Долг платежом красен

Сколько народу… сколько народу… С-с-с… теперь уже принц — наперехват пошел… Попробуем через второй этаж… Ну надо же! Эта зараза хромая сзади-таки скачет. Врешь! Не возьмешь!.. Врагу не сдается наш гордый «Варяг»! А лестницы, лестницы! Кто так строит, кто так строит?!

Сил моих уже нет. Ну как на такое безобразие король смотрит? О! Радостно так смотрит. Весело ему!!! А дулю не хочешь? Ага-а!!! Знай наших! Посиди теперь соляной скульптуркой. О! А там и не одна скульптура, а целая групповая композиция! Класс!..

Карау-у-ул!!! Догоня-ают и, кажется, загоняют. Окно! Распахиваю. Блин, второй же этаж. Хорошо хоть дерево близко. Заскакиваю на подоконник.

— Стой, разобьешься! — кричит, кажется, герцог.

— Сам придурок, — выдаю я и прыгаю на ближайшую ветку. Да уж, в бальном платье и по деревьям — то еще удовольствие, хотя и несколько раз отрепетированное, так, на всякий случай. Судя по всему и этому платью кирдык. В окне только одна рожа торчит. Вероятно, герцогская, поскольку хроменький. Принц, видно, к выходу рванул, внизу меня перехватывать.

Ню-ню… Повиснув обеими руками на ветке, сбрасываю туфли и осторожно нащупываю ногами сук внизу. Одной рукой расстегиваю пояс. Отпускаю верхнюю ветку, резко приседаю, быстро обхватываю поясом нижнюю ветку и спрыгиваю. Зависаю на поясе где-то на высоте двух метров. Отпускаю один конец пояса и падаю на клумбу. Хватаю туфли и подол платья в руки и бегом к выходу. Благо мы с сестрицами сегодня два часа «прогуливались» перед балом, изучая парк и возможные пути отхода.

Карета была в условленном месте. Слава богу, хватило ума договориться, где меня ждать на всякий непредвиденный, как этот, случай. Уже дома, лежа в ванне и замазывая царапины на руках и ногах йодом, пришел к выводу, что с балами, как теперь для меня опасными, придется завязать на некоторое время. Но поскольку замужества сестер и женитьбу брата не отложишь, следует перейти на частные знакомства и салоны. Хотя, конечно, это не решение проблемы, надо бы придумать что-то более эффективное.

Часика через три вернулись с бала наши. Шум и хохот стоял на весь дом. Оказывается, после моего эффектного ухода король позвал принца с герцогом к себе. Чтобы не упустить такое интересное собеседование, сестрицы переместились поближе к королевской семье.

Подойдя к королю, хмурые и молчаливые, принц с герцогом поклонились. Его величество ехидненько так вопрошает, типа, чем это вы там занимались? Что за бег с препятствиями и выбрасыванием юных девиц в окна? Недостойно, мол, такое поведение наследника престола и его верного друга и близкого родственника. Принц начал отнекиваться, типа: мы че, мы ниче, девица, мол, сумасшедшая, сама скакнула…

Тут король потребовал полного отчета. Выходило, что парни решили поискать на балу девицу, что им по головам прошлый раз настучала. Стали приглашать на танец только мелких и в процессе наступали им на ноги, предположив, что искомая есть девушка экспрессивная, что-нибудь эдакое выдаст и таким образом себя откроет.

Девица оказалась умнее и догадалась о том, что и зачем они делают. Увидев, что герцог на нее смотрит, она попыталась спрятаться за спинами публики. Когда же Риколло направился в ее сторону, девушка на хорошей скорости начала от него уходить. Догнал он ее с трудом. Начал приглашать, а она, мол, неуклюжая я, да и вы хромаете, и ка-а-ак врежет каблуком по пальцам на ноге. Рик действительно захромал. Эта сумасшедшая по лестнице наверх, принц с другом — наперехват с двух сторон. Она же окошко открыла, прыг на дерево, и как обезьяна — вниз, и убежала. На этом месте король рассмеялся и выдал что-то типа — сделала она вас. Ну принц ему на это, мол, и вас она вниманием не обошла. Король смеяться перестал и ничего больше не сказал.

Послушал я все это и решил, что, наверное, и пару лет не посещать королевские балы будет мало, чтоб высокое семейство обо мне забыло.

Какая муть и нудятина эти салоны! Бродишь, словно придурок, от кучки к кучке, слушаешь всякую дребедень, время от времени споет кто-то, и не факт, что хорошо. Женская половина собравшихся все больше шмотки обсуждает да глазки почти на автомате строит. Мужики об охоте да о политике, прям как у нас и в наши времена.

