Долг

 — Не будет этого, — буркнула я, глядя на спор трёх пьяных мужчин.

Мы медленно текли к таверне. Не шли, а текли, можно сказать, что ползли. Никуда не торопились, наслаждались вечером и криками пьяных ликанов. Идиллия.

 — Это мы ещё посмотрим, — нагло улыбнулся блондин, целуя меня в ухо. — Буду тебя всю ночь…

 — Лорин!

 — Помню-помню, не слово, а дело, я всё понял, — тут же посерьёзнел мужчина.

Я же говорила! Каждую мою фразу против меня же и направляет! Нечестно, нечестно, нечестно!

В таверну я вернулась взъерошенная и чуть возбуждённая. Нет, не в этом смысле. Просто как-то взбодрилась на улице, протрезвела, поэтому была готова к активным дебатам. Делать-то нечего, всё уже сказано, теперь буду налаживать со всеми отношения. Знаю, что будет ого, как нелегко, но выбора у меня особого нет. Главное, чтобы без покушений и убийственных взглядов. Словно кролик будет руководить лисами. Наивно, смешно и невозможно. Но это будет. А когда меня сожрут — этот вопрос будет всегда актуальным.

Мы вернулись за стол. Наши уже во всю болтали и, кажется, забыли про моё существование. Хорошо, что мы сделали это в таверне. Они напились и угомонились. На трезвую голову это невозможно воспринять серьёзно. Но вот я уже смотрю в хмельные глаза, полные покоя или же веселья. Кажется, что они актёры или же совсем-совсем не люди. Так притворяться… не каждый сможет. Я им не ровня, словно грязнуля уличная села за стол с высокородными особами. Но они не люди, повторюсь. Наверное, слово альфы для них закон. Не такой, который можно нарушить, а именно тот, которого они обязаны придерживаться. Будто закон о жизни. Никому не разрешено убийство. Нужна причина, суд, доказательства, но убивать нельзя просто так. Это несокрушимый закон. Да, его нарушают, но опять-таки, из-за какой-то веской причины (мне так кажется). И сейчас мне казалось, что ликаны восприняли меня, как нечто обязательное. Раз альфа сказал, значит так и будет. И плевать, что ты думаешь об этом. Вот и всё. И я это увидела. Как они косятся на меня, как перешёптываются, но из их взглядов пропала вражда. Лишь подозрения, неуверенность и любопытство. Они — нелюди. И, знаете, в данный момент это комплимент.

Я испугалась, услышав громкий свист. Где-то позади меня. Вся таверна это слышала и чуть притихла, обратив своё внимание на звук.

Обернувшись, увидела… Сальму. Эта волчица забралась на стойку! А это можно?.. Рядом стояли четыре девочки. Это её?.. О, все такие серьёзные, стоят лицом к нам, а спинами к ней. Защищают, что ли? А что, собственно, происходит?

 — Внимание! — девушка подняла правую руку вверх. — У меня шикарная новость для любителей женских драк, а также для старейшин!

Девушка выглядела очень… хорошо. Фиолетовый костюм подчёркивал бледность её кожи и все её достоинства. Тёмные волосы заплетены в высокий хвост, обнажая острые, как бритва скулы… синие глаза оглядывали толпу, губы кривились в усмешке.

Мужики сразу же отреагировали на эту новость одобрительным гулом и возгласами.

 — В нашем городе появилась новая альфа! — всплеснула девушка руками. — Невероятнейшей красоты, острого ума и такого же языка!

Я нахмурилась и чуть улыбнулась. Вот как они здесь развлекаются. Неужели новую альфу будут на прочность проверять? Это странно, но я никогда не видела женских драк. Вообще ни разу! На самом деле, мне немного захотелось… Ну, посмотреть. А что? Жестоко и неправильно, но я и живу не с людьми, так что… Ладно, потом с Лорином переговорю по этому поводу, а пока мне стало интересно. Даже обернулась. О, Андриан на месте сидит. Выглядел он нормально, серьёзно. Я бы вряд ли вернулась после подобного. Мой подъём с земли был бы под огромнейшим вопросом. Да и гордость моя задета была бы… Чувствую стыд. Подставила ведь я его. Но… мне с ним детей не крестить, да и дружить я с ним не смогла бы в любом случае, так что горевать буду недолго.

 — Не тяни, ну твою налево! — услышала я басистый крик откуда-то из недр заведения.

Остальные залились хохотом, кто-то даже начал ногами топать, требуя развязки. Ну да, забралась на стойку, разглагольствует чего-то долго, пусть уже говорит и все мы вернёмся к своим делам.

