Договор

Город не вымер полностью – то тут, то там мелькали фигурки выживших в буйстве Стихий и протосил. Похоже, моё появление над городом вызвало панику среди уцелевших. Жаль, сейчас нет времени, а в будущем нужно будет устроить облаву и посмотреть, кто тут бродит.

Встречались улицы, буквально заваленные трупами в несколько слоёв. Испытывал ли я угрызения совести, глядя на это? Нет. Сомнения? Тоже нет. В моей земной семье разве что дед страдал самокопанием. И то лишь в старости. Всему этому нет места на поле боя. Там, где секунда промедления может стоить жизни, всех этих эмоций нет. Для меня война и милосердие – практически несовместимые вещи. Есть лишь я, цель и способы её достижения. Жестоко относиться к себе, как к стреле, выпущенной во врага? Но недаром древние говорили, что хороший воин лишь тот, кто считает, что умер вчера… Может, потому меня и забрала Эхаялин? Элос нужна была разящая её врагов всесокрушающая плеть. Дополнив моё естество, мою душу фениксом, она выковала то, что ей было нужно… Меня. С момента рождения в этом мире я уже не тот, кем был на Земле. Да и был ли я там человеком в полной мере? Может ли солдат, без страха и сомнений выполняющий любые приказы, считать себя человеком? Не знаю. Здесь и сейчас, в этом городе, я, как отличный клинок, закалился и принял реалии этого мира. Что будет дальше? Травление? Заточка? Полировка? Впрочем, не важно. Пока что цель достигнута – я вытащил Эльвиаран. Даже больше – её сестра тоже спасена. Удача? Скорее воля тёмных богов.

Нужно поговорить с Элос о моих дальнейших шагах. Уничтожать шестой Храм или нет? Что насчёт четырёх Великих Домов? Вопросы, вопросы… Вот только даст ли она хотя бы на некоторые ответы? И знает ли она их?

Боги… На Земле они лишь эфемерные создания, которых никто, кроме избранных, не видел. Здесь же любое существо может войти в средоточие Силы и поговорить с тем или иным божеством. Невероятно… Немыслимо… Но это так…

Я приблизился к центру города. Каменные громады зданий зияли пустыми провалами окон. Здесь преобладала узнаваемая архитектура гномов – угловатые строения, похожие на земные. Несмотря на недавние огненные смерчи, выжегшие всю начинку зданий дотла, каменные коробки устояли. Очень темно – ни светящийся мох, ни тем более светильники не уцелели. Единственный источник света – я сам. И это плохо – меня видят все, я же – никого.

Нужно сделать что-то радикальное. Так искать их бессмысленно. И прежде всего нужно подумать. Мосты! Они должны будут пересечь эту расселину. А значит, нужна засада. Но мостов множество. Займу положение там, откуда все они будут видны. Я посмотрел на далёкий потолок и несколько больших скальных образований на нём. Они располагались как раз над провалом. Следующая проблема: я – сильный источник света. Нужно замаскироваться. Хм, а на что мне Тьма, если я ей не пользуюсь? Опустившись между зданий, я завернулся в мощную сферическую защиту Тьмы, напитав окружающее меня пространство этой Силой. Удостоверившись, что моё пламя надёжно заключено в оболочку Тьмы, я со всей возможной скоростью метнулся чёрной молнией к потолку. Хоть бы не заметили… Остаётся лишь ждать.

Как там Элруун? Поискав её отряд взглядом, я обнаружил его. Неплохо, очень неплохо. Маскируются, как и я, закутавшись во Тьму. Только я закутался напрямую в Силу, а они создали знакомое по эффекту и более стабильное заклинание «Чёрная тень». Никакого разнообразия. Нет бы создать что-то вроде «Полога мрака» или «Сокрытия»… Кстати, отсюда, сверху, её отряд выдает с головой маскировка, как раз призванная скрывать его. Может, небольшой отряд и можно скрыть «Чёрной тенью», но не три полных татретта, выглядящие как река чёрных муравьёв на серо-пепельном фоне улиц Ишакши. Хотя выбор Элтруун понятен: состав её отряда – это максимум старшие жрицы. А «Полог мрака» жрёт на порядок больше маны, «Сокрытие» же – заклинание одного уровня и принципа с «Маревом».

