Долина звезд

Под светом рубиновой звезды я старался не смотреть на быстро светлеющее небо, украшенное редкими звездам. Привычные созвездия уже давно перестали манить четкостью своих правильных линий. Ваора, Рок, Ниира, Заола, и хитрая властительницы судьбы Лангна, изменились до неузнаваемости, словно и в их привычную и размеренную жизнь неотвратимо ворвалась красная гостья.

Мой взгляд привлек крохотный огонек вдали. Сначала я просто не поверил себе, но приблизившись, готов был прыгать от счастья. У костра сидели они - "Стальные волки". Великая Лангна, я всегда верил, что ты благоволишь твоему бедному и несчастному сыну.

3

Меч в моей руке предательски дрогнул. Мне было невероятно тяжело сдерживать свои эмоции, реагируя на малейшее движение. Я беспомощно тыкал в туман, пытаясь, раз и навсегда уничтожить невидимого врага.

– Уйдите прочь!!!
– в отчаянье закричал я.

И наружу вырвались: и боль, и отчаянье, и страх. Все что накопилось внутри, освободило меня в одну секунду, исчезнув среди призрачного завеса, в котором я был отнюдь неопытным актером, а всего лишь жалкой декорацией.

Несколько минут я стоял, как вкопанный не в силах пошевелиться, а затем резко дернулся, когда мне на плечо легла тяжелая рука.

– Эй, спокойнее приятель, - проревел Би гер, сплевывая в туман кровь.

Я смотрел на него стеклянными глазами, не в силах вымолвить ни звука.

– Все кончено, приятель. Успокойся. Они ушли, - уже более спокойно произнес "волк".

Со словами пришло и долгожданное спокойствие, захотелось просто сесть на землю и тяжело вздохнув отрешиться от всего на свете.

Под ногами раздался неприятное потрескивание. Туман отступал - шипя и извиваясь, словно тысячи ядовитых змей.

– Мы выдержали, - похлопал меня по плечу Би гер. Я заметил стоящих поодаль Харда Зи и Хелер Мун. Их лица были напряжены, а на теле виднелись глубокие порезы и несколько рваных ран. Видимо им досталось от неведомых врагов куда больше чем мне.

Позже из пелены вынырнул Идарго - на его лицо были заметны кровоподтеки.

– Что это было?
– разлепив спекшиеся губы, чуть слышно спросил я.

– Уместнее было сказать: кто это был?
– пробурчал капитан "волков".

– А еще больше меня интересует, как они смогли использовать магию?
– поддержала его Хелер Мун.

Би гер смотрел на собратьев мрачнее тучи, и наконец, произнес:

– Я могу ошибаться, но те, кто повстречался нам на узкой дорожке, никто иные как Сагхи...

– Сагхи?

– Сагхи! Здесь?! Откуда?
– "волчица" явно не ожидал такого ответа.
– Великие созвездия, не верю своим ушам. Мы слишком далеко от Восточных пределов, чтобы чудовища из тамошних легенд преграждали нам путь...

– Привыкай, - коротко бросил в ответ Идарго.

И от этих слов у меня пробежал по коже мороз - предстоящий путь не предвещал нам ничего хорошего.

4

Ветер уже давно не будоражил кроны длинных мачтовых сосен, а в высокой траве не слышалось стрекотания кузнечиков и стрекоз. Даже крохотная извилистая речушка, скрывшаяся среди осоки и плакучих ив, не шумела, маня к себе привычной прохладой. Природа чувствовала приближение неизбежности, оттого и замирала под неведомой дланью небесного покровителя.

Лесные трели, сменило странное и протяжное шипение, будто чащобы наполнили тысячи ползучих гадов, и забытые всеми дорожки слишком быстро заросли полынью, путая следопытов и проводников. И если кто-нибудь попросил составить новые карты и проложить заново короткие и безопасные пути - за такую работу взялся бы, пожалуй, только полный глупец.

Неразбериха творилась везде: и в небесах, и на земле. Спокойствие и размеренное существование давно отступили на второй план, дав волю страхам и сомнениям вырваться наружу. И уже никто не удивлялся увидеть загнивающие рощи и засохшие озера, опустевшие деревни и поглощенные паникой города. Все самые ужасные и сокровенные людские страхи сейчас бродили по Итарге, ища себе новые и новые пристанища.

Две груженые до предела телеги, поскрипывая колесами, внезапно остановились.

Дорога, утонувшая в бурьяне напоминала маршрут изрядного пьяницы, который как не старался, а никак не мог добраться до родного дома.

– Ох, великая Ваора и благодушный Рок, спаси нас грешных, - устало пролепетал невысокий пузатый мужичок.

Обогнув обоз, он прошел чуть вперед, и исчезнув в высокой траве, жалобно запричитал:

– И кто посоветовал нам только этот забытый всеми созвездиями путь! Ну, скажи мне жена, зачем мы только пошли этой дорогой?

– Не хнычь, дурена, - раздался из первой повозки властный женский голос.
– Кто ж знал, что тут так все изменилось! Знакомые товарки здесь еще в прошлом месяце под покровительством Лангны ездили, и все как ничего...

– Так это в прошлом, а сейчас, - чуть ли не взвизгнул мужчина и рукой указал на огромное пурпурное око, наблюдающее за ними с небес.

– Тир, Бир, Кир, - быстро крикнула женщина, продолжая оставаться в повозке.

В тот же миг из второй повозки появились трое огромных детин. Выглядели они все как один: чумазые продолговатые лица, огромные темные глаза и длинные рыжие волосы.

– Ну, че такое, ма, - недовольно протянул один из них.

– Сколько раз тебе говорила, не чекай...
– проревела женщина и из-под занавеса повозки, появилось нечто тучное.

Кряхтя и тяжело вздыхая, с колеса на землю спрыгнула невысокая, но очень объемистая особа, глядя на которую без слов стало понятно кто "в этом доме хозяин".

– Остолопы, ну не иначе как самые настоящее остолопы и есть. Кому было велено, говорить внятно и разборчиво, - наставительно произнесла глава семейства.

Первый детина, растерянно почесал затылок, вопросительно уставившись на мать.

– Лучше помогите отцу, видишь, боится наш папенька лесных страшилищ. Поэтому ты Тир и Бир возьми лошадей, а ты Кир возьми старый меч нашего "наихрабрейшего" папеньки и помоги найти ему нужную дорогу.

Тот, кого назвали Киром, молча кивнул и, достав из второй повозки огромный обоюдоострый меч, пошел к родителю.

На фоне маленького толстенького мужичка, потомок смотрелся более чем внушительно. Высясь над непроходимыми зарослями, Кир внимательно вгляделся вдаль.