Долгое лето

Тут была не комната, а целый зал, со стенами из гладкого камня, с высоким потолком и парой узких окон высоко над землёй. Каменным был и пол, только поодаль, у стены, громоздилась груда соломы, сухих листьев и циновок - то ли гнездо, то ли чья-то постель. Под потолком, отражая утренний свет, кружили гранёные хрустальные шары, большие и поменьше. Центр зала огорожен был стоячими камнями, странные знаки светились на них.

– Силы и славы, Чёрная Речница, - гулкий голос исходил из каменного круга.
– Таких гостей я не ожидал.

Раласк тронул Кессу за плечо, указывая на трёхногий стул, сколоченный из настоящего дерева, и сам плюхнулся на такой же, обмотав хвост вокруг ножек. Стул заскрипел, но выдержал.

– Силы и славы, чародей Макул, - склонила голову Речница.
– Моё имя - Кесса. А это - Эррингор Джейгихейн, мой спутник, и вовсе он не мышь.

– Это заметно, - ровным голосом отозвался невидимка.
– Раласк, сходи-ка ты в погреб. Принеси соленья, принеси копчёности и отвар яртиса. И скажи Румингьяви - я его зову.

– Румингьяви? Тогда, может, я кликну Чами? Она ведь...
– Раласк неохотно поднялся со стула, уходить ему не хотелось.
– Ну, всё-таки...

– Не Чами, а Румингьяви, и не спи на ходу, - голос невидимки прокатился по залу громовым раскатом. Кесса даже поёжилась. Гларрхна ускользнул в соседнюю комнату, но очень скоро Речница вновь увидела его силуэт под дверной завесой. Демон сгорал от любопытства и ничего не хотел пропустить. "Ох, что-то он знает..." - настороженно подумала Кесса и перевела взгляд на каменный круг. Из него, плавно шевеля щупальцами, выплывало нечто странное.

Подобных существ Речница ещё не видела, даже с медузой его сравнить было трудно - это был просто диск размером с большое блюдо, с круглыми горящими точками по краям, с блестящим узором с двух сторон и с тремя длинными тонкими щупальцами, непрестанно извивающимися.

– С такими, как я, ты раньше не встречалась, - спокойно сказал всё тот же голос.
– Это неудивительно. Я Сингъя, единственный Сингъя в вашем мире и самый любопытный в своём. Так что можешь смотреть на меня со всех сторон... но сначала посади Эррингора Джейгихейна на соседний стул, благо Раласк его освободил. Я правильно понял, что ты пришла из-за него?

– Д-да, - кивнула Речница, стараясь не таращиться на Макула. Это было трудно. Эррингор молча и без лишнего дыма спрыгнул на её ладонь и устроился на стуле, сверкая глазками.

– Эррингора заколдовали, и я не могу найти, кто бы вернул ему прежний вид, - вздохнула Кесса.
– Может, ты, чародей Макул...

– Не исключено, - щупальца замерли в воздухе.
– Но сначала я на него посмотрю.

Щупальце протянулось к зверьку. Он замер, не шевелясь, только дым валил от него столбом, а стул медленно обугливался. Раласк высунулся из-за дверной завесы.

– Скарс, - сказал Макул, отводя щупальце в сторону.
– Да, Скарс из Эрингула. Кого и как долго ты изводил, чтобы попасть в это тело?

– Фаррах!
– Эррингор уже превратился в огненный шар, теперь этот сгусток пламени медленно распухал.
– Не твоё дело, колдун. Мне нужно моё тело!

– И это тоже заметно, - голос Макула не дрогнул.
– Но что потом?

– Харррх!
– за бушующим пламенем зверёк исчез, и Кесса невольно отодвинулась.
– Что потом?! Мне нужно только моё тело, колдун, остальное тебя не касается! Я - Эррингор Джейгихейн, Высочайший-из-Вулканов, и я намерен вернуть себе и облик, и силу!

– И больше ничего?
– диск с щупальцами качнулся в воздухе.
– Ну что ж, поверю тебе на слово. Входи в круг, Эррингор Джейгихейн. Скоро ты станешь прежним. Раласк! Я тебя очень хорошо вижу. Где там Румингьяви?

