Долина драконов

– Но его вы спасли!
– возразила я.

– Спорное утверждение, - не согласился Черный дракон.
– Вы есть сегодня собираетесь?

О, я собиралась, и еще как. Но как бы сильно не хотелось начать с трубочек, я взялась за округлый низкий горшочек, стоящий на подносе ближе всего ко мне и прикрытый салфеткой поверх глиняной крышки. Расстелила салфетку на коленях, сев удобнее, подняла крышку с горшочка и увидела нечто белое, под белым с черными крапинками соусом. Пахло очень вкусно, выглядело… странно.

– Морская рыба под сливочным соусом, - с усмешкой наблюдая за мной, сообщил Черный дракон.

– Гхарарг озаботился выяснением информации о рационе, подходящем для студентов магических академий, и заверил меня что это лучший вариант для вашего питания.

Подняв удивленный взгляд на дракона, тихо спросила:

– А морская рыба откуда?

– Слетал на рыбалку пока вы отлеживались в бессознательном состоянии, - равнодушно ответил Ирэнарн-Ррат-Эгиатар. И совершенно без перехода поинтересовался: - Вы не любите рыбу?

– Люблю!
– торопливо выпалила, пытаясь осознать, что вот этот вот дракон летал на рыбалку!

Интересно, а как он рыбачил?

– Как и все, с удочкой, - неимоверным образом поняв, о чем я думаю, язвительно сообщил бывший Владыка.

Попыталась представить его в подкатанных штанах, сидящего на бережку и удящего рыбку… Но воображение пасовало, недвусмысленно заявив, что подобное совершенно невозможно даже в воображательном пространстве.

– Как все?
– тихо переспросила я.

Тяжело вздохнув, Ирэнарн-Ррат-Эгиатар мрачно поинтересовался:

– Вы есть сегодня собираетесь?!

Мгновенно схватив вилку, я ухватила горшочек, переместила к себе на колени и приступила к трапезе. Где-то на четвёртом кусочке рыбы осознала насколько это вкусно, и продолжила торопливо есть, откровенно блаженствуя. Это и правда было потрясающе, но делиться своими восторгами с бывшим Владыкой я не стала – он выглядел настолько мрачным и угрюмым, что я сочла за лучшее просто молчать.

И мы просидели молча до тех пор, пока я не съела всю рыбу, а Черный дракон не расправился с мясом, приступив после него к мясному же салату, где было мелко нарезанное мясо, какие-то листья и темно-красный клюквенный соус. Выглядел весь салат так же мрачно, как и Черный дракон. И я не выдержав, тихо спросила:

– Вас что-то тревожит?

Ирэнарн поднял на меня взгляд серебристо-зеленых драконьих глаз улыбнулся и тихо произнес:

– Решение одних проблем, неизбежно тянет за собой появление других. Я так понимаю, без моего брачного браслета вам лучше не возвращаться в ваше учебное заведение?

Хотела было заверить, что нет, он мне не нужен и в целом… но тут вспомнила свой сон и вообще проделку с Призрачным Ямщиком, которого я вселила в королевскую корону… И додумалась же! Да, в создавшихся условиях браслет бы мне не помешал, но… Но я все равно уверенно произнесла:

– Защита вашего браслета мне не нужна, я справлюсь со всем так же, как и всегда справлялась.

– Мм, - скептически протянул дракон, - это вы сейчас о той попытке изощренного самоубийства, в которую я был вынужден вмешаться на территории вашего Университета Магии?

Возмущенно покраснев, я выпалила:

– Ваше вмешательство совершенно не требовалось!

Дракон ответил издевательской улыбкой. Затем кивнул, указывая на коробочку с лакомством, и поинтересовался:

– Вам известно о значении цвета оберточной ленты на подарке?

Я припомнила что-то смутно… Камали говорила, но так чтобы вычленить что-то, это нужно вспоминать. Задумалась, посмотрела на коробочку… Та первая была перевязана красной ленточкой, я точно помню, и драконница сказала, что это был просто подарок…

– Слушайте, - протянула я, со смутным подозрением глядя на коробочку, - вот это вот сейчас я уже поняла, это ваша благодарность за помощь, так?

Дракон не отреагировал, молча глядя на меня. Я же не могла не спросить:

– А в первый раз вы мне сладости за что подарили?

Ирэнарн-Ррат-Эгиатар улыбнулся и спокойно ответил:

– Просто так.

– Просто так?
– изумленно переспросила я.
– Разве кто-нибудь дарит подарки просто так?

– Ну знаете ли, - бывший Владыка продолжал, улыбаясь, смотреть на меня, - некоторые даже спасибо говорят просто так. Вот Вам когда-нибудь говорили “спасибо” просто так?

И я поняла, о чем он. Это я ему просто так спасибо сказала… Точнее, вот если совсем честно, то:

– Мне очень стыдно, но это было не просто так, - опустив взгляд, призналась я.

– Да?
– иронично полюбопытствовал дракон.
– И в чем же заключалась причина?

Сглотнув, я опустила голову еще ниже и прошептала:

– Я… я очень хотела от вас избавиться, потому что нужно было еще до гостиницы дойти, а сумка магистра оказалась невероятно тяжелая и… Я боялась, что если сделаю хоть шаг, то не выдержу, свалюсь и вы обо всем догадаетесь… Так что это не было благодарностью от чистого сердца и… мне очень жаль.

Я замолчала, и дракон молчал так же. В этой наступившей тишине, я отчетливо расслышала грохот грома за стенами замка, шум начинающегося дождя, завывание сорвавшегося ветра… И несколько долгих томительных минут прислушивалась к стихии…

А затем тот, кто уже не являлся Владыкой Драконьей долины, тихо произнес:

– Что ж. Я ценю вашу откровенность. И было бы нечестным с моей стороны, не ответить тем же…- он помолчал, затем явно нехотя добавил: - Мой первый подарок вам был совершенно бескорыстен. Сказать то же самое о втором я не могу.

С этими словами дракон поднялся, и не говоря более ни слова, покинул собственную спальню, оставив меня сидеть в растерянности, с некоторым ужасом глядя на красную, перевязанную золотой лентой упаковку сладостей.

И я вспомнила.

Не сразу, но вспомнила, о чем говорила Камали.

Драконы о подарках судят по обертке. Бумаге и ленточкам. Я не знала всего этикета и правил связанных с подарками, но отчетливо вспомнила следующее:

1. Если ленточка красная – это просто подарок.