Долгая ночь Примы Центавра

–  Страшное обвинение. Если ты похожа на меня… то, конечно, как же тогда вообще жить дальше?

Сенна опустила глаза.

–  И все же… ваше предложение по-прежнему остается в силе? Или я просто обманывала себя и напрасно потратила свое и ваше время?

Лондо некоторое время раздумывал, а затем позвал:

–  Стража!

Гвардеец, который привел девушку в зал, вернулся со всей подобающей поспешностью. Он слегка поскользнулся на входе, ступив ногой на мокрый след, оставленный девушкой, но сразу восстановил равновесие, сохранив столько самообладания, сколько было возможно в таких обстоятельствах.

–  Да, Ваше Величество?
– спросил гвардеец. В его голосе явственно прозвучала надежда на то, что сейчас все-таки представится возможность выбросить нарушителя вон из дворца.

–  Приготовьте покои для юной леди Сенны, - приказал Лондо.
– Проследите, чтобы ей выдали сухую одежду и горячую пищу. Она останется жить во дворце. Прошу убедиться, однако, чтобы её комнаты не соседствовали с моими апартаментами. Мы определенно не хотим, чтобы нас неправильно поняли. А соседство с императорской спальней весьма вероятно породит дурную молву. Не так ли, юная леди?

–  Я… как прикажете, Ваше Величество, - Сенна чихнула еще раз, и посмотрела на Лондо извиняющимся взглядом.

–  Да. Именно так. Всегда так, как прикажет император. Иначе зачем быть императором? Теперь идите. Отдыхайте. А утром мы позаботимся о семье, которая вас приютила. И, если обстоятельства сложатся удачно, им не придется больше сердиться на вас.

–  Они очень сердились, Ваше Величество. Очень.

–  Я в этом не сомневаюсь. Но возможно, чем яростнее гнев, который обрушивают на вас, тем великодушнее должно быть ваше прощение?

–  Это… очень интересная мысль, Ваше Величество.

–  Ага, значит, и я иногда бываю прав, юная леди? Итак, до утра. Мы поговорим еще, да? За завтраком?

–  Я… - Сенна даже в лице переменилась, когда до нее дошел смысл сказанного императором.
– Да, я с радостью принимаю ваше приглашение, Ваше Величество. Я буду с нетерпением ожидать встречи за завтраком.

–  Я тоже, юная леди. А раз так, то, как вы понимаете, похоже, я действительно буду здесь завтра утром. С моей стороны было бы неучтиво лишить вас возможности позавтракать в обществе императора. К тому же, мои советники доложили, что к утру шторм утихнет. Над Примой Центавра взойдет заря нового дня. И нет сомнений, что заря взойдет и для нас тоже.

Сенна поклонилась еще раз и направилась к дверям, но в этот момент Лондо окрикнул:

–  Гвардеец, еще одно маленькое дело.

–  Да, Ваше Величество?

–  Ты видишь этот меч, который висит на стене?

–  Великолепнейший клинок.

–  Я бы хотел, чтобы ты забрал его и отдал в хранилище. Я не думаю, что он понадобится мне в ближайшем будущем.

Гвардеец остался в некотором недоумении, но к счастью, понимания от него и не требовалось.

–  Будет исполнено, Ваше Величество.
– Он поклонился, снял меч со стены и повел Сенну из тронного зала. Девушка замешкалась в дверях и оглянулась через плечо. Лондо слегка кивнул ей на прощание, стараясь, чтобы его лицо оставалось бесстрастным. И Сенна ушла в сопровождении гвардейца, оставив императора наедине с его мыслями.

* * *

Лондо еще некоторое время сидел, прислушиваясь к дождю. Он больше не выпивал и чувствовал, как Страж понемногу оживает. Погруженный в собственные мысли и рассуждения, Лондо не обращал на это внимания. Наконец, он поднялся на ноги и вышел из тронного зала. Он шествовал по коридору, гвардейцы отмечали его приближение приветствием: «Ваше Величество».

Впервые за долгое время Лондо не чувствовал себя мошенником, и ему стало любопытно, не девочка ли тому причиной.

Он вошел в свои личные апартаменты, снял белый официальный мундир, вынул большую государственную печать и повесил её на ближайший крючок.

В дальнем конце апартаментов была обустроена рабочая зона, Лондо повернулся, чтобы пройти туда и… его сердце на мгновение замерло.

Перед ним был Дракх.

–  Что вы здесь делаете?
– строго спросил Лондо.

–  Изучаю, - тихо ответил Дракх, его рука лежала на компьютерном терминале.
– Земляне… Я вижу, они интересуют тебя. Ты много исследовал их.

–  Я был бы благодарен, если бы вы не совали свой нос в мои личные файлы, - раздраженно сказал Лондо. И тут же упрекнул себя за несдержанность. В конце концов, даже если ему это не нравится, помешать он бессилен.

–  Кое-кто из нас… изучал людей. Много веков назад, - неожиданно заявил Дракх.

Лондо замер. Он даже не попытался скрыть свое удивление.

–  Вы хотите сказать, что Дракхи бывали на Земле?

Шив’кала кивнул.

–  Некий Дракх… жил там. Немногие видели его. Но молва о нем распространилась. Молва о темном и чудовищном существе, живущем в тени. Которое высасывает души своих жертв… а потом управляет ими, - и он склонил голову в сторону Стража.
– Они звали его Драк»хул. Эта легенда жива до сих пор, по крайней мере, так мне говорили.

Закончив свою речь, Дракх надолго погрузился в молчание, словно затраченные усилия истощили его. В самом деле, Лондо никогда не слышал, чтобы Дракхи произносили столь длинные речи. Теперь они оба молча и неподвижно стояли в темноте, словно два воина, ожидающие, что противник первым сделает движение.

Набравшись смелости, Лондо спросил:

–  А как они называют вас? Как мне звать вас? Ведь, похоже, мы будем связаны друг с другом в этой адской жизни навсегда.

Дракху пришлось долго раздумывать над этим вопросом.

–  Шив’кала, - сказал он наконец. Потом еще подумал и добавил: - Девчонка.

–  При чем тут девчонка?

–  Она не нужна.

–  Возможно, но вас это не касается.

–  Если я сказал… значит, касается.

–  Я желаю, чтобы она осталась. Она не создает никакой угрозы ни для вас, ни для ваших планов.

–  Пока не создает. Потом может создать.

–  Это странно, - скептически заметил Лондо.
– Она маленькая девочка, и теперь она просто вырастет, станет молодой женщиной и займет подобающее ей место в центаврианском обществе. Вот если бы я бросил её на улице, где её негодование могло вырасти и прорваться наружу, то кто знает, что она могла бы натворить? Так что я сделал лучше для всех нас.

–  Неужели?
– похоже, слова Лондо не убедили Шив’калу. К тому же, Лондо трудно было улавливать какие-либо изменения в настроении Дракха, при его неизменном выражении лица и улыбке, от которой мороз шел по коже.
– Нам не нравится девчонка. Нам нравится Дурла.

–  Дурла? А он здесь при чем?

–  У него есть… потенциал.

–  Что за потенциал?

Дракх не стал отвечать сразу. Вместо этого он начал перемещаться по комнате, словно скользя над полом.

–  Мы… не монстры, Моллари… не важно, что ты о нас думаешь, - произнес он наконец.
– Во многих отношениях, мы не отличаемся от вас.