Главная проблема с этими салонами, поскольку они частные, — попасть на них можно лишь по приглашению хозяина или прийти с кем-то из приглашенных. Пришлось разыскивать и подключать все возможные и невозможные связи. Николло приложил руку к организации приглашений для нас в некоторые дома. После того как мы с сестрами в салонах спели несколько песен моего мира, нас начали приглашать более активно.

Наибольшим спросом пользовались песни из любимого мной в детстве кинофильма «Гусарская баллада» да «Вечерний звон», разложенный на голоса. Не могу гарантировать, что точно вспомнил тексты, может чего и переврал, но даже в таком виде исполнение шло на ура. Споем несколько песен, а потом слоняемся по залу. Сестрицы к молодежным кружкам присоединяются. Основное там хи-хи да ха-ха, улыбочки… Короче, фигня всякая.

Мне совершенно не хотелось в эту ерунду вникать. Я бы все больше о политике поговорить и послушать предпочел, чтоб быть в курсе предполагаемых крупных событиях, таких как война — мир, дружба — вражда, цены и спрос на межгосударственном и на внутреннем рынке… Но ведь не подойдешь же напрямую к группе джентльменов. Мужики в осадок выпадут: девушка-подросток — и об охоте, ценах, бабах и о политике слушает и говорит.

Вот и приходится делать вид, что то картину разглядываю, то скульптурки, то просто стенку. Много, конечно, чепухи и откровенной глупости болтают здесь мужики, но я и полезного услышал немало. Последнюю неделю все, даже молодежь, обсуждают события на границе. Вроде бы получается, какой-то там сосед подтягивает к границе войска и, вероятно, двинет на нас войной. На неделе должен собраться Совет для обсуждения создавшегося положения. Все сходятся во мнении, что на границу войска пошлют и быть войне.

Вот и сегодня я пристроился к группе активно обсуждающих данную тему мужиков. Как обычно, направил глаза на стенку, делая вид, что разглядываю там что-то, и чуть челюсть не потерял. На стене оказалась карта нашего и соседних государств, выполненная из редких пород дерева. Инкрустированная перламутром и полудрагоценными камнями, она выглядела потрясающе. Этот шедевр меня просто восхитил, и я пропустил часть беседы.

Мое внимание от карты отвлек громкий голос, доказывающий, что предполагаемая страна-агрессор даже теоретически не способна собрать такую по количеству, как говорят, армию. Береника небогатая страна, люди там практичные и не станут нападать на большего по размеру, богатству и количеству людей соседа. Наши ближайшие к их границе земли малолюдны, а значит, пропитания войскам и животным там не найти. Чтобы собрать с собой необходимое количество еды и фуража на указываемое информаторами количество солдат, им пришлось бы обобрать все население своей страны.

— Этого не может быть, потому что не может быть в принципе!

Таким восклицанием закончил говоривший. Вокруг него народ что-то возбужденно зашумел, и разговор плавно так перешел на другое. Глядя на карту, я размышлял о только что услышанной речи. Уж очень логичной и убедительной она выглядела. Да и сам мужчина смотрелся серьезно так, основательно.

Я попробовал найти на данной карте предполагаемого агрессора. Даже если учитывать, что патриоты часто преувеличивают границы своей страны, то и в этом случае территория предполагаемого агрессора была наполовину меньше нашего королевства. Четверть земель у них занята болотами и горами… А ведь и наши земли на границе с ними малозаселенные, тоже болотистые, да и до столицы далеко. Далеко… Далеко!!! Вот оно что… Срочно надо найти кого-то, с кем можно поделиться важными соображениями! А кто ж меня слушать будет? Пробле-ема…

Расскажи я сестрицам, они-то послушают, да толку от этого внимания никакого. Надо слушателя серьезного, имеющего власть или хотя бы входящего к таким. А такой меня вряд ли станет слушать. Видуха у меня не внушающая доверия. Чтоб привлечь внимание, надо собеседника чем-то озадачить, ну не туфлей же в лоб!

О, на ловца и зверь бежит! Советник! Как вовремя! Что-то раньше я его в салонах не замечал. Хотя, конечно, я большую часть времени слушаю, что говорят другие, делая вид, что разглядываю стены, где уж тут углядеть всех. Теперь бы мне отловить его одного и озадачить, чтоб меня выслушал. Кажется, пошел к двери. Срочно наперехват! Прикрыв лицо полупрозрачной вуалью, я рванул к нему.