Долг самурая

— А-а, — протянул Плетнев. Он закрыл книгу и посмотрел на обложку скептическим взглядом. — Скажи, любитель лимонов, что Сашка из этой макулатуры полезного вычитает?

— А вот это уже его дело, — сказал Лимонник. — Он попросил принести ему все эти книги, значит, у него есть мысли по поводу японцев. Наша задача выполнить его просьбу. Ладно, хватай книги под мышку и айда выписывать.

18

Это было обычное с виду кафе. Круглые столики, мягкие стулья. На стенах — черно-белые псевдо-гравюры с видами разных городов мира. Вот только вдоль двух стен красовались ряды компьютеров, за которыми на высоких стульях сидели молодые люди.

За столиками кафе тоже, в основном, сидела молодежь.

— Это и есть твое любимое интернет-кафе? — спросил Плетнев, обращаясь к сидевшей напротив девушке и поглядывая вокруг.

Девушка, невысокая, стройная, стриженная коротко, под мальчишку, в ярком свитере грубой вязки, кивнула:

— Да. Тебе нравится? Плетнев пожал плечами.

— Кафе как кафе. А к компьютерам я совершенно равнодушен, ты же знаешь.

— Ну и зря. За компьютерами будущее. И ты, с твоим дремучим подходом, рискуешь в это будущее просто не вписаться.

— Ничего. Как-нибудь впишусь. Мила, ты…

— Подожди, — оборвала его девушка. — Я закажу себе еще пирожных.

Ожидая, пока она закажет пирожных, Антон отхлебнул кофе и зябко повел плечами. Последние два дня он чувствовал себя немного простуженным. Однако, как всегда, не лечился, надеясь на силы организма, и даже не мерил температуру. А вдруг покажет «тридцать восемь»? Пока не глянешь на шкалу градусника, ты здоров и силен. А едва увидишь, что организм «перегрет», как тут же почувствуешь себя больным и разбитым.

Мила отпустила наконец официанта и вгляделась в лицо Плетнева.

— Что-то ты выглядишь не очень. Осунулся, постарел. В последнюю нашу встречу ты выглядел орлом.

— Я и сейчас орел, — усмехнулся Плетнев. — Только пообтрепавшийся.

— Это точно! — Мила засмеялась. — И все-таки я чертовски рада тебя видеть!

Теплые пальцы Милы опустились на запястье Плетнева, и он вздрогнул от неожиданности. Мила заметила это движение и поспешно убрала руку. По лицу ее пробежала тень.

— Я вижу, ты не очень рад меня видеть? — проговорила она и плотно сжала губы.

— Наоборот, — сказал Плетнев. — Это ведь я разыскал тебя.

— Да, это правда, — кивнула Мила, и лицо ее вновь просветлело. — Прости, в последнее время я стала слишком нервной.

Плетнев прищурился.

— У тебя проблемы?

— Были кое-какие, — ответила Мила и виновато улыбнулась. — Но я не хочу грузить тебя своими проблемами. Все-таки мы с тобой столько не виделись… целую вечность!

Плетнев улыбнулся, постаравшись, чтобы улыбка вышла не слишком кислой. Он уже навел справки о Миле, с которой когда-то (целую вечность назад!) у него было что-то вроде… романа, так, что ли? Слишком уж пошло звучало слово «роман» применительно к их с Милой отношениям. Они были короткое время не только любовниками, но и друзьями. Близкими друзьями. Казалось, ничто не способно разрушить эту дружбу. Однако жизнь показала, что это не так.

— Я бы тебе раньше позвонил, но у меня не было твоих телефонов, — сказал Плетнев.

— У меня твоих — тоже, — сказала Мила. Антон улыбнулся, достал из кармана визитную карточку и протянул ее девушке.

— Это чтобы ты больше не потерялась, — сказал он.

Мила спрятала визитку в рюкзак. Вид у нее было забавный — как у хулиганистого мальчишки.

Плетнев решил, что не стоит кривить душой и разыгрывать из себя старого друга, которого вдруг, спустя годы, потянуло на сантименты.

— Мила, мне может понадобиться твоя помощь, — честно признался он.