– Он наверху, сейчас подойдёт, - Гларрхна выбрался из-под занавеси и подмигнул Речнице.
– Там пчёлы влетели в окно, и он гоняет их. А у Чами уже готово жаркое. Можно ей подать его?

– Пусть подождёт, - отозвался Макул.
– Постой в дверях, раз никого не привёл. Чёрная Речница, встань рядом с Раласком.

– Эррингор!
– Кесса тихонько окликнула зверька и попыталась разглядеть его среди камней.
– Вот видишь, не зря мы сюда пришли. Удачи тебе!

Из-за камня поднялся столб дыма. Кесса встала у двери, Гларрхна шагнул вперёд, прикрывая её плечом.

– Хорошо, что Чами пожарила мясо, - прошептала Речница, тронув его за лапу.
– Эррингор его очень любит, а после превращения он наверняка проголодается.

Раласк странно посмотрел на неё и опустил лапу ей на плечо, не сводя глаз с каменного кольца.

Сверкающие шары медленно спустились из-под потолка и кружили теперь над камнями. Сингъя направлял их щупальцами, зависнув над кругом, пока они не спустились до самого пола и не замерли там. Пол дрогнул, несколько плит встали на ребро, заслоняя проходы в кругу камней.

– Смотри вниз, - шепнул Кессе Раласк.
– Будет вспышка.

И вспышка была - такая, что Речница зажмурилась, но всё равно видела красное зарево, и долго ещё багровый огонь дрожал перед глазами, заслоняя всё вокруг. Треск пламени, грохот лопающегося камня и оглушительный рёв слились воедино. В покосившейся ограде - сейчас она ему не доходила и до пояса - стоял, расставив руки, огромный красный демон. Его тело ощетинилось чёрными шипами, широкие, как у летучей мыши, уши с бахромой из подвижного пламени развернулись и встали торчком, хвост, увенчанный обоюдоострым лезвием, метался из стороны в сторону. От алой чешуи валил дым. Горячий ветер опалил Кессу, и она сделала шаг назад, глядя на сменившего облик Эррингора с восторгом и страхом.

– Эррингор! Ты очень большой и очень сильный Скарс, - заметила она.
– В самом деле Высочайший-из-Вулканов. Тебе не больно после такой переплавки? Наверное, лучше...

Договорить она не успела. Скарс запрокинул голову и с торжествующим воем вскинул руки. Нестерпимый жар ударил Речнице в лицо, она отлетела за дверную завесу, отброшенная Раласком, почувствовала боль в обожжённых ногах, а затем услышала грохот и оглушительное шипение.

– Вставай-ка, - незнакомая девушка в длинной жёлтой накидке протянула Кессе руку.
– "Пусть подождёт"! Опять всё кончилось без меня. Сильно обожглась?

– Н-ничего, - прошептала Речница, держась за стену. Сапоги выдержали, не разлезлись на обугленные клочья, но идти Кессе было больно. Девушка вывела её в комнату, придерживая под руку, переглянулась на пороге с Раласком, отряхивающимся от пепла и сдержанно шипящим от боли, и поцокала языком.

Над разгромленным залом в окружении хрустальных шаров парил, распластав щупальца, чародей Макул. На полу, там, где раньше был каменный круг, а теперь валялись вывороченные глыбы, распростёрлось ярко-красное чешуйчатое тело. Демон лежал на спине, запрокинув голову, его кожа ещё слегка дымилась. На его груди сидел, вытряхивая из длинной разукрашенной трубки что-то мелкое и блестящее, коренастый парень в длинной, до колен, рубахе с закатанными рукавами. На его иссиня-чёрной коже извивались причудливые красные узоры, короткие чёрные волосы топорщились, как иглы ежа. Кесса увидела в его руке тонкие оперённые шипы. Такая же крохотная "стрела" торчала из груди поверженного Скарса. Едва ли она воткнулась глубоко - стрелок попал демону в грудину, почти весь шип выступал наружу, и всё же Эррингор не шевелился, только дым, поднимающийся из его пасти, намекал, что демон ещё жив.