Доктор Крюк 5

Вежа молчала, давая мне время на размышление. Ее светящаяся фигура неподвижно застыла посреди кабинета, и только легкое мерцание выдавало ее неземную природу. Она ждала моего решения. И я понимал, что это предложение из тех, от которых не отказываются. Или, по крайней мере, от которых очень трудно отказаться, когда цель так близка. Но и цена была запредельной. Это был настоящий ва-банк.

Колебался ли я? Если честно, то да. На какую-то долю секунды, не больше. В голове пронеслись все те моменты, когда очки влияния спасали мне жизнь, вытаскивали из таких передряг, из которых обычно не выбираются. Кораблекрушение, пиратские стычки, эпидемии, дуэли… Вежа, с ее протоколами регенерации и подсказками, была моим ангелом-хранителем, пусть и весьма своекорыстным. Отдать все это разом, добровольно лишиться такой мощной поддержки — решение не из легких.

Но потом я посмотрел на карту, лежащую на столе. На этот пожелтевший пергамент, обещавший не просто золото, а нечто гораздо большее. Тайну, способную изменить мир, или, по крайней мере, мою собственную судьбу в нем. Эльдорадо. Это слово стало для меня не просто целью, а каким-то наваждением, идеей фикс. Ради этого я прошел через огонь, воду и медные трубы, если можно так выразиться, оказавшись в этом безумном XVII веке. И сейчас, когда ответ был так близко, когда оставалось лишь протянуть руку, — отступить? Сказать «нет, спасибо, я лучше сохраню свои очки, а Эльдорадо пусть и дальше остается легендой»? Это было бы не просто глупо, это было бы предательством по отношению к самому себе, ко всему, через что я прошел.

К тому же, что толку от этих очков, какими бы астрономическими они ни были, если я так и не смогу достичь главной цели? Сидеть на мешке с золотом, зная, что где-то там, за непроходимыми джунглями, скрывается нечто несоизмеримо более ценное? Нет, это не по мне. Я всегда был игроком, готовым поставить на кон все, если ставка того стоила. А эта ставка стоила всего.

— Я согласен, Вежа, — произнес я твердо, глядя прямо в светящиеся глаза голограммы. Голос мой не дрогнул, хотя внутри все еще присутствовала некоторая… нервозность, скажем так. — Забирай очки. Все до последнего. Давай мне ключ к Эльдорадо.

Голограмма никак не отреагировала на мои слова внешне. Ни одобрительного кивка, ни победной ухмылки. Все та же холодная, отстраненная красота. Но я почувствовал, как что-то изменилось. Внутренний «счетчик» очков влияния, который я всегда ощущал где-то на периферии сознания, стремительно обнулился. Словно из меня выкачали какую-то жизненную энергию. Не то чтобы я стал слабее физически, нет. Но пропало это ощущение… неуязвимости, что ли. Той самой подушки безопасности, которая всегда была при мне. Теперь я был один на один с этим миром, со всеми его опасностями. Ну, почти один. Команда у меня все-таки была.

Одновременно с этим обнулением в мою голову хлынул поток информации. Это было нечто невероятное. Не просто слова или картинки. Это был целый информационный пакет, интегрированный непосредственно в мое сознание. Я увидел карту Дрейка как бы изнутри, наложенную на трехмерную модель рельефа. Вежа показывала мне, как именно символы гор на карте соотносятся с конкретными пиками Анд, как изгибы рек совпадают с реальными водотоками. Она показала то самое озеро, затерянное в высокогорной долине, и объяснила, в какой именно день года и в какое время суток нужно находиться в определенной точке на его берегу, чтобы увидеть, как солнце, проходя между двумя конкретными вершинами, создает на водной глади отражение — «золотой путь», который и укажет на скрытый проход в долину Эльдорадо.

Это было гениально и дьявольски сложно. Дрейк использовал не просто один ориентир, а целую систему, каскад подсказок, где каждая предыдущая вела к следующей. И только обладая всеми фрагментами карты и зная точную последовательность астрономических и географических «совпадений», можно было пройти этот путь. Теперь я понимал, почему никто до сих пор не смог найти Эльдорадо. Это было все равно что пытаться открыть сложнейший сейф, не зная комбинации.

