Доктор Крюк 5

Группа Стива подходит к точке высадки у Сан-Херонимо. Огонь с форта практически прекратился. Группа Моргана также приближается к Сантьяго.

Шлюпки первой волны уже были у самой кромки воды. Пираты, не дожидаясь полной остановки, прыгали в прибой, поднимая тучи брызг, и с дикими воплями устремлялись к подножию скал, на которых стояли форты. Кто-то тащил штурмовые лестницы, кто-то — тяжелые багры и крючья. Первые ряды атакующих уже скрылись из виду за прибрежными камнями и неровностями рельефа, начиная подъем к стенам.

Начался самый опасный этап — непосредственный штурм. Теперь все зависело от храбрости и ярости наших людей, от умения Стива и Моргана вести их за собой, от стойкости испанских гарнизонов. Моя задача как командующего флотом на этом этапе была выполнена — десант высажен, форты подавлены артиллерийским огнем. Оставалось ждать докладов и быть готовым поддержать штурмующих огнем или резервами, если потребуется.

Битва за Портобелло вступала в решающую фазу.

Едва последние шлюпки ткнулись носами в прибрежный песок и камни, как воздух наполнился новыми звуками. К непрекращающемуся грохоту нашей корабельной артиллерии добавились треск мушкетных выстрелов, яростные крики атакующих, ответные вопли и ругань обороняющихся испанцев. Началась кровавая мясорубка у стен фортов.

Я стоял на юте «Морского ворона», не отрывая подзорной трубы от склонов, ведущих к Сан-Херонимо. Люди Стива, черными фигурками карабкающиеся по круче, были видны отчетливо. Первая волна уже достигла основания стен и приставляла штурмовые лестницы. Сверху на них летели не только пули, но и камни, какие-то обломки, даже, кажется, бревна. Несколько лестниц рухнули, увлекая за собой тех, кто по ним лез. Крики боли и ярости доносились даже сюда, перекрывая шум боя.

— Вижу Стива! — крикнул сигнальщик с марса. — Он впереди, лезет по лестнице! Испанцы поливают их огнем!

— Сосредоточить огонь по верхней площадке Сан-Херонимо! — рявкнул я артиллеристам. — Прижмите их к земле! Не давайте вести прицельный огонь по штурмующим!

Новый залп «Ворона» ударил по зубцам форта. Я видел, как несколько испанских солдат, стрелявших из-за укрытий, шарахнулись вглубь. Но этого было мало. Слишком много защитников оставалось на стенах, и они дрались отчаянно, понимая, что пощады им не будет. Люди Стива несли потери. Я видел, как одна за другой падали фигурки, сраженные пулями или сброшенные со стен. Но остальные упорно лезли вперед, цепляясь за каждый выступ, используя крючья-кошки, чтобы забраться наверх. Это был лобовой штурм, жестокий и кровавый, в стиле Стива — идти напролом, невзирая на потери.

Тем временем сигнальщики передавали доклады и от группы Моргана, штурмующей Сантьяго. Там ситуация развивалась иначе. Морган, верный своей натуре, не полез на самые укрепленные участки.

«Доклад от Моргана, капитан! — прокричал сигнальщик, расшифровывая флажковые сигналы с берега. — Он обнаружил слабое место в обороне с восточной стороны! Обходной путь! Сосредоточил там основной удар!»

— Вежа, подтверди! — мысленно приказал я.

Нейросеть мгновенно вывела на мою внутреннюю карту тактический план Сантьяго с отмеченным участком, куда рвались люди Моргана. Действительно, там стена была ниже, и, судя по данным Вежи, полученным при предыдущем сканировании, возможно, имелись повреждения от старых осад или землетрясений, не видимые с моря. Хитрый лис Генри! Он всегда умел найти лазейку.

— Артиллеристам! Перенести часть огня на восточную стену Сантьяго! Поддержите Моргана! Но основной огонь продолжать по Сан-Херонимо! Не ослаблять давление на Стива!

Я метался по палубе, перебегая от одного борта к другому, сверяясь с показаниями Вежи, отдавая приказы сигнальщикам и артиллеристам. Координация одновременного штурма двух крепостей, да еще и при поддержке флота, требовала максимальной концентрации. Цена ошибки была высока — провал штурма, огромные потери, возможно, даже потеря инициативы.

Бой кипел уже больше часа. Пираты Стива все еще бились у стен Сан-Херонимо. Несколько раз им удавалось зацепиться на гребне стены, но испанцы контратаками сбрасывали их вниз. Потери были тяжелыми, склон у подножия форта усеивали тела убитых и раненых. Но Стив не отступал, снова и снова бросая своих людей в атаку. Его упорство было почти безумным, но оно же и не давало защитникам передышки.

У Сантьяго дела, казалось, шли лучше. Доклады от Моргана были более оптимистичными. Его людям удалось закрепиться на небольшом участке стены в том самом «слабом месте». Теперь там шел ожесточенный бой за расширение плацдарма. Если Моргану удастся прорваться внутрь форта, это может стать ключом к победе.

Я снова поднял трубу к глазам. Солнце уже поднялось довольно высоко, нещадно паля. Пот заливал глаза, рубаха прилипла к спине. В воздухе стоял густой запах пороха, крови и смерти. Внизу, на склонах, разворачивалась драма человеческой ярости и отчаяния. Сотни людей убивали друг друга ради золота, славы или просто потому, что таков был приказ. И я был тем, кто отдал этот приказ. Я нес ответственность за каждую каплю пролитой здесь крови — и пиратской, и испанской. Но сейчас было не время для рефлексии.

Бой продолжался, кажется, целую вечность. Солнце перевалило за зенит, воздух раскалился, а грохот не утихал ни на минуту. Я уже потерял счет времени, отслеживая лишь перемещения сигнальных флажков, вспышки разрывов на стенах фортов и донесения Вежи, которые сухим, бесстрастным голосом звучали в моей голове. Потери росли с обеих сторон. Наши корабли тоже получили несколько чувствительных попаданий, но броня «Морского ворона», усиленная технологиями Вежи, держала удар, а трофейные фрегаты, хоть и скрипели, но продолжали вести огонь.

И вот, наконец, наступил перелом. Сначала у Сан-Херонимо. Очередной мощный залп с «Ворона» и «Принцессы», наведенный по наводке Вежи на самый ослабленный участок стены, принес результат. Огромный кусок кладки обрушился внутрь форта с оглушительным грохотом, подняв тучу пыли и дыма. Образовался широкий пролом.

— Пролом! — заорал сигнальщик. — У Стива пролом в стене! Они лезут!

Я увидел, как пираты Стива, оставив бесполезные уже лестницы, ринулись к этому пролому. Первые ряды исчезли в пыли, и оттуда тут же донеслись звуки ожесточенной рукопашной схватки — лязг стали, яростные крики, предсмертные хрипы. Стив, судя по всему, был среди первых. Его прямолинейная тактика, стоившая нам немалой крови, в итоге сработала — он прогрыз оборону испанцев. Защитники Сан-Херонимо, застигнутые врасплох прорывом и измотанные многочасовым боем, дрогнули.

Почти одновременно пришла хорошая весть и от Моргана. Его хитрость тоже принесла плоды. Сосредоточив удар на слабом участке и отвлекая защитников демонстративными атаками в других местах, он сумел подобраться к главным воротам Сантьяго с наименее защищенной стороны.

«Морган сообщает: ворота Сантьяго захвачены! — передал сигнальщик, едва сдерживая ликование. — Его люди ворвались внутрь!»

Вежа подтвердила: «Сопротивление в форте Сантьяго очаговое. Основные силы защитников уничтожены или сдаются».