Долги Отступников

Толпа на трибунах заволновалась. А старейшины в своей ложе начали переглядываться. Но первым слово взял сам Юлиан.

— Неплохо. Неплохо… Теперь убей её! Смерть должна свершиться на поле боя, лишь тогда битва будет закончена, — и улыбнулся мне, явно нисколько не переживая о подобном исходе.

Неприятно. Ох как неприятно, когда чувствуешь, что достойный противник просчитал твою комбинацию. Обездвижев Мари, я хотел самого Юлиана заставить вступить в бой, чтобы не потерять власть. Но глава клана понял, что я так же, как и Дерек, не посмею убить Мари. Впрочем, если бы у меня в наличии был лишь один план, то я бы точно отказался от участия в этой авантюре. Но перед тем, как переходить к следующему, следовало убедиться в полном провале этого. Я перевёл взгляд на старейшин, надеясь на их слово…

— Согласно закону, если вызов брошен, то смерть должна прийти за одним из бойцов, — не утешил меня объявивший волю старейшин седовласый карни.

Мари словно бы ждала этих слов и зарычала. Разрывая свою плоть в кровь и мясо, она рывком сумела вырвать одну руку из цепких пут растений и вцепилась в цепь-копьё, что было направлено ей в горло и отшвырнула его прочь.

Следом точный, выверенный до секунды взмах нитью-кнутом и тот захлестнул мне шею. «Интуиция» буквально ревела об опасности, чуть ли не раскалывая мне череп. Я инстинктивно попытался подсунуть пальцы под удавку, но было поздно, и хорошо — она впилась мне в шею до самого мяса, мгновенно перехватив дыхание. Впрочем, если бы не заранее подготовленная высококачественная кожа использующаяся в изготовлении брони, которую я обмотал вокруг шеи, то моя голова уже бы летела к моим же ногам.

Я попытался контратаковать оставшимися кристаллами опыта. Но одержимая рабской печатью Мари буквально рвала свою плоть оставляя фрагменты в растительном плену, но это позволило ей не только уклониться от моей атаки, но и вложить новые силы в очередной рывок кнута.

Ещё один удар сердца и рывком Мари опрокинула меня на землю, всё же раздробив горло и перекрыв доступ к кислороду. Голова ударилась о холодный камень. Перед глазами всё помутнело. Увидел, как опадает бесформенной массой растение в которое я вложил целый шар опыта. Я услышал, как падают остальные кристаллы опыта.

А затем моё тело обмякло…

Больно ли умирать? Это скорее неприятно, чувство незавершённости и пустоты в душе. Ощущение, что ты мог сделать больше. Мог оказаться сильнее противника, себя или обстоятельств. Мог хоть что-то ещё совершить…

— Претендент Дерека мёртв! — Мари победно воздела руку в полной тишине трибун. — Юлиан победитель!

Прекрасный образ. Достойный моей подруги. Демонстрирующий её силу и волю. Если бы не один нюанс: это была не она… Это было её бесконтрольное тело, оказавшееся во власти чужой магии и воли. И эта воля, словно упиваясь своей властью сделала очередной жест — тут же Мари вздрогнула и рухнула на камень. А миг спустя девушка, задрожала и попыталась хотя бы снять удавку с моей шеи. Буквально превращённой в отбитый кусок мяса, из которой сочилась кровь.

Глава 19

— Да будет так! — Юлиан победоносно улыбнулся и спрыгнул на камень арены. — Ну что сынок, тебе есть что сказать? Твой верный товарищ… убийца твоего брата пал! Твои надежды на власть и свободу мертвы. А сейчас умрёт и твоя любовь, — Юлиан подошёл к Мари сзади и рывком оторвал её от моего тела, подняв за волосы, так что она повисла, не доставая до земли. — Ну же, будут последние слова?

Он хотел не просто унизить сына. Нет. Его целью было его растоптать. Просто вбить в камень, чтобы превратить в живое напоминание для других. Память. Кто есть власть. Кто есть закон!

— Ты недооцениваешь моего претендента… так же как и меня, — с холодным презрением бросил Дерек.

Глаза Юлиана в удивлении расширились. Он даже попытался развернуться, но было уже поздно: «Цепь возможностей», превратившись в двуручный топор сбоку и снизу врубилась в подреберье главы клана. Не передать с каким удовольствием я это сделал!

Вернее не совсем я, а моё сознание оказавшееся в рамках кристалла опыта, который ранее слился с цепью, а до этого поглотил единицу моего «Разума». Когда-то в подземельях Прайма подобный фокус меня убил, но я спас друзей. Теперь же, я повторил это осознанно, именно для того, чтобы никому не пришлось умирать.

Ну кроме главы клана…

Повинуясь моей воле прямо внутри тела Юлиана оружие начало меняться, обрастая шипами и пытаясь пробраться как можно дальше внутрь тела. Однако, опыт был для меня новый и слишком непривычный, а потому я мало что успел до момента, когда Юлиан буквально вырвал посох из себя. Между прочим с изрядным куском мяса, оставшемся на моём оружии.

— Вы… — зарычал Юлиан, обернувшись к Мари, что тащила моё тело.

К моему неудовольствию и в самом деле мёртвое тело. По крайней мере дыхание у меня отсутствовало, кровопотеря такая, что сердце вот-вот остановится, а сознание гуляет в другом месте — оно перенесено в оружие.

— Не они, а я! — Дерек спрыгнул со своего возвышения на камень арены. — Ты ступил на поле боя, а значит замена «претендента» на участника завершена! Тебе, прежде чем сможешь добраться до них, придётся разобраться со мной. Если ты чтишь закон, отец…

В этот раз старейшины соблюдали молчаливый нейтралитет. Но Юлиану кажется было уже плевать, кого убивать первым, а кого вторым или третьим. Он атаковал сына, пустив по полю вихрь из какой-то чёрной, разъедающей при касании даже камень, пыли

Впрочем, как бы ни хотелось посмотреть этот бой, но мне стоило позаботиться о себе. А потому цепь в которой я находился скользнула к телу, которое тащила теперь не только Мари, но и Роксана. Полукровка не просто тащила меня, но приложив руки к ране на шее активно пыталась применить свои недавно приобретённые лекарские умения и подлатать меня.

Вот только куда интереснее было другое: маленькие зелёные побеги, словно нити стягивали края раны которую мне оставила нить-кнут Мари. Очень бережно и аккуратно. А главное быстро…

— «Я ещё и непрямой массаж сердца делаю, если что, » — речь Ирис донеслась до моего сознания сокрытого в посохе, словно шум прибоя. Отдалённо, но при этом успокаивающе.

— «Боишься умереть вместе со мной?» — не мог не сыронизировать я.

— «А что если я скажу: да?» — Ирис этим ответом сумела выбить меня из колеи. Следом добила окончательно, простой фразой: — «Кроме того, пока ты сражался, пришло сообщение Системы… Я не стала тебя отвлекать. Но тебе стоит ознакомиться с ним, как можно скорее.»

И не дожидаясь одобрения вывела данные:

Активирована печать Протеуса!

Вы призваны исполнить свой долг и свою клятву в Протеус!

Вы будете перенесены через пятнадцать минут или раньше в случае готовности. Подготовьтесь!

Я не знал что сказать. Просто не знал. Настолько это оказалось неожиданно. И совершенно несвоевременно. У меня здесь проблем более чем хватает. Я чуть не умер. Если Дерек победит, то нужно помочь ему устроиться и укрепиться во власти. А если проиграет, то спектр проблем ещё больше.