Доля Пути: Лето

Привал мы сделали на склоне пологой возвышенности, площадью с четверть футбольного поля, которая как атолл в океане — слегка выдавалась среди степного "моря". Баходир, Женя и Умар уже лежали на гребне этого недохолма и вглядывались куда-то на юг.

Дальше, мы немного перестроились. — Все кметы, включая Руслана, и ведьмак растянулись цепью и пошли вперёд. За ними, на расстоянии метров тридцати, двигались стихийник и колдун, а жрец присоединился к нашей группе, которая отстала ещё метров на двадцать. Когда мы оказались на возвышенности, я увидел, что с этой стороны местность существенно понижается. Вдалеке, земля почему-то приобрела более тёмный оттенок, а справа виднеются какие-то строения. Мы равнялись на скорость головной группы, поэтому шли не спеша и приблизились к тёмной полоске земли минут через пятнадцать.

Участок грунта, метров сто в ширину и непонятно сколько вглубь, был... Перекопан? Тут и там, на нём громоздились целые кучи земли и это "поле" уходило вперёд и вправо — к группе глиняных домов или сараев. Отсюда, пока, было не разобрать.

«Кладбище», — дошла до меня мысль. — Запоздалая, так как прямо из "вскопанной" земли поднялся... Не, ну если это не зомбак, то я тогда не знаю. — Тело и голова цвета чуть светлее земли, из которой он восстал. Какие-то обрывки, не то одежды, не то мусора, свисают с плеч и рук. Когда он встряхнулся и с него посыпался песок и глина, я понял — это, мать его, кощей-голем. Земля, погребальная одежда, ещё чёрт знает что, за долгие века, смешались с разлагающейся плотью и солью, которой богата местная почва. Всё это заменило неживому тело, каркасом которого выступал скелет. А глубоко в провалах пустых глазниц зловеще горели багровые огоньки. Ма-а-ать!

Нежить шагнул вперёд. Никаких подволакиваний ног или дёрганных движений — двигался он плавно, но механически, как робот и похоже, неплохо владел своим "телом". А затем, за первым некроголемом, начали подниматься другие... Десятка два его "клонов" выкапывались из земли.

Ведьмак что-то крикнул. Колдун быстро стал чертить какие-то каракули на земле, бормоча речитатив. Кметы растянулись пошире и вынули оружие — "близнецы" держали ещё свои ножны обратным хватом. Стихийник раскинул руки и его силуэт окружило горячее марево. Жрец вытащил свою книгу, не раскрывая поднял над собой и еле слышно что-то запел. Кожаная обложка книги начала испускать лёгкое голубоватое свечение. Мы, с Антоном и Машей, стояли статистами, не зная, что делать — только и успели что напрячься — я, будто в лихорадке, мысленно приготовился изображать доли, Антон вытащил оба своих ножа, а Маша что-то зашептал в кулак, который достала из кармана.

Големы не торопились нападать, они... выстраивались?!?... в две неравные линии.

Колдун, видимо, закончил и ткнул тупым концом своего копья-посоха в центр рисунка, который мигнул багровым и над ним стала сгущаться алая дымка. Далер погрузил в неё свободную руку и четыре раза взмахнул ею, указывая на бойцов впереди — четыре "кровавые ленты» устремились к нашим воинам, растворяясь в них. Сие действо крайне возбудило нежить, строй которой колыхнулся и големы пошли вперёд. Жути нагоняло то, что кроме топота, других звуков мертвяки не издавали. Хорошо хоть от них не смердело — чему там смердеть? — Кости, прах, глина и песок.

На первых шагах нежити, закончил свою короткую песнь и жрец — над ним образовалось мерцающее голубым облако, которое поплыло вперёд и опустилось на вражеский строй, аккурат за пару мгновений до того, как наши кметы нанесли свой удар. Нежить, которая шагала довольно бодро, замедлилась, будто преодолевая реку вброд. А кметы...

Мне рассказывал Наставник, пытался объяснить Антон, я сам пытался представить это не раз, но тут, как говорится, лучше разок увидеть.

Фигуры и оружие кметов окутало лазурное свечение. Никаких размытых в пространстве рывков или рук-пропеллеров... Просто, они не останавливались ни на мгновение. Все их движения выстраивались в одно сплошное, без единой заминки. И всё это — на немыслимых, для человеческого мозга, скоростях. Будто Сила, а точнее Умение вело их руки, ноги и тела. Чтобы отсечь, в случае Руслана переломать, некроголему руги, ноги и голову, им требовалось секунды три-четыре. Руки тех мертвяков, которые успевали дотянуться до кмета, будто соскальзывали.

