённо обсуждала перспективы союза орков с кем бы то ни было. Да уж, а кое-кто и оскорбить может. И ведь не ответишь. Пока. Может, послать разведку самой?

Пока Матриархи и верховные ариры обсуждали вопросы собрания, Таенори, словно оказавшись в вакууме, перебирала в памяти сообщения от Элтруун. «Последние приготовления завершаются». Матриарх помимо своей воли улыбнулась. Скоро прибудет её мать, Эльвиаран и Ашерас со своими дочерьми (!). И деньги. Много денег. Ещё неизвестно, что важнее… Последние восемьдесят с хвостиком лет И’си’тор влачил жалкое существование. Дело было в том, что захватчики мало того что вынесли всю казну, так ещё пропали и все долговые векселя на огромную общую сумму в пять миллионов золотых. Результатом этого стало то, что небедный в общем-то Великий Дом скатился чуть ли не в нищету – до уровня Домов третьего десятка. Как они впятером протянули первые десять лет? Да они даже в постели были осторожны – Дом не мог себе позволить беременность ни одной великой жрицы… Вспоминая это время, Таенори скрипнула зубами – всё это время рядом был Сариехарна. Поддерживал, советовал, грел… А как было приятно засыпать у него на груди!.. Продажная тварь… Неужели это всё было ложью? Что ему могли пообещать? Кто? Но Сариехарна во время пыток лишь смеётся.

А может, ему пообещали переход в другой Великий Дом? А что? Он не жрица, а значит, при поддержке Храмов это возможно… И тут чувствуется вязкая тень Акристы.

Куда ни глянь – везде её прихлебатели. Хорошо хоть верховные ариры остальных Храмов держат нейтралитет либо просто плетутся в хвосте, не выказывая своей воли. Иногда Таенори думала, что они боятся дальнейшего усиления Акристы… А некоторые из верховных ариров даже позволяли тайно обучаться атар из И’си’тор в своих Храмах. Да что уж говорить – чуть ли не все! За исключением Храма Акрио – этой своевольной богине никто был не указ. Ходили слухи, что она напрямую сказала, явившись в своем святилище: «Те, кто не могут выжить даже с прямой поддержкой моей матери (Элос), не достойны существовать».

Таенори почувствовала чужой взгляд и, подняв глаза, увидела, что на неё задумчиво смотрит Акриста. Интересно, она знает о том, что произошло с Ишакши? То, что этот город находится далеко от Альверист’аса, не играет большой роли – иллитиды в любой момент могут связаться с себе подобными, даже будучи на другом краю света. Кстати, вот уже два дня, как эти мерзкие пучки щупалец пропали с улиц города, сконцентрировавшись в своём квартале. Что-то готовят… Наверное, разрушение их столицы они восприняли за знак разрыва союза между ними и Шестым Храмом. Это была ещё одна причина, из-за которой Таенори не хотела ехать на Совет. Но не поехать – выказать прямое неуважение к остальным Матриархам и спровоцировать новый виток кахртэ. Да, скоро явится Ашерас, но того момента Дом ещё должен дождаться…

Матриархи. Они являли собой воплощения огромной власти в своих Домах и такой же невероятной красоты. Грациозные создания. Насколько прекрасны, настолько же и смертоносны… Минимум одежды, призванный подчеркнуть белизну обнажённой кожи на фоне чёрного бархата обивки диванчиков. Максимум драгоценностей – наряд той же, к примеру, Арун, Матриарха Четвёртого Дома Сатх, пожалуй, не содержал в себе ни лоскутка какой-либо ткани.

Но вот наконец-то этой стерве Акешь надоело возлежать на диванчике и препираться с Сатру, Матриархом Дома А’сеатр. Она решительно поднялась и, резко махнув рукой, произнесла ритуальную фразу окончания Совета:

– Из ни ильре кахнутх (На этом Совет завершается).

Бросив взгляд на других Матриархов (не выскажется ли кто-нибудь напоследок), она сделала плавное движение левой рукой, утверждая сказанное, и, обернувшись, вышла в большой проход, расположенный между ног возвышающейся над ней статуи.

Таенори вышла из Ксатена предпоследней. На мгновение остановившись, чтобы пропустить большую группу спешащих по своим делам ариров, она услышала сзади тихий голос:

– Берегись…

От неожиданности она обернулась и увидела позади себя Матриарха Третьего Дома Кахрису. Таенори удивлённо посмотрела ей в глаза, и та неожиданно добавила:

– До меня дошли сведения, что тебя собираются убить.

– Кто?

Кахриса, посмотрев Таенори за спину, прошипела:

– Для полумёртвой ты слишком много задаёшь вопросов. Что тебе не ясно? За смерть своей дочери Акешь решила отыграться на тебе. Даже не думай идти к своей охране – без неё у тебя ещё есть шансы вырваться…

– Шансы? О чём ты? Да если я не появлюсь в наряде Матриарха на улицах Альверист’аса, то погибну ещё скорее, чем в засаде!

– Скажу прямо: Совет длился лишь до тех пор, пока вырезали твоих атретасов. Получив подтверждение, Акешь его сразу завершила. Как только ты выйдешь за пределы храмового комплекса, тут же будешь схвачена. Не мне тебе говорить, что произойдёт с тобой после этого. Мои жрецы позаботились о твоём эскорте. Иначе мы не смогли бы даже перекинуться парой слов, а тебе помогли бы выйти прямо в руки Акристы и Акешь.

– Но…

– Спорить некогда. – За спиной Кахрисы сгустилась тень, и Матриарх взяла у неё чёрный свёрток. – Возьми! Это одежда арира Криаты. Быстро переодевайся в нише и беги. Не останавливайся. Твой Дом, наверное, уже окружён – туда тебе не прорваться. Я советовала бы тебе вырваться из города и уходить. Возможно, даже на поверхность или к нагам. – Кахриса немного задумалась, но, подняв глаза, прошипела: – Чего ты ждёшь? Быстрее!

Таенори поколебалась и, тут же начав переодеваться, произнесла:

– Благодарю тебя.

В ответ Кахриса грустно улыбнулась:

– Пока не за что…

После чего повернулась и направилась к одному из выходов.

В свёртке оказался плащ с глубоким капюшоном, шнурованные кожаные штаны с пустыми ножнами и высокие сапоги на мягкой подошве без каблука. И всё. Ни куртки, ни оружия, ни денег. Переодеваясь, Таенори попыталась связаться с охраной и кем-нибудь из Дома, но ни те ни другие не отвечали. И этот факт отмёл все сомнения и подстегнул жрицу ещё быстрее сдирать с себя украшения. Завернув их в какой-то лоскут ткани, она спрятала его в одном из внутренних карманов плаща и, плотно запахнувшись, быстро пошла в направлении Храма Криаты, справедливо рассудив, что уж там ей удастся, смешавшись с арирами, выбраться из храмового комплекса. Какими-либо скрывающими или маскирующими заклинаниями Матриарх побоялась пользоваться – что может быть страннее арира Криаты, скрывающего своё присутствие в храмовом комплексе? Пристроившись в хвост группы ариров, уходящих из Храма, Таенори направилась к выходу.