Долг платежом красен

— Сударь, не будете ли вы так любезны уделить мне немного своего драгоценного внимания и выслушать информацию, которая может оказаться очень важной и достойной затраченного времени, привести к некоторому пересмотру имеющейся на сегодня версии предполагаемых событий и направить необходимые действия в наиболее выгодное русло. — Я протарабанил эту фразу на одной ноте, без запятых и ударений.

Советник, симпатичный и подтянутый мужчина лет сорока — сорока пяти, остановившись, пару минут молчал, задумчиво разглядывая меня. Видно, пытался расставить знаки препинания и ударения в услышанной фразе. То ли у него не получилось, то ли сработала мужская реакция на женщин вообще и на мой несолидный вид в частности, но он ответил:

— Прошу меня извинить, милочка, но я спешу по важному делу, — и собрался сваливать.

— Старые люди то ли из-за своей лени, то ли по глупости, то ли чтоб казаться более значимыми, часто говорят о своей занятости, — без тени улыбки, ровным голосом произнес я.

Советника чуть кондрашка не хватил. Пару раз открыв и закрыв рот, он все же вежливо произнес:

— Я не знаю, деточка, чем могу быть вам полезен.

— Вы можете меня выслушать, — отчеканил я. И чтоб его совсем добить, произнес: — Мудрый человек вслушивается в информацию: логично ли это, имеет ли смысл, — дурак же всматривается в собеседника: достоин ли он, чтоб я его слушал, хочу ли я его слушать. И чаще всего информация проходит мимо такого умника.

Какое-то время мужчина с нездоровым интересом разглядывал меня, может быть, прикидывал, как далеко и надежно послать или придушить, но все же сказал:

— Ну что ж, сударыня, ваша настойчивость достойна того, чтобы вас выслушать. Будем беседовать здесь или вы предпочитаете другое место?

— Предпочитаю другое место, и к тому же уединенное, но я в этом доме впервые, поэтому решать проблему с местом будете вы.

Советник смотрел на меня уже с явным интересом и легким удивлением. Потом, махнув рукой вперед, он сказал:

— Прошу вас.

— Понимаете, сударь, я все равно не знаю, куда идти, так что вы идете куда надо, а я — быстренько за вами, — ответил я.

Он хмыкнул и пошел. Буквально через минуту мы стояли у двери. Даже странно, как быстро он нашел подходящую комнату.

— Это дом моего друга, — ответил он на мой удивленный взгляд. — Проходите, присаживайтесь, сударыня… э…

— Графиня Ли, — ответил я и добавил на его вопросительный взгляд: — Я думаю, этого будет достаточно, для темы моего рассказа. — Подумав, я все же попросил его больше внимания уделить моему сообщению, чем внешнему виду: — Не всем хватает мудрости прислушиваться только к тому, что говорят, невзирая на то, кто это говорит.

Я начал разговор с вопросов: откуда поступили данные о противнике, насколько достойны доверия принесшие информацию? Советник отвечал с большой неохотой, видно, ни на секунду не забывал о том, что разговаривает с девушкой-подростком, или же он начал понимать, что проверенной информации у него нет.

Затем я передал услышанный мной разговор. Во время моего рассказа герцог задумчиво подошел к столику, налил в два бокала вино, затем, взглянув в мою сторону, взял только один бокал и сел в кресло. Далее, я предложил ему ознакомиться с картой и обратить внимание на факторы, подтверждающие слова господина, только что так толково комментировавшего ситуацию.

А факты впечатляли, и самым интересным среди них, с моей точки зрения, была именно большая удаленность границ от нашей столицы. В этом месте Советник насмешливо посмотрел на меня. Не давая ему времени на вопросы, я продолжил говорить, не останавливаясь:

— При положительном решении Совета через три — пять дней на защиту отечества выступит наше войско, включая и большую часть столичного гарнизона. По дороге к ним начнут присоединяться части из ближайших гарнизонов. Выдвижение к границе у них займет около десяти — пятнадцати дней. Через месяц, то есть когда войска будут в районе границы, погода должна испортиться, пойдут дожди, поскольку надвигается осень. Дороги станут плохопроходимыми. А значит, в случае необходимости войска не смогут быстро вернуться в столицу… — Здесь я сделал небольшую паузу.

