Доля победителей

Видя, как напряглись друзья, он поспешил добавить:

— Еще год назад… До эпидемии их было в два раза больше. И естественно, были они в два раза сильнее…

— А сейчас соседи их начали пробовать на зуб, — понимающе продолжил за парня вальдмар.

Ксандр кивнул:

— Да. По сути, сикары оказались примерно в такой же ситуации, как и лоримы. Только у них нет крепких стен, флота, броков и хорошего вооружения…

— М-да… — протянул вальдмар.

— Разговор с сестрой Хальви на многое открыл мне глаза, — продолжил Ксандр. — Оказывается, вся эта толпа лесовиков собралась не по наши души. Ула, конечно, знала, что мы появимся здесь, но об этом она никому не сообщала. Напротив, она все очень хорошо просчитала. Привела с собой столько бойцов, сколько смогла, опять же только для того, чтобы поддержать нас. Другими словами, хоть наш Сова и сообщал сестре о происходящем в Хирмальме, но сбор трех племен состоялся не по его вине. Он, по сути, все это время уговаривал сестру перебираться к нам. Так что весть разведчиков о нашем прибытии застала врасплох как Бедвара, так и Гахара, его зятя, вождя логуров. Племена же собрались совершенно по другому поводу…

— То-то я смотрю, что реку не смогли перегородить нормально, — сказал Асвер.

— Ты сказал: по другому поводу? — Дьярви, казалось, не услышал фразы кормщика.

— Да, — кивнул Саша. — Проблема в том, что не только мы решили начать налаживать с ними дипломатические отношения.

— Проблема для кого? — спросил Асвер.

— Для нас, — ответил Ксандр. — На встречу с Бедваром, дабы заключить мировое соглашение, прибыли представители племени сордонов. Помните?

— Заклятые враги илергетов, — кивнул Дьярви.

— Угу, — подтвердил Ксандр. — Сестра Хальви не знает подробностей, но есть и еще кое-что. Их сопровождает жрец Ас.

— Вот так новость! — Асвер довольно потер руки. — Это ведь удача! Один из прислужников Ледяного демона! Если удастся допросить гада, то очень многое прояснится…

— Если бы все было так просто… — вздохнул Ксандр. — Имеется несколько препятствий… Во-первых, как известно, для того чтобы осуществить допрос, необходимо для начала захватить в плен того, кого собираешься допрашивать. Во-вторых, жрец прибыл не один, а с небольшим отрядом сордонов… «Всего лишь» пятьдесят хорошо вооруженных бойцов… По меркам острова Норты, это уже небольшая армия. Далее следует «в-третьих», по сути, одно из самых главных препятствий: сордоны и жрец — полноправные гости Бедвара, а вот мы пока еще такого статуса не имеем… Сами понимаете, по законам гостеприимства наш враг в данный момент под защитой балоров. Но не это меня беспокоит…

— А что же? — спросил Асвер.

— Сордоны прибыли со стороны земель илергетов и, со слов Улы, ведут себя вызывающе и высокомерно.

— Мыслишь, у балоров сменился сосед? — спросил Дьярви.

— Похоже на то, — кивнул Ксандр. — Хотя еще рано о чем-то говорить…

— Выходит, пока Айхил со своими воинами добирался до моря, сордоны времени зря не теряли, — задумчиво гладя седые усы, сказал Асвер.

— Я тоже так подумал, — согласился Ксандр. — А вот еще вопрос… Чем обернется для нас поражение илергетов? Мы-то ведь как раз к папаше Айхила плывем. С подарками. С предложениями о союзе. Что, если уже некому дарить эти подарки и не с кем союзы заключать? А еще на борту нашего корабля находится дайхуд илергетов, и если сордоны его разглядели, то уже доложили о присутствии Талая своему жрецу.

— Если все так, как ты говоришь, — начал Дьярви, — и если жрец не дурак, мыслю, пока мы тут языки чешем, его гонцы, вовсю нахлестывая лошадей, несутся с новостями к вождю сордонов.

— Дела-а-а… — протянул Асвер.

— Вот тут-то возникает еще несколько вопросов… — сказал Ксандр.

— Будто бы нам мало предыдущих… — хмыкнул Асвер.

Саша, не обращая внимания на настроение друзей, продолжил:

— Например, статус Айхила. Если действительно с илергетами что-то произошло, а именно — с их вождем и его сыновьями, то выходит, что он является единственным наследником. Несомненно, кто-то все-таки выжил. Не может племя просто так исчезнуть. Судя по рассказам Талая, отец Айхила, Дарган, — человек неглупый. Пусть его племя — самое слабое из всех в степи, но ему удалось сохранить единство. А это, как вы знаете, очень важно. Хотя, как показывает практика, против силы не попрешь…

— Да уж… — буркнул Дьярви.