Цвет Силы ведьмака, как и у всех ведунов, был зелёный. Немного уступая в скорости кметам, всё же именно он наносил основной урон. Его длинные изогнутые ножи кромсали нежить не хуже сабель, а раз в несколько секунд, с клинков срывались зеленоватые призрачные блики, которые рассекали големов пополам. Его силуэт всё время, расплывался, отчего мертвяки, будто впадали в ступор.

«Будто теряют его», — показалось мне.

Евгений, периодически, выкрикивал имя одного из передней четверки и добавлял слово, видимо, сторону. Когда воин резко смещался, стихийник совершал пасс рукой и, в освободившемся промежутке, воздух мгновенно начинал аж дрожать от жара, отчего части тел нежити плавились и рассыпались пеплом.

Вообще название «стихийники» очень условно. Огонь, вода, воздух и земля — классические первостихии — не подвластны никому, ибо являются творениями Его. Поэтому стихийники именно служат стихиям, за что Те позволяют им управлять, так сказать, своими производными. Жар, холод, ветер и притяжение — в свою очередь, имеют множество проявлений. Например, Евгений мог использовать угольки, вроде моих искр, и пепел, остающийся от нежити — оба элемента облепливали мертвяков, буквально "пожирая" их.

Весь бой занял около минуты — наша "балластная" тройка даже сообразить не успела, чем помочь. Алые "ленты" колдуна превратили наших воинов в цель номер один для нежити, которая весь бой толпилась вокруг ведьмака и кметов, не обращая на остальной рейд внимания. Когда последний неживой сложился кучей обрубков, четверка бойцов продвинулась вперёд, а колдун и жрец подбежали к недавнему месту схватки. Жрец что-то крикнул нам.

— Доставайте баулы, — сказал нам Антон и тоже пошёл вперёд.

У машин, каждый из нас получил по крепкому брезентовому мешку на лямке, куда сейчас колдун, жрец и присоединившийся к ним Антон складывали черепа, с которых сошла вся псевдоплоть. Собирали в мешки Антона и Маши. Я попытался было развернуть свой, но жрец замотал головой и что-то сказал.

— Твой мешок будем заполнять последним, держи руки и тело свободным, — перевёл мне Антон.

Затем, мы отошли, а жрец воздел руки с книгой вверх и прокричал что-то. На высоте метров семи загорелась синяя "звезда" и, от "волн" её свечения, останки вспыхнули, мгновенно превращаясь в прах.

«И зачем здесь мы трое? Как носильщики?» — задался я вопросом.

Дальше пошли тем же строем, только ведьмак сменил Руслана на левом фланге, который упирался в перекопанное поле. — Мы старались двигаться по самому краю, в сторону группы зданий. Ими оказались два больших глиняных дома и что-то вроде дощатого сарая или хлева, с сеновалом наверху. Баходир, видимо, хотел добраться до строений, не заходя глубоко в раскопанный мертвяками участок. Но, когда мы приблизились, стало очевидно — три хибары окружены вспаханной землёй древнего кладбища.

В "войска" поступил приказ пить воду и сомкнуть ряды. Теперь, между первой линией, колдуном со стихийником и нашим арьергардом было метров по пять. Жрец снова что-то "пропел" и от него резко разошлась "лазурная волна", которая сняла усталость и приглушила жару от солнца, поднявшегося уже высоко. Также, Антон передал нам, что нужно смотреть по сторонам — в земле может оставаться затаившаяся нежить.

Снова двинулись вперёд и так прошли метров пятьдесят, когда из ближайшего дома и земли вокруг него стали появляться новые мертвяки. У этих было оружие — короткие серповидные мечи, ножи, маленькие круглые щиты, даже шлемы у некоторых — всё это проржавевшее, почерневшее, но ещё сохранившее некоторую прочность. Офигеть!

Два дома были обращены к нам торцами, между ними был проход метров сорок и дальше, метрах в пятидесяти — хлев, стоявший входом к нам. Около тридцати неживых воинов шустро выстроились в три линии, перед ближним к нам домом, и трусцой побежали на наш авангард. Жрец отправил замедление, колдун бросил на рыхлую землю какие-то камешки и воткнул туда же свой посох, стихийник окутался маревом, а мы снова в "зрительном зале", но, как оказалось, ненадолго...

Внимательно следя за приближающимися некроголемами, краем глаза я изучал здания и приходил к выводу, что это жильё брошено совсем недавно — даже сено не до конца сгнило, а на глиняной стене, вон там — потёки, очень напоминающие кровавые.