 — Я, альфа Сальма Гардель, бросаю официальный вызов новой альфе стаи Лорина Амретто, Богдане, дочери Прохора Мезенцева!

====== 63 глава ======

Открыла один глаз и поняла, что на улице ещё совсем-совсем темно. Третий день я встаю рано. Дома я чаще всего одна или с Мелиндой. Приставили присматривать за мной. Смешно.

Поднялась и поплелась вниз. Малинда спала на диване. Посмотрела на неё и двинулась в ванную комнату.

Лорин приходит домой только переночевать, поэтому все эти дни я провела в одиночестве. Читала ту книжку, давно принесённую Лорином. Дочитала и просто расплакалась. Улыбалась, но слёзы текли. Я не дочитала тогда её до конца, а Лорин мне ничего не сказал… Как же я вляпалась.

Оказывается, стычки между стаями — это обычное дело. Грызутся, ссорятся и выясняют отношения. Но есть особый вид конфликтов. Вызов. Его бросают редко, только в тех случаях, когда словами уже невозможно достичь какого-то решения. Это действо носит официальный характер, будто… вы решили померяться силой на людях. Дуэль по-простому. И на самом деле, прибегают к подобным разрешениям конфликтов редко, поскольку к такому противостоянию привлекается внимание общественности и старейшин. Поединок проводится под чутким присмотром «судей», а также устанавливаются специальные ограничения и правила. И проигравший обязан признать правоту победителя.

Заинтересовалась этим вопросом, поскольку… мне бросили вызов. Сальма и бросила. Просто так, без причины, без ругани. Взяла и швырнула мою жизнь на дорогу, где скачут лошади. Пока меня перепрыгивают, но скоро на горизонте появиться карета, которая жестоко проедется по мне.

В тот вечер Лорин повёл себя… необычно. Он, наверное, с минуту таращился большими злыми и непонимающими глазами на Сальму. В принципе, как и все. Там таверна вымерла. И не потому, что альфа бросила альфе вызов. А потому, что одна из альф оказалась человеком.

Помню, Лорин бросился на Сальму, но Морик с ребятами вовремя вмешались. Да и девочки Сальмы сразу же ножи подоставали. Потом вся таверна в один миг загудела, как один огромный улей с бушующими пчёлами. Начался хаос. Крики, посуда полетела на пол, грохот мебели. Виер очень быстро, чуть ли не таща на руках, выволок меня из той таверны, а потом увёл домой. Я почти ничего не помнила. Была пьяна, да и шок парализовал всё выше плеч. Я молчала, даже не плакала, не говорила и совсем не думала. Просто обрубили всё в один миг. И я лишилась всего.

Растопила печь и поставила чайник на плиту. Присела на стул и облокотилась на спинку. Лорин, наверное, ещё спит или его вовсе не было дома. Мы с ним даже двумя словами не перебросились за все три дня. Уходил, когда я спала, и приходил чаще всего тогда же. Я его не караулила, говорить с ним совсем не хотела. Мне было… неприятно. Могу ли я обвинить его в обмане? Пока не знаю. Но разочарование оказалось слишком горьким на вкус.

Сделала себе чай и принялась грызть сушку. На рынок пойдёт Мелинда. Меня из дома не выпускают, да я и сама бы не пошла. Мне бросила вызов волчица. Это смешно. Просто абсурд и смех. Покачала головой и уставилась в кружку. Я расстроена и подавлена, но не напугана. Смотрю на своё мутное, чуть различаемое отражение и понимаю, что до сих пор верю. Лорин всё утрясёт. Он всё исправит.

Раздались приглушённые шаги. С лестницы спускается. Напряглась. Шуршание и звук закрываемой двери. В ванной комнате. Молчит. Я молчу потому, что мне нечего сказать, а почему молчит он, я не знаю. Возможно, причина та же.

Дверь открылась, и раздались вновь приглушённые шаги. На этот раз раздался звон ключей и… ушёл. Вот так и живём.

Взяла книгу и вернулась на кухню. Я не чувствовала себя одиноко. У меня было словно затянувшееся похмелье. Не от выпитого вина, а от наших с Лорином отношений. Бурные, неистово страстные и такие чудесные, что верится с трудом в такое счастье. И в один миг всё прекращается. Так резко, что я не успела осознать случившееся. Мне не больно, не страшно. Я просто не понимаю. Как такое возможно, как Лорин подобное допустил?.. Это всё не по-настоящему.