Еле заметное движение в стороне. А вот и отряд магов-рабов… Как раз они из-за того, что ничем не пользуются, практически неразличимы на фоне улицы. Проклятье! Элтруун движется не туда! А наши амулеты связи сгорели ещё вчера. Другие же остались в лагере. Что же делать? Призвать сущность Тьмы для связи? Глупо. Очень большая напряжённость Силы. Менее заметно будет подлететь вплотную к Элтруун и начать раздавать приказы.

Перед лицом мелькнуло что-то красное. Сосредоточившись, я чуть не выругался – мана Тьмы, заложенная в мою маскировку, начала самостоятельно смешиваться с Огнем элементаля, рождая лёгкие всполохи «Багрового пламени». Элементаль, осознав проблему одновременно со мной, чуть втянул свою ауру обратно в мой дар. Моё тело отреагировало моментально, обретя хоть и небольшой, но вес. Пришлось уцепиться руками за каменный выступ потолка. «А если послать дух Огня? – внезапно предложил феникс. – Духи Стихии могут перемещаться мгновенно. Как раз то, что нам нужно». А он тебя не испугается? «Конечно испугается! Поэтому вызывать его будешь ты. Я втянусь обратно в твой дар, а когда ты его отправишь, вылезу обратно». А я, значит, виси здесь на пальцах? Но предложение дельное.

Чуть плеснув Тьмой на скалу и сделав таким образом удобные ухваты, мне пришлось повиснуть над бездной. Перед вызовом духа я сильнее сгустил Тьму вокруг себя. Сосредоточившись, сформировал зов. Зов духа является чем-то сверхсложным или опасным только для мага уровня простой жрицы. Для меня же – чуть сосредоточиться, немного маны Огня в виде платы за услуги – и он уже завис передо мной, ожидая приказа.

Всё прекрасно, но кто же из этих тёмных пятен Элтруун? А слона-то я и не заметил… Что же делать? «Вот она», – неожиданно раздался шёпот внутри меня. В следующее мгновение на меня снизошло откровение – я осознал имя каждой жрицы внизу. Я почувствовал их всех. В мой мозг импульсом влилась информация обо всех тёмных эльдарах моего Дома внизу. Вокруг меня начала расходиться сфера осознания. Информация была довольно интересной и очень личной: напряжённость, потенциал, состав дара и, что самое интересное, вера каждого эльдара.

Но это было интересно ровно до того момента, пока до меня не докатилась информация из нашего лагеря. Ощущение было сравнимо с тем, как, стоя в ванной под обычным душем, на вас вдруг обрушивается потоки подобные Ниагарскому водопаду. Сквозь лавину данных, потопивших моё сознание, я почувствовал, как разжимаются пальцы. Внезапно давление информации исчезло, и лишь на рефлексах я сумел снова ухватиться за выступ. Внутри родилось раздражение, которое я выплеснул на светящуюся оранжевым тёплым светом небольшую сферу духа. Уже собравшись разъяснять ему задачу словами, я одёрнул себя, вспомнив, что духи общаются образами. Я мстительно улыбнулся: а вывалю-ка я информацию о её отряде на Элтруун, пусть прочувствует на своей тысячелетней шкуре, что такое воля богини. Не одному же мне страдать? Заодно изображение города с птичьего полёта передам и схематический приказ о передвижении. Древняя Атретас по определению не может быть дурой. Так что пусть она сама разбирается в своём гадючнике…

Получив задание и ману, в качестве платы, дух, мигнув, исчез, чтобы появиться возле лица Элтруун. Секунда – и жрица распласталась на спине своей хисны. Неужели потеряла сознание? Нет, вроде зашевелилась. Дух Стихии, выполнив задание, исчез. Приказ жестами на Языке Смерти – и татретты меняют курс своего движения. Ловушка захлопывается. Отряд магов-рабов приближается к одному из каменных мостов, перекинутых через расселину. Пора.

