Должник

Злобное рычание раздалось у правой ноги. Пасть щелкнула буквально в дециметре от бедра. Особенно резвый мутант спуртовал и почти догнал человека. Чтобы не тратить патроны, бегущий ударил по морде прикладом и отбросил вбок некрупного волка. Скорее, скорее, еще двое уже догоняют! Нельзя было тормозить и сражаться с особо резвыми; пока Реверс разберется с ними, подтянутся другие, а с полудюжиной разом ему не справиться. В особенности с черным вожаком, раза в полтора превосходящим бурых и серых собратьев. Человек на бегу обернулся и понял, что дело совсем швах. Засадный резерв все же был, еще несколько волков догоняли первую группу.

Посчастливилось, что ни одной измененки во время забега не подвернулось. Реверс мог бы сдохнуть сто раз, так как на такой скорости подметил бы не все ловушки. Повезло, просека чистая, нормальная. Ноги болели нестерпимо, но исправно двигались. И наконец бегущий вломился внутрь крайней постройки.

Обернулся и в упор расстрелял двух волков, бежавших спереди остальных. Теперь следовало как-то обустроить оборонную позицию. Входной двери не имелось, и мутанты могут с легкостью проникнуть в помещение. Надо бы проверить второй этаж, но лестница – черт, черт! – полуразрушена, а сам проход завален какой-то мебелью!

И снаружи не залезть, поздно. Ко входу примчались еще двое преследователей. Реверс истратил три патрона, чтобы остановить их, раз промазал, и эта оплошность едва не стоила ему жизни. Волк прыгнул, чуть не впился в бедро сталкера, человек вильнул тазом, отклонился и звезданул зверя прикладом винтовки. После чего воткнул ствол чуть ли не в пасть и разнес башку.

Обычно он стрелял наверняка и убивал врагов с первого раза, в голову. А тут промазал. С кем не бывает! Только вот патронов осталось всего один магазин. А до схрона еще больше километра. Для Трота это очень длинное расстояние.

Реверс отступил к лестнице, взялся за ножку здоровенного комода, одного из элементов мебельной баррикады, и, кряхтя, хорошенько потянул. Завал образовался давным-давно, деревянные элементы, из которых была сработана мебель, по большей части прогнили, а гвозди и винты, эти самые части соединявшие, проржавели.

Поэтому с третьего рывка комод поддался. Правильную точку приложения силы выбрал сталкер… Вывалившись из груды, комод увлек за собой всю баррикаду, и Реверс едва увернулся от покатившегося круглого стола. Подъем освободился! Сзади торжествующе зарычало, совсем рядом. На этот раз Реверс решил не тратить патроны, крутанулся и ударил ножом. Но зверюгу не достал – поднырнув под руку, волк вцепился в ногу сталкера, повезло, что в наколенник. Пришлось бить сверху, вонзая в глазницу клинок. Откинув от себя визжащего, брызжущего кровавой пеной мутанта, Реверс устремился наверх.

Выглянул из окна одной из комнат – оно как раз выходило на ту сторону, откуда сталкер прибежал, – и его глазам предстала удручающая картина. Огромная стая мутаволков стремилась по просеке к уцелевшему строению, где скрылась жертва. Ничего себе! Откуда они взялись?! В лесу скрывалась не просто засадная рота, а целая дивизия… Чтобы загасить всех, потребовалось бы магазинов десять. А лучше – пулемет. И гранаты. Огнемет лишним тоже не окажется.

Чем же Реверс так не угодил волкам, что они со всей округи подтянулись? Настолько серьезной организованной травли персонально для себя он еще не удостаивался. Но это случилось, и это подкралась настоящая амба. Абсолютно безвариантный, всеобъемлющий, полный песец. Хотя стая и не из полярных лисиц состоит.

Вот бы куда-нибудь деться отсюда, проход отыскать подземный или по воздуху улетучиться… На крышу! Хоть какая-то отсрочка приговора. Реверс высунулся в окно, зацепился рукой за доску, рискуя сорваться прямо в пасти мутаволчар, выбросил тело наружу, подтянулся и взобрался-таки наверх.

