Доля победителей

— Дай отгадаю, — буркнул Дьярви. — Она обратилась к Бедвару.

Ксандр кивнул в ответ.

— Правильно. Ближайшие лояльно настроенные соседи — балоры. В последнее время это племя усилило свои позиции. Немаловажную роль здесь сыграло замужество дочери Бедвара — Роны. Родственный союз вождя балоров и вождя логуров фактически ознаменовал появление нового племени. Сильнейшего на этом побережье. Ула же, попросив помощи у Бедвара, в свою очередь, получила встречное предложение…

— Могу себе представить, — покачал головой Асвер. — Бедвар Медведь решил сыграть еще одну свадебку?

— Ага, — подтвердил Ксандр. — Кстати, ее это предложение нисколько не удивило, тот, похоже, давно уже к ней клинья подбивает.

— Представляю, как скакали от радости старейшины ее племени, — сказал кормщик.

— А она что? — спросил Дьярви.

— Естественно, нос воротит, — ответил Ксандр. — Во время мора она мужа и сына схоронила. Ей сейчас не до свадьбы.

— М-да… — задумчиво протянул вальдмар, уставившись в огонь.

— Кстати, — продолжил Саша. — Ула должна была стать пятой или даже шестой в гареме… Дама она серьезная, сами видели. Из повелительницы превратиться в пятую жену… Это как-то…

Дьярви хохотнул:

— Удивляюсь, как не прибила она того, кто ей это предложил.

— Видать, сильно приперло, раз сдержалась, — понимающе сказал Асвер.

— Старейшинам, кстати, плевать на ее честь и гордость. Важен результат, — сказал Ксандр. — А ведь результат мог бы действительно впечатлить любого. Объединив три племени под своей рукой, Бедвар Медведь превратился бы в самого могущественного вождя за всю историю балоров! О нем слагали бы легенды! С такой силой никакой враг не страшен. Это понимала Ула Лиса, внутренне готовясь пожертвовать своей гордостью и свободой ради спасения своего умирающего племени… Это понимали и старейшины, втайне всегда проявлявшие недовольство по поводу того, что ими управляет женщина. Единственное, что удерживало их от открытого порицания своей повелительницы, — это уважение к ней всего племени. Особенно воинского сословия…

— А тут так вовремя появились мы, — улыбнулся Дьярви. — Вернее, ты.

— Да уж, — усмехнулся в седые усы Асвер. — Лучше под руку Белого воина из пророчества, чем пятой или шестой женой сопливые носы детворе вытирать…

— Опять это пророчество… — буркнул под нос Ксандр.

— Нравится тебе оно или нет, — наставительно произнес Дьярви, — а пока худо тебе от него не было.

— Так что пользуйся случаем, — ухмыльнулся седой кормщик. — Бери, пока дают.

— Ага, — хмыкнул Саша. — Унести бы все…

— Интересно, Бедвар сильно расстроится из-за потери невесты? — задал вопрос Асвер.

— А ты сам-то как думаешь? — улыбнулся Дьярви.

— Похоже, он уже знал о ее планах, когда встречал меня на берегу, — сказал Саша задумчиво. — Предполагаю, именно это и стало причиной его холодности.

— Согласен, — кивнул вальдмар. — Она не смогла бы принять решение самолично. Ей бы просто не позволили это сделать. Ни один вождь не имеет столько власти.

— Наверняка совет старейшин или что-то в этом роде, — согласился Ксандр.

— Ага, — ухмыльнулся Асвер. — Разрази меня гром, если среди этих старейшин не затесался хотя бы один дружок Бедвара.

— В принципе это нормальное явление, — сказал Саша. — Сколько людей, столько и мнений. Старейшины сикаров наверняка думают: лучше синица в руке, чем журавль в небе. Бедвар ведь вот он — рядом. Сильный, надежный, мудрый правитель. Так? А мы для них кто? Да чего уж тут… Сами понимаете…

— Понимать-то мы понимаем, — проговорил довольно Асвер. — Да только их совет решил под нашу руку идти. Значит, большинство сикаров все-таки хотят быть с нами.

— Правильно, — подтвердил Дьярви. — А недовольные всегда найдутся. Вон у нас их сколько — воз и маленькая тележка. С этим уже на месте будем разбираться. Мне вот другое интересно… Как они все до Хирмальма будут добираться?

— Хороший вопрос… — задумчиво пробормотал Ксандр. — Об этом я как-то не успел подумать…

— Две с половиной тысячи человек — это не шутка, — сказал Асвер. — Женщины, старики, детвора…

— И просто так они не уйдут, — добавил Саша, почесав затылок. — Попрут ведь весь свой скарб… Скотину…

— Правильно, — кивнул Дьярви. — А как им на новом месте обживаться? Просто так не бросишь ведь трудом нажитое…

— Видать, сильно их прижали соседи, раз готовы уйти с насиженного места… — сказал Асвер. — И путь им предстоит долгий и опасный…

— Без нашей помощи им придется туго, — твердо произнес Ксандр.

— Дела… — протянул Дьярви. — И как же мы им можем помочь?

Ксандр пожал плечами в ответ:

— Без понятия… Но оставлять Улу я не намерен.

Над костром повисло молчание. Мужчины задумчиво уставились в огонь. Спустя несколько минут тишину нарушил Асвер:

— Они до моря просто не дойдут. А если случится чудо и они все-таки пересекут долину, а затем и Безлесье, то до Хирмальма доберутся лишь самые сильные, вроде нашего Совы и его фрольдов. Все слабые члены племени погибнут в пути. Потому как идти им придется больше месяца по землям нескольких враждебных племен, вроде тех, что пытались подойти к нам во время стоянки на островке посреди реки.

— Лес кишит всяким хищным зверьем и недобитыми нами тарками… — добавил Дьярви. — Так что стариков они, скорее всего, оставят здесь, а с ними — и всех больных, увечных и слабых… Им все равно не дойти до моря…

Асвер лишь хмуро кивнул:

— Даже если мы пойдем с ними, а твои волки будут охранять караван, потерь нам все равно не избежать. Каждый шаг будет даваться с боем.

Ксандр задумчиво потер подбородок и сказал:

— Тогда придется идти по реке…

Асвер удивленно посмотрел на парня, затем бросил красноречивый взгляд на барркан.

— Белый, ты, верно, шутишь? Если ты еще не заметил, то мы и так там сидим на голове друг у друга.

Дьярви крякнул:

— Ты, старая селедка, еще не понял? Он же о плотах говорит. Верно, Ксандр?

Саша лишь кивнул в ответ.

— Вот оно что… — протянул Асвер. — Как мне самому это в голову не пришло? Хм… А ведь верно… Ежели все правильно сделать, то может и получиться. Река сама к морю вынесет. Тем более сейчас она спокойная…

— До Глуммфьерда дойдем на плотах, — сказал Саша. — А у мыса Бурь высадимся на берег и разобьем лагерь. Вы на «Гаронне» уйдете в Хирмальм и приведете столько кораблей, сколько это будет необходимо, чтобы доставить всех людей в город. Если не всех, то хотя бы детей, стариков и женщин… Мужчины могут и подождать…