Советник уже не сидел, а размеренно маршировал кругами по комнате, задумчиво почесывая подбородок.

— Вы только посмотрите, какая прекрасная возможность для перемены власти. Пока гонцы доберутся по бездорожью до войск, пока те вернутся в столицу, тут уже все перестановки будут произведены. Генералам только и останется присягнуть новой и уже законной власти. — Я наконец-то перевел дух.

Герцог все так же задумчиво нарезал круги, время от времени что-то про себя бурча. Стараясь не привлекать его внимания, я выскользнул из комнаты и быстро рванул на выход. Больше я ничего сделать не могу. Если мозгов и власти у Советника хватит, то войска вряд ли сразу пойдут к границе, сначала попробуют уточнить информацию. Если же мозгов не хватит…

Беря во внимание наш беспокойный образ жизни, мы завели в качестве правила всегда держать карету недалеко от того места, где мы находимся в данный момент. Я тихонько добрался до нашей кареты и улегся спать, задернув шторки.

Минут через двадцать подошли и сестры. Оказывается, после моего ухода хозяин шустренько забегал по залу, затем извинился перед гостями и с несколькими мужчинами ушел. Гости, оставшись без хозяина, тоже стали расходиться.

Глава 23 КАНИКУЛЫ В ДЕРЕВНЕ

Решив не искать неприятностей на одно место, мы с сестрами двинулись в свое поместье, пережидать возможные перестановки. При любом раскладе — переворота, попытке переворота или войне — в столице оставаться опасно, а до наших окраин потрясения вряд ли докатятся. Мы же отдохнем на свежем воздухе, проведаем братьев, побродим по горам в поисках трав и минералов. Поскольку у нас теперь две аптеки, в Торнске и в столице, то и трав требуется больше.

В столице остались только Арни и дядя Лии. Даже магистр решил не рисковать — года не те — и уехал с нами. В трактире в помощь Жаку и для охраны остались четверо парней и три девчонки из команды. Трактир должен был продолжать работать, поскольку приносил немалую прибыль.

Одно плохо — она в основном шла на наши траты, так как стоимость жизни в столице была высокой. Одни наряды да украшения требовали столько денег… К тому же приходилось платить учителям по этикету, танцам и прочим предметам, необходимым нам для вхождения в свет. Откладывать на приданое сестрам получалось меньше, чем хотелось бы.

Отсутствовали мы дома более года, и изменения, произошедшие в имении, здорово нас порадовали.

У Рэма дела обстояли отлично. Мытье золота давало пусть небольшой, но стабильный доход. Хоть и не было найдено больших самородков, но небольшие партии металла постоянно отправляли в Торнск. Магазин по продаже трав, минералов, поделок и прочего… тоже приносил стабильный доход. Время от времени парни из команды, оставшиеся в имении, выступали с концертами в трактире Торнска.

Рэм отнесся к своим обязанностям с полной ответственностью. Даже собрал по небольшой сумме денег сестрам на приданое. С весны по осень в имении трижды проводилась олимпиада с подарками и народными гуляньями. Народ выглядел здоровее, чище, веселее. Да и сами деревни выглядели лучше.

Встретили нас радостно, и было решено провести внеплановую олимпиаду, благо мы подарков навезли. Три дня гуляли и каждый день по бочке вина выставляли. Всем хоть по паре кружек, но досталось. По вечерам жгли костры, пели песни, водили хороводы. Мне было так хорошо дома, что если б не долг выдать сестер замуж, я бы в столицу и не стал возвращаться вовсе.