Я отцепился от скалы, и феникс радостно выплёскивается из моего дара. Его огонь смешивается с Тьмой моей защиты, рождая «Багровое пламя». Скальный выступ, за который я цеплялся, разносит на обломки. Захватываю самый большой своими терами и корректирую его полёт к мосту. От моего внимания поверхность обломка мгновенно раскаляется, я обрушиваю скалу на мост, и та уносит его с собой в бездну расселины. Летя вниз, раскалённый камень освещает проскальзывающие мимо него стены пропасти. Рабы пытаются рассыпаться в разные стороны, но взрывы моих двойных огнешаров разрушают ближайшие здания, заваливая проходы и улицы горящими баррикадами. Лишь сзади них оставляю проход для наездниц Элтруун, которые сразу его перекрывают. Медленно взмахивая крыльями, я спускаюсь перед сплотившимся разномастным отрядом рабов-магов. Контролируя их движения и заклинания, отмечаю самые разномастные купольные защиты. Невзирая на то что они из разных рас, рабы иллитидов демонстрируют потрясающее взаимодействие. Просто яйцо в яйце. Взломать это традиционным способом будет непросто. Чую, придётся атаковать лично.

Зависаю над бездной расселины. Щедро делюсь своей частью Огненного дара с фениксом – элементаль в ответ разгорается очень ярким пламенем, делая видимыми моих противников как на ладони. От ярко-жёлтого света закрываются все, включая жриц Элтруун. Неужели маски не помогают? Хотя они защищают лишь от света, а тут ещё и тепловое воздействие. Мой Огонь начинает затягивать воздух, и несущийся ко мне ветер тащит за собой тучи пепла, пыли и праха. За моей спиной почти мгновенно образуется пара горячих пыльных вихрей. Они нисколько мне не мешают, лишь ветер свистит и воет по-волчьи, когда они сплетаются между собой, как две змеи. За всем этим звуковым фоном мой голос было бы не слышно, если бы не сила элементаля.

– Сдавайтесь! Вам некуда бежать!

– Нет, отродье иллити!

Это было произнесено светлым эльдаром с такой уверенностью, что я, на всякий случай, посмотрел на свою руку. Щупальцев нет. Значит, проблема не во мне. М-да… Искажённое восприятие – это не шутка. Тем временем за их спинами беззвучно подтягивается отряд наездниц на хиснах во главе с Эльвиаран.

– Если вы не сдадитесь, я церемониала разводить не буду… Вы все умрёте.

Светлый эльдар обречённо улыбнулся:

– Мы и не надеялись на что-то другое, демон.

В следующую секунду он распластался на земле, открыв то, что скрывалось за его телом, – длинное ледяное копьё, удерживаемое двумя тёмными эльдарами, но созданное с помощью рун бородатых цвергов. Воспользовавшись моим замешательством, они выпустили его в меня. На чистой ярости я сумел смешать и выплеснуть навстречу летящему в меня снаряду «Багровое пламя». Ярчайшая бело-голубая вспышка! На одних рефлексах я чуть разворачиваюсь и закрываюсь левой рукой. Сквозь облако странного белого пламени в меня летят ледяные осколки. Они очень мелкие и напоминают хрустальную пыль. Словно жёсткий абразив, они срезают с руки кожу и развеивают левое крыло. Облако белого пламени истаивает в воздухе, а меня ударной волной сносит в бездну. Феникс кричит от боли, я же теряю ориентацию в пространстве. Словно земной спрут, в отчаянии, я, напитав свои теры маной, раскидываю их во все стороны, в надежде зацепиться за край пропасти. И паре моих теров это удаётся. Следом меня хорошо прикладывает о скалу, выбив из меня дух. Сжав челюсти от боли, я забрасываю все остальные теры за край пропасти и, словно пружиной, выбрасываю себя обратно на поверхность.