Долгая дорога домой

– - Кошевой, -- раздается голос со стороны входа в сруб, -- этого задохлика будем расспрашивать?

– - Да, Федор, его.

– - Иван, вы потом куда? Сразу в Москву, к царю?

– - Нет, -- качает головой казак, -- сначала в Раздор.

– - Тогда дай пару лошадей и припасов на седьмицу-полторы -- мне надо одно дело завершить, а потом я вас догоню.

– - Лады, пошли...

Глава 6

Второй день, как я покинул заставу казаков. Кошевой выделил двух скакунов и припасов. Хорошо, что уехал -- мой организм против такого количества алкоголя! Я их понимаю: зима, в набег не сходишь, вот и остается только пить.

Сейчас череп верну, а потом в Раздор -- нынешнюю столицу донского казачества. И напоследок в Москву. Похоже, что части древка, хранятся в легендарной библиотеке первого русского царя. Правда, слабо себе представляю, как буду ее искать. Не подходить же к самодержцу с фразой: "Ванька, покажи свою либерию, а то мне читать нечего!". Да он меня сначала на дыбу отправит, а потом на сырых дровах сожжет!

Можно и останавливаться, завтра к полудню достигну нужного острова. А потом придеться гнать лошадей, до Раздора почти сто верст, а это примерно пять-семь дневных переходов!

Костер, суп из мороженого мяса с пшеном и горячий отвар из шиповника. Да и боли почти прошли, лепота! Да, временами бывают приступы, но как это прекратить не знаю. Можно конечно поискать хорошего знахаря, но это время, которого у меня нет. И сомнительно, что они знают, как лечить подобное. Снова все навалилось как снежный ком: и эти рыцари, и слово, данное волхву, а так же будущая война с османами, на которую мне обязательно нужно попасть! Там будет столько смертей и страданий, что хватит энергии на открытие портала. Эх, снова строю планы. Успел забыть, чем закончился предыдущий...

После медитации, ложусь спать. Торквемада снова пристраивается под боком и негромко мурчит.

– - И почему там не остался?
– - чешу его за ушками.
– - Василиса о тебе позаботилась бы -- ты ей понравился.

Кот возмущенно мяукает и кусает меня за руку,

– - Эй, я просто предложил! Ты сам видишь, какая у меня спокойная и сытая жизнь.

Он переползает и начинает тереться головой о мою щеку.

– - Ладно, хвостатый: я предложил -- ты отказался. Потом не жалуйся.

Утром разогреваю остатки ужина, а Торку выделяю кусок мяса. Лошадям насыпаю овса и топлю снег в объемной торбе. Нет, все же из ездовых животных, самые лучшие это ящеры. Как с ними просто: и пьют мало, и пропитание сами в состоянии поймать!

Ого, ничего себе остров! Весь, кроме узкой полосы пляжа, зарос густым ельником и кустами! И как я буду тут искать этот несчастный череп?

Коням слегка ослабляю подпруги и привязываю к дереву. Рюкзак вешаю на дерево.

– - Ты со мной или тут останешься?
– - интересуюсь у кота.

Он с разбегу прыгает мне на спину и ложится на плечи пушистым воротником.

– - Лентяй, но хоть шею не продует -- беззлобно усмехаюсь, активирую артефакт морока возле лошадей и углубляюсь в лес.

Да откуда здесь столько деревьев?! До этого были одни чахлые рощи, а тут какие-то джунгли! Вроде и снега немного, а идти тяжело -- то ногой за корень запнусь, то в яму наступлю. Было бы сейчас лето, то тогда понятно -- леший развлекается, но почти в середине зимы?!

К закату едва держусь на ногах: и топором пришлось помахать, и "Поиск" слишком часто использовал. Превозмогая боль, развожу костер, ужинаю и проваливаюсь в зыбкое забытье.

Утром с трудом поднимаюсь с лежанки. Эх, сейчас бы литр-другой свежей крови! Или использовать анальгетик из аптечки, но его и так мало, надо экономить. Найду череп и поеду к этому волхву, авось советом поможет.

В горло кусок не лезет, а вот Торквемада с удовольствием уплетает мясо. Хм, а вот с чего у меня появилось такое пристрастие к крови? Неужели одноименная ветвь Искусства так влияет? А может быть именно так, и становятся вампирами. На солнечный свет и серебро пока нормально реагирую, или вот именно, что пока? Эх, снова одни вопросы...

Через силу съедаю кусок мяса с хлебом и запиваю водой. Затем сажаю кота на плечи и снова углубляюсь в лес.

Не задолго до заката, Торк начинает шипеть, шерсть на загривке вздыбилась, зеленые глазища сверкают. И? Ничего нет, деревья как деревья.

– - Успокойся, ничего там нет!

Кот не унимается, лишь сильнее впивается когтями мне в плечо.

– - Ладно, -- сдаюсь я, -- сейчас пойду туда, доволен?

Он слегка успокаивается, но так же продолжает хлестать хвостом по моей спине и шеи. Перехожу на магическое зрение. Самые обычные деревья. Пройдя пару шагов, у меня возникает ощущение, что я что-то забыл на стоянке, а в этом месте ничего нет, да и уже смотрел здесь. Да, надо бы проверить как там лошади с моими пожитками. Кот же не желает успокаиваться. И чего это он?

На полпути к пляжу, понимаю, что это были не мои мысли! Вот так морок!

– - Хороший, кот, -- глажу хвостатого по голове.

Останавливаюсь в десятке метров от того места. Хвостатого сажаю на ветку, взвожу курок обреза и активирую "Щит крови". Ни смотря на внушаемые мысли, продолжаю идти вперед. И когда кажется, что врежусь лбом в ствол сосны, передо мной открывается большая поляна.

– - Упертый ты, -- вздыхает пожилой мужчина, опираясь на посох.

Умное лицо с тонкими чертами и козлиной бородкой. Волосы зачесаны назад и сдерживаются плетеным ремешком. На нем балахон из небеленого полотна, подпоясанный широким кожаным ремнем, через плечо свисает холщовая сумка. И все бы хорошо, только сквозь мужчину видны деревья на противоположном конце поляны!

– - Что поделать?
– - крепче сжимаю оружие.
– - Мне нужен череп.

– - Выбирай, -- призрак указывает посохом в сторону, -- мне не жалко.

Скашиваю взгляд и замечаю аккуратную пирамидку черепов, выбеленных временем и дождями.

– - А твой там есть?

– - Нет, -- усмехается мужчина, -- а вот твой скоро будет, если не развернешься и не уйдешь!

– - Может, договоримся?
– - предлагаю я.

Пока продолжается беседа, магическим зрением окидываю поляну. А пирамидка не так уж и проста: от нее тянется едва заметный энергетический канал к призраку.

– - О чем? Золото, власть и любовь мне уже не нужны!

– - Тебе -- покой, мне -- череп, который ты хранишь.

– - Это гибель Руси, -- качает головой он.
– - У тебя пока есть выбор...

– - Знаю, но честь дороже жизни, -- вскидываю обрез и стреляю по черепам.

Призрак вскрикивает, становиться чуть нематериальней, и несется на меня. Подставляю под удар посоха чекан. Стреляю еще раз. Осечка. Следующий удар приходится в плечо. Щит выдерживает. Снова осечка. Значит рукопашка.