Информация продолжала поступать: оптимальные маршруты подхода, возможные опасности на пути — от диких племен до ядовитых тварей и зон с аномальной магнитной активностью, — даже приблизительный состав воздуха и воды в той долине. Вежа давала мне все, что могла, всю имеющуюся у нее информацию, касающуюся этого региона. Это был действительно царский подарок, пусть и оплаченный сполна.

Когда информационный поток иссяк, я почувствовал легкое головокружение и усталость, словно мой мозг только что переварил целую библиотеку. Но одновременно с этим пришло и ощущение ясности, уверенности. Теперь у меня был не просто смутный план, основанный на догадках, а четкий, выверенный маршрут. Путь к Эльдорадо был открыт.

Голограмма Вежи все так же стояла передо мной. Кажется, ее мерцание стало чуть слабее, или мне это только показалось после потери всех очков.

— Информация передана, Николай, — произнесла она. — Дальнейшее зависит только от тебя.

И с этими словами она начала медленно таять, растворяться в воздухе, пока от нее не осталось лишь легкое свечение, которое тоже вскоре исчезло. Я остался один в своем кабинете, с картой Дрейка на столе и бесценным знанием в голове. И с нулевым балансом очков влияния. Игра началась по-новому.

Когда голограмма Вежи окончательно истаяла, оставив после себя лишь едва уловимый запах озона, я еще несколько минут сидел неподвижно, пытаясь прийти в себя и переварить все произошедшее. Голова немного гудела от обрушившегося на нее информационного потока, но это была приятная тяжесть — тяжесть знания, которое вот-вот должно было превратиться в реальное действие.

Я снова посмотрел на карту Дрейка, но теперь она выглядела совершенно иначе. Раньше это был набор загадочных символов и непонятных линий. Теперь же каждая черточка, каждая точка на этом пергаменте обрела смысл, стала частью единого, грандиозного плана. Я видел не просто стилизованные изображения гор, а конкретные, существующие в реальности пики с их характерными очертаниями. Я видел не просто волнистую линию, а то самое высокогорное озеро, которое должно было стать нашим ключом.

В моем сознании все еще звучали инструкции Вежи, четкие и недвусмысленные. Она не просто дала мне общую идею, она провела меня по всему пути, шаг за шагом, от побережья до самого сердца неизведанных земель. Теперь я знал, что искать нужно не сам Золотой Город, а определенную точку в пространстве и времени. Скрытый проход в долину Эльдорадо, который открывался лишь на короткое время, когда совпадали несколько условий: конкретный день года, точное положение солнца на небосклоне и его отражение в водах священного озера, видимое с определенной точки между двумя из трех «гор-стражей». Этот «золотой путь» на воде, возникающий лишь на несколько часов, и был тем самым невидимым мостом, который Дрейк зашифровал на своей карте.

Это было настолько изящно и одновременно настолько сложно, что я не мог не восхититься гением сэра Фрэнсиса. Он создал систему, которую практически невозможно было взломать без точного знания всех ее компонентов. Любой, кто попытался бы найти Эльдорадо, просто следуя общим слухам или даже имея на руках часть карты, был бы обречен на неудачу. Он бы просто прошел мимо, не заметив ничего необычного.

Теперь у меня было все необходимое. Точные координаты, подробный маршрут, знание времени «Ч», когда нужно быть на месте. Эльдорадо перестало быть мифом, туманной легендой. Оно обрело вполне конкретные очертания, превратилось из несбыточной мечты в реальную, достижимую цель. Да, путь предстоял неблизкий и, без сомнения, опасный. Джунгли, горы, дикие племена, болезни — все это никуда не делось. И теперь у меня не было «подушки безопасности» в виде очков влияния Вежи. Но была уверенность. Уверенность в том, что я иду в правильном направлении.

Я встал, прошелся по кабинету, разминая затекшие мышцы. Чувство усталости боролось с возбуждением от сделанного открытия. Нужно было немедленно приступать к делу. Собирать экспедицию, готовить припасы, отбирать людей. И, конечно, поделиться этой новостью с Морганом и Стивом. Они ждали, и я не мог больше держать их в неведении.

Я подошел к столу, аккуратно свернул карту Дрейка и убрал ее в потайное отделение своего капитанского сундука, вместе с записками и книжицей. Эти артефакты свою главную роль уже сыграли, но выбрасывать их было бы кощунством. Они были свидетелями долгого и трудного пути, который наконец-то привел меня к разгадке.