ДОЛГ
Шрифт:
– Осторожно, тут есть гнилые ступеньки, провалитесь – костей не соберете. Идите по одному.
Лучи света выхватывали сетчатые металлические ступеньки, которые от влажности покрылись ржавчиной. Перила вообще отсутствовали, приходилось прижиматься как можно ближе к стенке. Сверху капала вода. Отряд начал спуск вниз. Лестничная конструкция была слабой и периодически скрипела. Группа передвигалась медленно. Один из «долговцев» чуть не сорвался вниз, когда его нога проломила ступеньку, и он провалился. Минуты через три башмак Рыжего наступил на твердую землю. Отряд прошел в небольшой зал, из которого вглубь шахты вел невысокий тоннель.
Рядом с ними расположился ученый.
– Мы уже пришли. Это здесь – он указал на стенку, около которой висел старый шахтерский фонарь, и освещал стенку тусклым светом. «Долговцы» не заметили ничего необычного в этой стене. И когда профессор поднес к ней руку, они увидели легкое колебание воздуха. Профессор просунул сквозь стенку руку. Создалось впечатление, что профессор окунул руку в воду.
– Как видите, – это безопасно – сказал он – желаю вам удачи.
Рыжий посмотрел на Грача.
– Ты сдержал свое слово. Мы на месте. Ты очень сильно нам помог, мы не в праве тебя больше задерживать.
Лицо Грача изменилось:
– Ну уж нет. После того чего мы пережили. Думаете, я теперь отступлюсь. Тем более мои друзья вместе с вами. Я не могу их бросить. Теперь мы все братья. Или вам не нужны больше мои услуги? Одним автоматом больше – одним меньше?
Рыжий пожал плечами.
– Не дождетесь, я иду с вами. К тому же я знаю план станции. Однажды, до аварии мне довелось там побывать. Отец там работал. Я иду с вами и точка.
– Мы рады это слышать, помощь нам нужна. Но будет горячо.
– Я в курсе.
– Тогда вперед.
Окинув взглядом всех присутствующих, Грач шагнул в стену и исчез. За ним проследовали все оставшиеся бойцы. Рыжий пожал руку Артему, и шагнул в бетонную стену.
Сначала он не понял, что произошло. В глазах зарябило. Но позже глаза сфокусировали резкость. Впереди стояли «долговцы» и их мощные фонари выхватывали узкие бетонные своды, до потолка которых можно свободно достать рукой. С потолка капала вода, образуя на полу лужи по щиколотку. Отряд осматривался, из мрака был слышен слабый шепот, слова которого все четче выделялись в гробовой тишине.
Рыжий пришел в себя, и посмотрел на датчик.
– Ворон, ты меня слышишь.
– Как никогда ясно.
– Вы сместились.
– Нет, это вы сместились. Как будто за секунду добрались до места. Мы уже близко, но нам потребуется ещё время. Мутанты стали слишком активными. Уже было несколько стычек.
– Хорошо. Мы осмотримся тут. Будем дожидаться вашего прихода. Будьте осторожны.
– Договорились.
Отряд Рыжего выдвинулся вперед.
Рич медленно приходил в себя. Он ощутил как то-то или что-то дергает его несильно за рукав. Открыв глаза, он не сразу понял, где находиться. Но после, узнал уже привычные очертания своей камеры. Напротив сидел Винт и с помощью вытянутой руки, в которой была зажата палка, цеплял Рича за руку.
– Дружище, ты живой, как я рад тебя видеть.
Ричард сел около решетки, пытаясь вспомнить что было.
– Как я тут оказался - спросил он.
– Тебя притащил кровосос – с ноткой разочарования ответил Винт – Вообще, я думал, что ты уже не вернешься. Оттуда ведь не возвращаются?
– Все верно. Не возвращаются.
–
Но как тебе это удалось? И что там вообще происходит?– Там смерь. Туда людей отправляют на убой. У мутантов что-то вроде Колизея, из которого нельзя выбраться. И что бы ты ни делал – итог один – смерть.
– Но как тебе удалось спастись?
Рич пересказал все, что с ним произошло.
– Да ты в рубашке родился – Винт задумался – А как ты думаешь, зачем они это делают?
– Не знаю, ощущал себя крысой в клетке. Как будто проверяли меня, насколько я пригоден для жизни в Зоне. Может быть это какие-то эксперименты, и я выиграл главный приз – жизнь, на некоторое время – помолчав, добавил он.
– А как же те уродцы, которых ты видел?
– Мне показалось, что они как раз совершенно не тупые. И ещё было ощущение, что они управляют мутантами. Словно пастухи стадом. Это не просто мутанты. Они приковали меня взглядом к месту. На такое только контролеры способны, похоже, уже не только они одни. И я почувствовал, будто бы со мной говорили, это было странным, образы стали сами собой возникать в моем мозгу. Потом я потерял сознание.
– Но кто они? Пришельцы?
– Скорее порождения Зоны. Созданные самой Зоной, а не людьми.
– Да, но Зона создана людьми, следовательно, и они порождения людские, пусть даже и косвенно.
– Может и так. Там внизу было ещё что-то. Что-то страшное, я уже говорил. И это не должно вырваться на поверхность. Иначе это органическое существо поглотит всех. Черная биомасса.
– То, что ты рассказал это ужасно. Над всеми люди, находящимися в Зоне нависла угроза. Они должны это узнать.
– Остается надеяться на то, что мои друзья ищут меня.
Пол затрясся – очередной толчок – предшествующий выбросу. С потолка посыпались пыль и песок.
– Но мы вряд ли доживем, до того как они найдет нас, скоро будет выброс, и судя по всему большой.
– Шансы всегда есть.
– Да какие шансы? Ты посмотри на нас. Мы даже выбраться отсюда не можем. Нам никогда не сдвинуть эту штуковину.
– Ну, не все еще потеряно – в его голосе послышались оптимистические нотки.
Рич перевел взгляд с носка ботинка на Винта.
– На вот. Посмотри – Винт бросил Ричу какой-то увесистый предмет.
– Что это?
– Артефакт.
– Откуда он у тебя?
– Когда тебя из камеры выволакивали, и ты вонзил в ногу кровососа арматуру, я успел сорвать с его пояса эту вещицу. Тот даже не заметил.
– И какой от неё толк?
– Я заметил, что с помощью неё эти выродки двери открывают, понимаешь. Они тяжелые предметы с помощью этого артефакта двигают.
Рич был поражен словам Винта. Тот продолжал:
– Пока тебя не было я его и так, и сяк вертел, но не выходит у меня ничего. Попробуй ты, может быть, у тебя получится.
– Интересно – Рич изучал артефакт, вертя его в руках.
По сути, обычный камень, ничем не примечательный, округлой формы, внутри две дырочки. Ричард взглянул на Винта, и осторожно просунул два пальца в дырки. Ничего не произошло. Пальцы даже не достали дна камня. Так он вертел камень в руках, пытаясь хоть как-то вызвать его на реакцию. Безрезультатно.
– Бесполезно – с отчаянием сказал он – у меня ничего не получается. Возможно, тут нужен не просто артефакт, а ещё что-нибудь. А может быть у него заряд определенной емкости, и уже все израсходовалось.