Чтобы вляпаться снова. Только этого еще не хватало! «Неверный», будь он неладен. Блуждающая измененка, которая не имеет привязки к месту, а перемещается. Прыгает, скользит, катится… Эту разновидность Реверс узнал тотчас – «сито». Того, кому не повезло в нее угодить, она сжимала, измельчала и просеивала до такой степени, что человек обращался в кровавый порошок. Причем за раз вполне могла заглотить не одного человека, а нескольких.

Не-не-не, лучше уж волки! Там хотя бы зубы, сопротивление и геройская смерть в бою, с оружием в руках, а не переработка в кашицу. Реверс свесился назад, пытаясь нащупать ногами раму окна второго этажа. «Сито» двинулось в его сторону, плавно, словно тесто, перетекая. А опора для ног все никак не нащупывалась, и сталкер отчетливо представил, как эта чудовищная масса наплывет на него и… Когда до блуждающего ИФП оставался всего метр, не более, Реверс нащупал и фантастическим кульбитом бросил себя вниз, чтобы кубарем влететь в проем и очутиться снова на верхнем этаже постройки.

А там его уже поджидали недоумевающие волки, особей этак пять. Ну и пусть, уж лучше окончить жизненную ходку в противостоянии с живыми существами, чем стать жертвой сгустка чужеродной энергии, приперевшейся невесть откуда с небес. Тут уж кому как, но Реверс предпочел волков.

Первый кинулся и, лязгнув зубами, промахнулся. Реверс увернулся и всадил в волка пулю. Заминусовал и пару других, менее расторопных. Но пока стрелял, четвертый гад прорвался и вцепился ему в плечо, совсем рядом с горлом. Наплечник сдержал напор клыков, Реверс боролся, пытаясь справиться с ним, в пылу битвы сам рычал, как волк, и еще успел подумать, а где же пятый?! Вдвоем ведь у волчар вышло бы лучше с ним разделаться! Ударил кулаком свободной руки в ослепленную яростью морду монстра, и еще раз, и еще… Тот сжал челюсти сильнее, и сдавленное плечо захлестнула жуткая боль, это была та рука, которую Реверсу довелось повредить в схватке и которую потом оперировала незабвенная Кэс… Воспоминание о взгляде любимой придало сил. Мужчина зарычал, как заправский волк. Врешь, не возьмешь, гад!

Мужчине хотя бы раз надо увидеть в реале эти серые бездонные глаза…

Реверс опрокинулся на пол, навалился всей массой на монстра и принялся душить его. Тот неистово скреб по бронекомплекту сталкера когтями, дергался, но в конце концов был повержен, против холодной стали клинка засапожного ножа горячей животной ярости не выстоять.

Освободившись от хватки, Реверс вскинул голову. Глаза застилала мутная пелена, тело ослабело, и лишь чудом человек не потерял способности адекватно соображать, помнить, что это был не последний…

Пятый монстр, тот крупный вожак, ждал.

Вот что шокировало Реверса.

Этот мутаволк просто стоял и выжидал. Наблюдал, как зритель у экрана, ждал исхода поединка между своим сородичем и человеком. Неужели дал Реверсу шанс одолевать противников по одному, сражаться по-честному?..

Неужто этот монстр что-то смыслит в благородстве воина?!

Реверс с уважением уставился на зверя. Тот оскалил пасть, будто улыбнулся человеку, и двинулся вперед. Прямо на сталкера. Их взгляды скрестились, и человек успел увидеть в глазах зверя свет разума… Но быть честным воином Реверс позволить себе не мог и точно знал, каким будет его ответ на вызов. Винтовка, к счастью, не отлетела далеко, человек схватил оружие, в магазине которого оставалось всего два патрона, и без малейшего промедления выстрелил в вожака.

– Прости, браток, человек в Зоне не может себе позволить быть… человеком, – запнувшись перед последним словом фразы, сказал Реверс обманутому им мутаволку.

Странно, что за столь длительный временной промежуток другие мутанты не заполонили комнату. Кроме пяти истребленных Реверсом, ни один из преследующих волков не спешил сюда, чтобы ухватить свой кус добычи. Какова бы ни была причина, она находилась снаружи.

Реверс доковылял до окна и узнал причину.

«Сито» съехало с крыши и устроило внизу геноцид волков. Шмякнувшись у двери, оно сразу же «захавало» несколько особей. После того как в абнормаль влетели члены стаи, оставшиеся мутаволки кинулись врассыпную. ИФП посеяло в их рядах настоящую панику, тем самым невероятно подсобив Реверсу.