Долина звезд

– Хнур просил предать тебе, что если понадобится помощь, то...- напоследок выкрикнул мальчугану, но я не дал ему договорить.

– Спасибо, я знаю, где вас искать.

Прижав суму покрепче, я растворился в толпе.

Куда нужно было идти, я не знал, но почему-то внутреннее чувство подсказывало мне, что отыскать Неда - дырявую голову, мне не составит особого труда.

Выбравшись из толпы, я на миг остановился. Проверил содержимое сумы. Все было на месте.

Мне часто доводилось слышать, как в крупных городах орудуют карманники -не успеешь оглянуться, и можешь попрощаться со своими денежками.

В это момент в толпе раздались оглушительные вопли.

– Украли! Украли!

С противоположной части улицы показались двое здоровенных стража, вооруженных эспантонами. На кирасах виднелся герб Силкены - меч, перекрещенный оливковой ветвью, знак вечной защиты и плодородия города.

– Держи! Держи этого негодяя!

Только сейчас я смог различить в невероятном многоголосье, что кричал мужчина. Вернее он даже не кричал, а визжал, словно благородная девица, узревшая возле кровати крохотного мышонка.

В это миг из толпы выскочил невысокий чумазый мальчуган, и что есть сил, припустился прочь, ловко уворачиваясь от случайных прохожих пытавшихся схватить проворного воришку.

Стражники кинулись наперерез, но мальчуган одним движением достиг узкой улочки и, перемахнув через забор, растворился в полумраке.

– Великий Рок! Треклятый сорванец!
– пробасил один из стражников, добравшись до преграды.

– Ничего поймаем! У нас не забалуешь!
– подбадривая приятеля, похлопал его по плечу второй воин.
– В следующий раз он от нас точно не скроется. Ты его запомнил?

И в этот самый момент, лично мне показалось, что им никогда в жизни не поймать изворотливого хитреца.

Еще раз, проверив на месте ли письмо, я отправился вниз по улице. Высокие двухэтажные дома были сплошь из камня. Кряжистые, с широкими ставнями, они будто навеки вросли в булыжные мостовые. Даже кованные металлические вывески на них смотрелись как-то вычурно.

Остановившись на развилке двух улиц, я огляделся по сторонам. По мостовой быстро пролетели две золоченые кареты. Вслед за которыми важно проехал худой господин с тонкими усиками, настоящий аристократ - холодный взгляд небрежно посмотрел на меня сверху вниз.

К такому индюку обращаться с вопросом не имело смысла. Нужно было выбрать кого-нибудь своего сословия. Стоя на месте, я стал крутить головой в разные стороны.

Единственный кто привлек мое внимание - это старик, который устало плелся с базарной площади. Опираясь на деревянную клюку, он, согнувшись в три погибели, бездумно взирал на стертые булыжники мостовой.

– Простите, что побеспокоил вас...
– начал я немного смутившись.

– Что?! А? Хе-хе...

Старик приложил ладонь к уху, чтобы лучше слышать, и громко переспросил:

– Что спрашиваешь-то?!

Я тут же пожалел, что обратился к старику, но отступать было поздно. Прислонившись к самому уху глуховатого собеседника, я что есть силы, закричал:

– Я ищу Неда-дыря...То есть господина Неда не Клута. Вы не знаете, где он живет?

– Кого?!
– Заорал он в ответ.

– Господина Неда не Клута!

– Беда? Какая беда!
– не понял старик.

Я тяжело вздохнул и попытался объяснить:

– Да не беда... а Неда. Господина Неда! Неда не Клута!

– Куда?!
– еще сильнее заорал старик.

Видимо, он изо всех сил пытался услышать мой вопрос, но мне от этого было не легче. Закрыв лицо ладонью, я чудом не стал рвать у себя волосы на голове. Старик был глух как пробка. А я деревенский дурак, стоял и втолковывал ему, кого, собственно говоря, разыскиваю.

– Так чего ты говоришь, хочешь?
– заметив, что я замолчал, поинтересовался старик.

– Ни-че-го!
– выкрикнул я что есть мочи, и замотал головой в поисках спасения.

Спасение уже приближалось ко мне. Две довольных собой товарки, о чем-то мило беседуя, шли в нашу сторону.

Я поспешно откланялся старику. Но видимо настолько поспешно, что когда на ходу повернул голову, старик все еще задумчиво стоял на том же месте, опираясь на короткую клюку.

– Простите. Не могли бы вы мне подсказать, где находится дом господина Неда не Клута?

Не став тянуть кота за хвост, с ходу выпалил я. Товарки удивленно переглянулись и в один голос повторили:

– Господина Неда не Клута?

У меня создалось впечатление, что они слышат это имя впервые.

– Я знаю всех в городе, но господина Неда...- одна из товарок отрицательно покачала головой.
– Это имя мне не знакомо.

Я разочаровано понурил голову. Но, мне к счастью не суждено было погрязнуть в сложных поисках.

– А чем он занимается?
– с интересом спросила вторая товарка.

Меня действительно застали врасплох подобным вопросом. Я лишь пожал плечами.

– Наверное, это связано с продажей старых вещей ...- почему-то пришло мне на ум, и уже более радостно, я вскрикнул: - Ну конечно. У него должна быть лавка. Он старьевщик!

Но почему-то мои слова так никто и не услышал.

– Постой, Хилза, - озаренная внезапной догадкой затараторила первая товарка.
– Кажется, я знаю, о ком идет речь. Помнишь этого сумасшедшего Неда! По-моему раньше он был старьевщиком.

– Ну, уж и господин, - фыркнула в ответ подруга.
– Ладно бы важная шишка, а то один звук. Я за хлам из его лавки и гроша медного не дала бы.

Не став спорить, я лишь вкрадчиво поинтересоваться:

– А как бы мне его найти? Где он живет?

– Проще простого, - мило улыбнулась товарка и стала объяснять: - Сразу вон за тем последним домом, будет маленький мост. А сразу за мостом длинная аллея. Дойдешь до конца и повернешь направо. Ну, а там уж рукой подать. Вывеска у него ржавая такая. Приметная!

– Спасибо, - даже не дослушав, я побежал в указанном направлении.

– Не забудь передать ему, что он действительно сумасшедший!
– крикнула мне вслед вторая товарка.