И тут же пожалел о том, что сказал это напрямик. Улыбка вновь сошла с губ Милы. Лицо ее похолодело.

«Поторопился, — понял Плетнев и досадливо поморщился. — Кретин! Вечно ты лезешь со своей прямолинейностью. А перед тобой не просто старый приятель, а женщина. Нужно срочно исправлять ситуацию!»

— Мила, слушай, я… — начал было Плетнев, но Мила не дала ему договорить.

— Плетнев, — резко сказала она. — Сначала ты уходишь от меня, не сказав ни слова и даже не попытавшись объяснить почему. Пропадаешь где-то целую прорву лет. Не заходишь, не звонишь. А потом вдруг объявляешься в моей жизни, просишь о встрече, предлагаешь встретиться в кафе — и вдруг заявляешь, что у тебя ко мне дело. Тебе не кажется, что это свинство?

— Кажется, — вздохнул Антон. — Возможно, я слишком прямолинеен, но у меня не очень много времени, поэтому я… — Он не хотел сейчас вступать в объяснения, что все у них было с точностью до наоборот: ушла она, разъяренная вечным Антоновым «занят». Но обвинять другого всегда легче. Ну, пусть, если ей так хочется…

— Ясно, — кивнула Мила и холодно усмехнулась. — Но у меня его еще меньше. Я выкроила пять минут для встречи с тобой из своего «плотного графика». И эти пять минут истекли. Прости, я должна бежать.

Мила быстро поднялась из-за стола.

— Мила! — окликнул ее Плетнев.

— Надеюсь, ты в состоянии заплатить за кофе? Если нет, то я сама.

Не успел Антон сказать и слова, как на стол полетели две скомканные сотенные бумажки. Швырнув деньги, девушка повернулась и выскочила из кафе. В глазах у нее застыли слезы.

19

Маша Антипина взяла сумочку и помахала подругам рукой:

— Пока-пока!

Она вышла в зал ресторана и направилась к выходу. Машина смена длилась четыре часа, и за это время она успела здорово вымотаться. Да и стоит ли удивляться? Сегодня ведь пятница. День, когда все менеджеры Москвы отправляются после работы не домой, а по барам и ресторанам — снимать накопившееся за неделю напряжение. Официантки не успевали обслуживать толпу жаждущих пива и закусок менеджеров. Новенькие быстро уставали, путали заказы, забывали про заказы, задерживали заказы, принося за столик остывшие шашлыки и свиные рульки.

Что касается Маши, то она работала официанткой уже почти год, и пятницы ее совершенно не пугали. Она никогда ничего не путала и никогда ни о чем не забывала. На лице Маши всегда играла приветливая улыбка. Но в конце смены неизменно накатывала усталость.

Вот и сейчас Маша шла через зал, осунувшаяся и измотанная, и грела ее одна лишь мысль — о том, как спустя полчаса она окажется дома, сделает себе горячую ванну, нальет в бокал шампанского (ритуал, который повторялся каждую пятницу) и будет лежать в горячей ванне и пить ледяное шампанское, пока на нее не накатит блаженная сонливость. Потом выберется из ванной, закутается в мохнатый халат, вернется в комнату и усядется в кресло перед электрическим камином, который приобрела специально для этих пятничных «вечеринок наедине с собой». Целый час она будет сидеть перед камином, пить шампанское и слушать музыку. Ну, или смотреть какую-нибудь видеоновинку, что тоже очень и очень неплохо.

Маша шла через зал ресторана, устало улыбаясь в предчувствии скорого отдыха. Она уже была в нескольких шагах от выхода, когда громкий мужской голос окликнул ее:

— Мария!

Маша вздрогнула и оглянулась. За крайним столиком сидел рыжеволосый, конопатый и чрезвычайно упитанный мужчина лет тридцати пяти. Он смотрел на Машу и приветливо улыбался. Лицо мужчины показалось Маше отдаленно знакомым. Но узнать она его не смогла.

— Вы меня? — осведомилась на всякий случай Маша.

— Разумеется! — кивнул мужчина, оглядывая ее с ног до головы, как невесту на смотринах.