Долина тьмы

– Я Бару по прозвищу Победитель Змея, - ответил хадати.

– Это славное имя, - заметил Лори и пояснил Аруте:

– Чтобы получить это имя. Бару убил уиверна.

Арута взглянул на Мартина, который склонил голову в знак уважения.

– Чтобы охотиться на драконье племя, требуется мужество, твердая рука и удача.

Уиверны были близкими родственниками драконов и отличались от них только размерами. Встреча с уиверном означала встречу с вихрем когтей, клыков, крыльев. И вихрь этот имел двенадцать футов росту.

Хадати улыбнулся:

– Ты и сам охотник, как показывает твой лук, герцог Мартин.

Да, удача не помешает.

Роальд посмотрел на Мартина круглыми глазами:

– Герцог Мартин...
– Он повернулся к Аруте.
– Значит, ты...

– Он принц Арута, сын лорда Боуррика и брат короля. Разве ты не знал?
– сказал хадати.

Роальд выразительно покачал головой и посмотрел на Лори:

– Наверное, впервые в жизни ты рассказал мне не всю историю.

– Она длинная и гораздо необычнее той, - ответил ему Лори.

Обращаясь к Бару, он заметил:

– Я вижу, ты северянин, но я не знаю твоего клана.

Хадати указал на свой плед:

– Я из семьи Ордвин, клан Железные горы. Мой народ живет неподалеку от того места, которое городские люди называют Небесным озером.

– Ты на тропе кровной мести?

Хадати показал на свернутый шарф:

– Да. Я следопыт.

– Он некоторым образом фигура священная... гм-м, ваше высочество, - вмешался в разговор Роальд.

– Воин без страха, - сказал Лори.
– На шарфе написаны имена всех его предков. Они не упокоятся, пока он не завершит свое дело. Он поклялся свершить месть или умереть.

– Откуда ты меня знаешь?
– спросил Арута.

– В конце войны я видел, как ты ехал на мирную встречу с цурани. Мало что из тех дней будет предано забвению моим кланом.
– Он смотрел в ночь.
– Когда король призвал нас, мы вышли на бой с цурани, и девять лет бились с ними. Они были сильными врагами, они умирали с честью, они знали, где их место на Колесе. Это была достойная борьба. Потом, весной последнего года войны, пришли новые цурани, их было много. Мы сражались три дня и три ночи, оставив им землю на Великом берегу. На третий день мы, пришедшие с Железных гор, были окружены. Мало нас оставалось. И мы бы погибли все до одного, если бы лорд Боуррик не увидел, что мы в опасности. Не отважься твой отец на вылазку, чтобы спасти нас, наши имена теперь знал бы только вчерашний ветер.

Арута вспомнил, что в письме Лиама о смерти отца упоминалось о хадати.

– Но какое отношение имеет ко мне поступок моего отца?

Бару пожал плечами.

– Не знаю. У ворот я хотел разузнать то, что мне было нужно. Многие там проходят, и я расспрашивал. Тогда я и увидел вас. Я подумал - интересно, почему принц Крондорский въезжает в один из своих городов под видом простого солдата. Это помогло бы мне убить время, пока я ждал. Потом появился убийца, и я не мог стоять и смотреть, как он собирается расправиться с тобой.

Твой отец спас мой народ, я спас тебе жизнь. Может быть, я теперь должен тебе немного меньше. Кто знает, как повернется Колесо?

Арута спросил:

– Ты говоришь, в таверне были и другие?

– Человек, который хотел убить тебя, выследил тебя до таверны, немного понаблюдал за тобой и вышел. Там он поговорил с уличным мальчишкой, дал ему денег и мальчишка убежал. Он видел тех троих, которые дрались с вами, и остановил их, когда они проходили мимо. Я не слышал, о чем они разговаривали, но он указал на таверну, и эти трое вошли в нее.

– Значит, драка была подстроена.

– Скорее всего он знал характер Лонгли и просто убедил его, что чужаки заняли его любимый стол, - сказал Джимми.
– Лонгли мог направляться и в другое место.

– Наверное, он хотел удержать нас на месте, пока ждал подкрепления, потом решил, что не стоит упускать возможности, - предположил Лори.

– Если бы не Бару, возможность и впрямь была очень хороша, - заметил Арута.

Хадати решил, что они благодарят его, и ответил:

– Вы ничего мне не должны. Это я выплачиваю свой долг.

– Ну, похоже, вы все выяснили, - вступил в разговор Роальд.

– И я теперь могу возвращаться в Илит.

Арута переглянулся с Лори.

– Роальд, дружище, боюсь, тебе придется переменить планы, - сказал менестрель.

– Что?

– Тебя видели с принцем. Когда началась драка, в таверне было человек тридцать или сорок. Возможно, те, кто его ищет, могут решить, что надо порасспросить тебя.

С напускной бравадой Роальд ответил:

– Ну, пусть попробуют.

– Лучше не надо, - ответил Мартин.
– Они могут быть очень настойчивы. Я уже имел дело с моррелами, и знаю, что они не очень нежны в обращении.

Роальд посмотрел на него широко раскрытыми глазами:

– Братство Темной Тропы?

Мартин кивнул, а Лори прибавил:

– И потом, у тебя все равно сейчас нет работы.

– Я и собираюсь пожить свободно.

– Неужели ты откажешь своему принцу?
– попробовал зайти с другой стороны Арута.

– Это не есть неуважение, ваше высочество. Я - свободный человек, не состою у тебя на службе и никаких законов не нарушал. Ты не можешь мне приказывать.

– Послушай, - сказал Лори, - очень может быть, что убийцы станут искать всех, кого видели рядом с нами, и даже если, насколько мне известно, ты крепкий орешек, я видел, на что они способны, и не стал бы рисковать попасть им в лапы.

Решимость Роальда казалась непоколебимой.

– Мы возьмем тебя на службу, - предложил тогда Мартин.

– Сколько?
– просияв, спросил Роальд.

– Оставайся с нами до конца, и я заплачу тебе... сотню золотых соверенов!
– предложил Арута.

Роальд не колебался:

– Годится!

Это была плата четырех месяцев службы даже очень опытного охранника караванов.

Арута взглянул на Бару:

– Ты говорил, что собираешь сведения. Можем ли мы тебе помочь?

– Мне нужен один из тех, кого вы зовете братьями Темной Тропы.

Брови Мартина поползли вверх:

– Зачем тебе моррелы?

– Я ищу большого моррела с Вабонских холмов, у которого на макушке - хвост волос, - хадати изобразил рукой, - и по три шрама на щеках. Мне сказали, что он поехал на юг, чтобы вершить черные дела. Я надеялся, что расспрошу о нем путешественников - его легко узнать среди южных моррелов.

– Если у него нет языка, значит, это он напал на нас по дороге в Сарт, - сказал Арута.

– Это он, - ответил Бару.
– Его зовут Мурад. Он глава клана Ворона, это кровные враги моего народа с незапамятных времен.