Долгое лето

– Где ты? Выходи, этой твари больше нет! Это ты её убила, - с каждым словом голос Речницы становился тише. Ничего похожего на жёлтую кошку вокруг не было, зверёк бесследно исчез.

– Что же ты...
– прошептала Кесса и медленно опустилась вдоль валуна, скрываясь в его тени. Ярче тысячи солнц над красной пустошью вспыхнули в небе сигнальные огненные шары. В их свете Кесса увидела стаю мегинов и сияние жезлов в руках воинов Вегмийи. Золотистые лучи скользили по земле, нащупывая что-то, и один из них дотянулся до плеча Речницы.

– Некромант!
– закричали сверху. Кесса шмякнулась на землю, и как раз вовремя - испепеляющий луч чиркнул по камню, на Речницу посыпались осколки.

– Он здесь! Убейте его!
– кричал кто-то с неба, освещая себе путь огненным шаром.
– Ищите Некроманта!

"Боги..." - Кесса посмотрела на свои руки, потом на небо. "Это что, за мной гонятся?! Вовремя они, что тут скажешь..."

– Вот он!
– яркий луч накрыл изумлённо моргающую Речницу.
– Сжечь!!!

Под обжигающими лучами вскипела земля, но Кессы на их пути уже не было. Большая летучая мышь, переваливаясь с крыла на крыло, металась среди камней, медленно, но верно выбираясь из ярко освещённого круга.

"Вот мне сегодня везёт..." - думала Речница, шарахаясь от камня к камню среди вспышек и брызг расплавленного песка. "Не сбиться бы с пути... Может, к утру им надоест?"

***

Тяжёлая дверь тихо лязгнула, защитное поле, сверкнув серебром по краям, медленно расступилось, пропуская пришельца. Огден, нахмурившись, повернулся к неожиданному гостю - и удивлённо мигнул.

– Гедимин! Ты ко мне?

– Да, Огден, - отозвался Древний. Дверь снова лязгнула, закрывая медотсек от посторонних взглядов.

– Я к тебе, как и предупреждал. Найдёшь для меня место?
– Гедимин окинул взглядом строй пустых глубоких ванн, прикрытых прозрачными куполами.

– Разумеется, - кивнул Огден, глядя на Древнего с возрастающим удивлением.
– Не ждал тебя сегодня, командир. Надолго заляжешь?

– На пять дней. Готовь обычную проверку, поддержание и восстановление сил. Работы впереди - до той звезды...
– Гедимин тяжело качнул головой, глядя куда-то в стену за спиной сармата.
– Нужна передышка.

– Ты вовремя, - усмехнулся одними глазами сармат и махнул рукой в сторону округлых разноцветных щитов, прикрывающих что-то, вмурованное в стену. От щитов по полу протянулись трубы в прочной рилкаровой чешуе.

– Всего достаточно. Завезли с последним кораблём. Хоть в этом Ураниум не смеет нам отказывать...
– Огден еле слышно хмыкнул и сделал шаг к небольшому щиту управления, вмурованному в дальнюю стену. Щит был прикрыт прозрачным экраном от пыли и чужих рук.

– Помню, что ты добывал там одну вещь, - слегка нахмурился Древний, окидывая взглядом медотсек.
– Моя помощь пригодилась? Получил ты искомое?

– Угу, - с довольным видом кивнул Огден и нежно погладил по боку небольшой агрегат, похожий на стопку двояковыпуклых дисков, стянутых обручами.
– Это он. Новенький, даже моложе меня.

– Испытывал уже?
– взгляд Гедимина стал пристальным.

– Пока нет, - пожал плечами Огден.
– Но выглядит рабочим.

– На мне испытаешь, - Древний склонил голову и коснулся пальцами висков - для наглядности. Огден мигнул.

– Командир! Тебе-то зачем светить мозги?! На вас, Древних, такие сканеры и не действуют...

– Я знаю, - кивнул Гедимин.

– Но ты постарайся. Готовь эту вещь к работе. Возможно, придётся запустить щупы под череп, а кости у меня прочные. Нужно сделать одну запись. Большую запись. Подбери хороший накопитель для неё... и постарайся не сжечь мне мозги при сканировании.

Огден неуверенно усмехнулся, прикидывая что-то в уме. Гедимин, перехватив его взгляд, довольно сощурился, - этот сармат уже знает, что и как будет делать, и он командира не подведёт.

– Всё будет сделано, командир, - кивнул сармат.
– Что ты хочешь записать таким противоестественным путём?

Цепкие держатели выползли из-под огромной ванны, подхватили под бока округлый сканер и вдвинули его под неё. В её изголовье что-то защёлкало и замигало. Древний отошёл в сторону и прислонился к стене с держателями для скафандра. Они сомкнулись на его груди, выпуская усы с присосками.

– Теорию, - наконец ответил Гедимин, махнув рукой куда-то в сторону - там, за множеством стен и маленьких отсеков, за прочнейшими куполами распадался ирренций, источая жар и свет... там были альнкиты.

– Теорию?
– повторил Огден, и его глаза медленно расширились. Он убрал руку с щита управления и поднял голову, чтобы встретиться взглядом с Древним.

– Что там происходит, как оно устроено и почему работает. Всё, что я знаю об этом, - тяжело вздохнул Гедимин.
– Потому что больше, как я подозреваю, не знает никто. А каждый здесь должен знать... хотя бы это. Иначе всё бессмысленно. Сообщи всем на "Идис", что такая запись есть. Раздели их на группы, собери здесь и дай им эти сведения. Всем, кроме тех, кто намерен уйти с "Идис". И ещё... Ты знаком с Кронионом Гварзой?

Огден смотрел на Гедимина застывшим немигающим взглядом. Древний испугался даже, что ввёл сармата в ступор, но тот, расслышав вопрос, вздрогнул и шумно выдохнул.

– Командир, твои планы... Кронион Гварза? Станция "Рута"? Никогда не говорил с ним.

– Проснусь - устрою вам встречу, - усмехнулся Древний, дотрагиваясь до плеч. Шлем, разделившись на лепестки, втянулся в броню.

– Кронион прилетит сюда... на месяц, навряд ли его отпустят на более долгий срок. Для вас будет очень много работы. Выбери себе четверых помощников. Не найдёшь никого на "Идис" - скажи, кто в пределах "Эджина", "Флана" и "Иджеса" тебе подходит, остальное я решу. Это очень существенно, Огден. Выбирай хорошо.

– Разумеется, командир, - Огден низко склонил голову. Изумление ещё светилось в его глазах, когда он подошёл к щиту управления и открыл его. На дне ванны что-то зашевелилось, её стенки разошлись, освобождая место, прозрачная вязкая масса заблестела на дне.

– Устраивайся. Я подобрал хороший состав. Ты нужен станции живым, командир...

Глава 42. Кьюскен

– Что тебя смутило, Фрисс?
– Нецис, бесшумно просочившись сквозь пурпурные кусты, выглянул и поманил Речника за собой.
– Это и есть наша дорога. Возможно, она выглядит хуже, чем до войны, но не говори, что её трудно отличить от змеиной тропы!