— Если отталкиваться от худшего развития событий, то жрец Ас уже в курсе, что Талай жив. Возможно, он уже догадался, что сынок Даргана — тоже. Следовательно, об этом скоро узнают и лидеры сильнейших родов сордонов. Также они поймут, где сейчас находится Айхил, и наверняка пожелают навестить его. Плюс прихватят с собой тысяч пять всадников, а то и больше… В итоге мы увидим у своих стен не тысячу илергетов, которой пугал нас Айхил, а орду сордонов. Даже выдай им Аная новоиспеченного вождя, этого будет мало. Сордоны просто так не уйдут. Осадят Хирмальм и спокойно, не торопясь, начнут грабить близлежащие деревни и хутора. Обязательно наведаются в Мирольм и Ульм. Там много добра осталось после набега тарков.

Над костром повисло гнетущее молчание. Все прекрасно понимали, что ждет лоримов, если придет новый враг…

Видя настроение друзей, Саша решил немного разрядить обстановку.

— Но все не так уж и плохо… — сказал он, чем заработал лишь невеселые ухмылки мужчин.

— Я серьезно… Надеюсь, что сордоны все же не заметили Талая.

— Почему ты так говоришь?! — вскинулся Дьярви.

Саша усмехнулся:

— Как только я услышал о сордонах от Улы, тут же послал волков на разведку. Они исследовали все следы в нужных нам направлениях. Нашли дорогу, по которой пришли всадники из снежной пустыни. В обратном направлении никто из сордонов не выезжал… Бандит и сейчас следит за той дорогой…

— Ну голова! — восхитился Асвер. — Теперича если жрец и вышлет гонца, Бандит его слопает.

— Вместе с конем! — хохотнул Дьярви. — Этому обжоре только дай.

Ксандр улыбнулся. Как все-таки быстро меняется настроение этих людей.

— Ну, допустим, лопать-то не обязательно, — сказал он. — Можно просто не пустить. Напугать. Перекрыть путь. Думаю, Бандит с этим прекрасно справится. Лучше давайте обсудим, что может противопоставить новой напасти Хирмальм.

— Высокие и укрепленные стены, — тут же ответил вальдмар. — И эти стены будут защищать без малого восемь сотен наших бойцов.

— Броки подземников, — не остался в стороне Асвер.

— А еще — испытанная на тарках система защиты стен, — добавил Ксандр.

— Вот-вот, — кивнул Дьярви. — Маслицем их обольем, пусть горят, родимые, запекаются!

— Дальше… — продолжил Ксандр.

— Баррканы будут спокойно шастать по морю, — довольно осклабился кормщик.

— Да, — кивнул принц. — Море наше. Уже этот факт сведет на нет все потуги врага осадить город, как положено.

— Без еды не останемся, — сказал Дьярви. — Море прокормит. С голодухи не помрем.

— Скажешь тоже… — хмыкнул Асвер. — Скорее, все лошадники на Норте передохнут, чем мы начнем голодать.

— Баррканы могут рыскать и вдоль побережья, — добавил Ксандр. — Доставлять карательные отряды в тыл противника.

— Да уж, — хохотнул вальдмар. — Повеселится тогда Альди со своими ребятками.

— Теперь сикары… — сказал Саша. — Еще один несомненный плюс. Пять сотен превосходных лучников! Это же сила!

— Это да, — согласился Асвер. — Нам сейчас людишки не помешают. Тарки знатно нас потрепали…

— До сих пор в голове не укладывается, — пробормотал Дьярви. — Как так вышло, что повелительница эта тебе клятву верности дала?

— Врать не буду, клятва Улы сбила меня с толку. Но когда я узнал об истинных причинах ее поступка… Короче… Как я вам уже говорил, в прошлом году мор выкосил больше половины племени. Это заметно ослабило сикаров, чем тут же не преминули воспользоваться воинственные соседи, то и дело испытывая на прочность защиту их границ. Они прекрасно понимали, что рано или поздно племя не сможет противостоять многочисленным врагам, и, словно стая бродячих собак, почуявших болезнь ра-хана, постоянно норовили укусить. Сейчас это всего лишь слабые укусы, но скоро все изменится… План Улы, по сути, был прост. Если сикары больше не могут сами отстаивать свои границы, значит, надо просить о помощи.